Джон одним глазом смотрел в окно, а другим - на экран.
В студии было жарко от разгоревшейся дискуссии. Ковбой исчез также внезапно, как и появился, но власти запретили горожанам возвращаться в дома, пока не будет отменено чрезвычайное положение.
Гости из кожи вон лезли, доказывая, что делали всё возможное, чтобы остановить безумца и помочь простым гражданам. Ведущий вытирал мокрый лоб и крутился как уж на сковородке, виражируя между яростными нападками зрителей и необходимостью политкорректной толерантности. Через четверть часа он с облегчением передал слово другим гостям.
- Налицо явное помешательство. - Мистер Д., успешный и популярный психоаналитик, чей вид, по мнению Джона, демонстрировал профессиональное умение разводить клиентов на деньги, жестом шулера вытащил из кармана стопку карточек. - Мы все знаем, что у Ковбоя есть зонт, где кроме основных цветов радуги присутствуют так называемые серые цвета: чёрный, серый, белый и коричневый. С помощью теста Люшера мы можем выяснить практически всё о личности этого человека и его отклонениях.
Сверяясь с крупным изображением зонта на студийном экране, психоаналитик разложил на столе карточки.
- Вот видите, первый цвет это...
- ЗАБАВНО.
Гулкое слово бухнуло в ушах и эхом отдалось в стенах студии, заставив людей перед экранами разом ощутить какой-то первобытный страх. Только потрескивание электричества нарушало внезапную тишину. Миг назад зрители были готовы собственноручно растерзать Ковбоя. Сейчас же, скованные ужасом, они, как заворожённые, не спускали глаз с того, кто неторопливо вышел в центр съёмочной площадки. Одежда дала ему прозвище, но не отражала суть.
- Какие не чистые цвета, - Ковбой покосился на стол, и карточки сами сложились в круг, образовав "зонтичную" радугу: от чёрного до чёрного. Обращался "кумир миллионов" только к мистеру Д., и каждое слово забивало гвоздь в крышку гроба резко побледневшего психоаналитика.
- Вы ищете отклонения у других, но не можете решить свои проблемы. Вы трус. Вы боитесь развода, боитесь людей, боитесь самого себя, боитесь жить. Ваше существование пусто и бессмысленно. Вы не нужны этому миру.
Карточный круг поднялся в воздух, закружился, набирая скорость и меняя цвет.
А потом снёс мистеру Д. голову.
Кровь плесканула вверх, орошая стол и окружающих тёмно-алым. Ковбой обернулся к камерам.
- Э... - еле выдавил из себя ведущий. Профессионализм оказался сильнее страха и потрясения.
- Эта планета жива, а я - её Хранитель. - Нежданный гость обращался к многомиллионной аудитории. На губах ни намёка на знакомую улыбку.
- И я говорю вам: Она устала от вас. Устала предупреждать, устала пытаться разбудить в вас Людей. Образ и подобие, которым вы так гордитесь, - это контролируемый хаос души и право выбора, и не больше. Вы привыкли к кажущейся безнаказанности, разучились жить и ценить жизнь, свою и чужую. Моральным нормам и любви вы предпочли безнравственность и эгоизм. Вместо творцов вы стали скотами, мусором и паразитами. Вы переполнили чашу терпения планеты. Она попросила меня помочь. У вас есть час, чтобы осознать и изменить себя. Этого достаточно. Потом я вернусь, чтобы завершить исцеление. Это касается всего человечества. Время пошло.
- Вы... - Ведущий умудрился овладеть собой и выкрикнул, выплёскивая накопившееся негодование людей: Вы не господь Бог, чтобы указывать нам, как жить! У вас нет права судить нас!
Ответный взгляд, безмятежный, глубокий и холодный, как горное озеро, резко контрастировал с появившейся тонкой ироничной улыбкой. В дверях студии столпилась охрана, яростно нажимая на спусковые крючки, но пистолеты давали осечку за осечкой.
- Я не собираюсь вас учить и судить. Это не моя забота и работа. Я пришёл исцелить планету, и я это сделаю.
- Вы не даёте нам даже шанса!
- Душе достаточно мига, чтобы прозреть. Без излишков цивилизации вам придётся искать иные пути развития. У вас есть возможность начать жить заново. В новом мире. Жить Людьми. Это ли не шанс? У динозавров такого не было.
Прощальный, пронзительный взгляд в камеру и Хранитель исчез.
В студии загремели выстрелы, а последовавшая за ними паника сопровождалась криками раненых и умирающих.
<p>
3.</p>
Опасаясь встречи с отчимом, Лид решила проскользнуть через заднюю дверь. Во время эвакуации она спряталась, дожидаясь, когда уедет последний автобус. Мама наверняка будет ждать её дома, а не искать где-то за городом, да и Рэббиту очень страшно и одиноко. Телефон Кэрол Блэк не отвечал, из разговоров учителей Лид знала, что это из-за разрушений в городе. Хотя девочка ничего не понимала в происходящем, но волновалась за мать.
Однако той дома не было. Взволнованная и испуганная, Лид решила взять что-нибудь из холодильника и поесть в своей комнате, ожидая мать и утешая испуганного Кролика.