Мисс Прингл. Прекрасно вас понимаю, но это была не Сара.
Хорнби. Разве? Когда умирает какая-нибудь из ее старых подруг, мама отправляется на похороны и говорит себе: «Во всяком случае, я ее пережила». Затем возвращается домой и пьет чай со сдобными булочками. Она всегда ест сдобные булочки, когда возвращается с похорон.
Нора. Горничная передала мне, что вам нужно о чем-то со мной побеседовать.
Хорнби. Совершенно верно. Совсем забыл. (Мисс Прингл.) Если Сара не была матерью Веньямина, то чьей же матерью она была?
Мисс Прингл. Если вам хочется это узнать, то советую вам почитать библию.
Хорнби (вполне удовлетворенный). Так и знал, что вы не ответите. (Норе.) Видите ли, я еду в Канаду, а мама сказала, что у вас там живет брат или что-то вроде.
Нора. Не что-то вроде, а брат.
Хорнби. И она сказала, что вы, может быть, дадите мне письмо к нему.
Нора. С удовольствием, но боюсь, что оно вам не принесет пользы. Мой брат — фермер, живет в глуши.
Хорнби. А я еду заниматься сельским хозяйством.
Нора. Вы? С чего это вдруг?
Хорнби. Нужно ведь что-то делать. А сельское хозяйство, я думаю, для меня — самое подходящее занятие. Можно поохотиться, поездить верхом… Потом теннис, танцы… И заработок большой — на этот счет у меня никаких сомнений.
Нора. А мне казалось, что у вас какие-то дела с автомобилями в Лондоне.
Хорнби. Да, я занимался этим, но… Разве вы не слышали?.. Мама ведь всем рассказывала… Отец не желает говорить со мной… В общем дело плохо. Мне нужно как можно поскорее убраться из этой проклятой страны.
Нора. Вы хотите сейчас получить письмо?
Хорнби. Да, если можно.
Нора садится за письменный столик и пишет.
Одним словом, мне не повезло. Все шло хорошо, пока я держался бриджа. Я зарабатывал им деньги. До тысячи фунтов в год.
Мисс Прингл (в ужасе). Что?
Хорнби. Играя вполне честно, уверяю вас. Не будь я дурак, держался бы бриджа. Но я заразился железкой.
Нора (оборачивается). Чем?
Хорнби. «Шмен де фер» — «железная дорога». Никогда о ней не слышали? Я зачастил к Торнтону. Подозреваю, что о нем вы тоже не слышали. Он содержит игорный дом. Дает почти задаром великолепный ужин, сколько угодно вина, а у вас чеки вылетают один за другим, как птички. В результате я проигрался до последнего пенни, а Торнтон привлек меня к суду за неоплаченный чек. Отец заплатил, но потребовал, чтобы я убрался в Канаду. Никогда больше не буду играть, даю вам слово.
Нора. Ну что ж. И то хорошо.
Хорнби. В железку невозможно выиграть. В конце концов тебя непременно обчистят. Когда вернусь, буду держаться только бриджа. Всегда найдется достаточно дураков, и, если умеешь играть в карты, можно составить себе состояние.
Нора. Вот письмо.
Хорнби. Чрезвычайно благодарен. Может быть, я и не воспользуюсь им — я надеюсь получить работу сразу по приезде туда, — но иметь такое письмо не мешает. Ну, я побежал.
Нора. Тогда до свидания. Желаю удачи.
Хорнби. Всего хорошего. (Обменявшись рукопожатиями с Норой и мисс Прингл, уходит.)
Мисс Прингл. А почему бы и вам не поехать в Канаду? Теперь, когда у вашего брата собственная ферма…
Нора (прерывает ее). Мой брат женат. Он женился четыре года назад.
Мисс Прингл. Вы мне никогда этого не говорили.
Нора. Не решалась.
Мисс Прингл. Почему? Разве его жена… Что она, недостойная уважения женщина?
Нора. Она была официанткой в каком-то ресторанчике в Виннипеге.
Мисс Прингл. Что же вы будете делать?
Нора. Слезами горю не поможешь. Буду искать себе другое место.
Действие второе
Гостиная, она же кухня, на ферме Эдварда Марша в Дайере, в провинции Манитоба. Стены обшиты темными досками; в дешевых позолоченных рамках висят цветные вкладки из рождественских номеров газет. Над одной дверью висит голова лося, над другой — большие кухонные часы. Пол покрыт линолеумом. На окне герань, растущая в банках из-под кленового сиропа. Сбоку — большая плита. Тут же и кухонный шкафчик из некрашеных досок, на котором расставлены глиняные тарелки, чашки и блюдца, по большей части непарные.