Но она не успела.
- А-а, явилась, - отчим, только что проснувшийся, злой, небритый и с покрасневшими глазами, возник в дверях кухни, отрезая путь отступления. - И где ты была, маленькая дрянь?
- В школе, - еле слышно пискнула Лид, настолько горло сковало неожиданным страхом. - Нас отпустили, потому что там...
- Врёшь, шлюха! - отчим шагнул к ней и больно схватил за плечо. - Ты отсасывала этому калеке, как твоя мамаша! И не смей мне лгать, тварь! Я знаю, ты каждое утро бегаешь к нему! Сколько он тебе платит?! Сотню? Две?
- Я... я не понимаю... - на глаза наворачивались слёзы, и единственной мыслью билось: придётся отдать все накопленные деньги.
- Не лги! - хлёсткий сильный удар по лицу оглушил девочку, и она едва не задохнулась от боли. - Ты такая же, как твоя мать!
Отчим потащил её в комнату, снова ухватив за плечо. Лид не сопротивлялась, зная, что иначе он разозлится ещё больше, и тогда побои будут куда болезненней.
Но в этот раз отчим швырнул её на диван и встал рядом, нервно дёргая ремень брюк.
Лид не могла кричать: страх сдавил горло надёжней руки отчима. К тому же крик никто не услышит. В свои семь лет она знала, что с детьми иногда случалось что-то ужасное. Ужасное настолько, что взрослые становились злыми, а мама даже плакала.
И теперь это вдруг произошло с ней. И стало очень страшно.
"Не надо!" - взмолилась душа девочки, только безмолвная мольба не была услышана. А вслух умолять бесполезно.
- Вы все одинаковые... Все до одной... - отчим ожесточённо сражался с застёжкой брюк. - Ну да ничего, я заставлю вас меня уважать... Ты узнаешь, что такое настоящий мужик, а не какой-то там...
Когда брюки вместе с трусами упали на пол, он схватил похолодевшую и зажмурившуюся от ужаса девочку за волосы и заставил встать перед собой на колени.
В плотно сомкнутые губы ткнулось что-то мягкое и вонючее, отчего Лид едва не вырвало.
- Соси! - потребовал отчим. - Давай, покажи, как ты ублажаешь этого дохляка! А потом я покажу тебе, что такое трахаться по-настоящему!
Девочка не успела даже вдохнуть, как вдруг хватка ослабла, на лицо брызнули горячие капли, а на пол глухо упало что-то тяжелое.
- Всё хорошо, - спокойно произнёс незнакомый мужской голос. - Не бойся.
Неизвестный спаситель накинул на Лид одеяло и поднял её на руки. Пахло от незнакомца тепло и приятно. И девочке стало очень спокойно.
- Он умер? - Лид не решалась открыть глаза, чтобы не увидеть страшное.
- Да. Сегодня многие умрут, - ответил её спаситель. - Очень многие.
- Почему? - Она осмелела и приоткрыла глаза.
- День такой. - Загорелый и белокурый мужчина в длинном плаще светло улыбнулся. - Я отнесу тебя в безопасное место.
- А разве туда можно? - Лид испуганно прижалась к плотной мягкой ткани плаща. - Там...
- Не бойся, - незнакомец посмотрел на неё с безмятежной улыбкой. - Там нет ничего страшного. Просто планета решила немного очиститься и полечиться.
- От чего? - девочке всё же стало немного не по себе. Болеть это всегда плохо. Наверно, поэтому в городе всё рушилось.
- От того, что причиняет ей боль. - Мужчина говорил с Лид как со взрослой. - Поэтому больное надо удалить, чтобы могло жить здоровое.
- А где моя мама?
- Скоро придёт. А теперь спи, - сказал её спаситель. - У вас всё будет хорошо. Как ты и просила.
Лид доверчиво обхватила незнакомца за шею и закрыла глаза, успев удивиться: как он узнал о её желании? Но в тёплом странном запахе удивление, как и страх, растворилось и исчезло. Лучше было только с мамой. Вот бы этот мистер согласился стать её папой! Мама ведь красивая, вдруг они понравятся друг другу...
Девочка погрузилась в сон.
В наступившей тишине звонок в дверь раздался неожиданно. Джон вздрогнул: к дому никто не подходил, он следил за дорожкой, выключив телевизор сразу после скандального эфира. Правда это или нет - через час всё станет ясно. Но как же досадно, что кресло не заставишь ехать тише, чем возможно!
Стиснув зубы, и держа ружье наготове, он открыл замок.
- День добрый, - Ковбой смотрел холодно и серьёзно. На руках он держал ребёнка, закутанного в одеяло. - Позволите?
Опешивший от неожиданности Джон инстинктивно нажал на спусковой крючок. А в следующий миг непонятная сила вышвырнула хозяина дома из кресла на пол.
- Вы могли попасть в ребёнка, - Хранитель, не оборачиваясь на разнесённый выстрелом косяк, пинком откинул с дороги ружье и кресло, перешагнул беспомощного Джона и прошёл в дом. - Не слишком хорошая благодарность за её сочувствие к вам.
- К-кто вы? - Джон перевернулся на живот, чтобы доползти до кресла. Сесть в эту штуку будет непросто. Но брать ружье и второй раз испытывать судьбу он не рискнул. - Что вы хотите на самом деле?