— Покажи-ка руки свои, — потребовал Иван.
Я молча протянул ему руки ладонями вверх. Он сжал мои ладони, покрутил, повертел, как-то странно хмыкнул и молча отвернулся.
Ни слова больше я из него так и не вытянул, но тренировки он прекращать и не подумал.
А вечером Денис сильно всех удивил. Собрал дрова для костра, сложил сверху хворост, а потом взял и зажег огонь безо всяких спичек — прикоснувшись пальцами рук к суховине.
Я вспомнил, как он сжег того зеленого. Тогда, как он говорил, все получилось случайно, а теперь, выходит, мальчик научился контролировать свое умение и вызывать огонь уже по необходимости.
Кира всплеснула руками и долго восторгалась, пыталась даже повторить, но безо всякого результата.
А Иван пристально взглянул на довольного Дениса и промолчал.
Мы так и продолжали двигаться по трассе, несмотря на то, что сверху она просматривалась очень хорошо и второго посещения крылатого змея мы могли и не пережить. Но выбора у нас не было. Оставалось только надеяться, что повезет.
И нам повезло. Даже несмотря на то, что наездниками большинство из нас были никудышными, и мы потратили на дорогу раза в два больше времени, чем требовалось.
Миновали пару крупных озер. Вдоль дороги стали гораздо чаще появляться различные строения помимо попадавшихся нам и раньше придорожных закусочных.
Что было самым пугающим — мы так за все два дня и не встретили ни одного человека, ни живого, ни мертвого.
Хотя по поводу мертвых мне лично было все ясно. Они просто исчезали, уменьшаясь в размерах за несколько дней, и пропадали безо всякого следа. Почему так происходило, я, конечно, не понимал. Но взглядом тела уже давно искать перестал.
Быстро же человек ко всему привыкает. Прошло еще меньше двух недель с начала всех этих событий, а меня уже мало что могло удивить. Даже дракон, и тот — больше напугал, чем заинтересовал.
Дорога, несмотря на близость к городу, становилась все хуже и хуже. Постоянно попадались мелкие ямки, выбоины. Трясло на лошади сильно, как в старом советском автомобиле.
В поселки не заезжали. Вокруг было тихо, но как-то беспокойно. Я подсознательно чувствовал что-то неприятное, какое-то напряжение, словно туманом накрывавшее местность.
Слева показалось довольно большое озеро.
— Синеглазово, — довольно прокомментировал Иван. — Мы почти на месте. А справа неподалеку еще одно — это Смолино. Считайте, уже прибыли.
Я приободрился. Дорога с непривычки показалась очень долгой. Ходить в походы я никогда не любил, предпочитая более комфортные способы проведения досуга. Так что это двухдневное турне по округе показалось мне чрезвычайно утомительным.
Мы проехали очередной поселок и только свернули на Троицкий тракт — уже городскую магистраль, как Иван, ехавший впереди, резко остановился. Конь его дико заржал и Попятился назад. Кира, следовавшая за ним, вскрикнула, а Денис, сидевший за ее спиной, ловко спрыгнул на землю. Только тут я увидел, что послужило причиной остановки.
Прямо посередине дороги, по-хозяйски оглядывая нас, стоял медведь — огромный, бурый, с крайне недобрым взором маленьких глаз.
Откуда он тут взялся? Единственного медведя в этой местности я видел лишь в зоопарке, но тот был раза в два или три меньше, с людьми предпочитал не связываться, и вообще, более всего на свете любил поспать…
А этот мишка явно исповедовал иные жизненные принципы.
Осмотрев нас, медведь лениво шагнул вперед и негромко заворчал.
Лошади наши продолжали пятиться, отпусти мы поводья, мчались бы уже далеко отсюда.
— Люди, человеки… — внезапно услышал я. — Еда! Есть!
Я поначалу и не понял вовсе, кто это произнес. А когда понял — просто не поверил своим ушам.
Говорил медведь. Говорил тяжело, с трудом произнося слова, слегка шепелявя на некоторых звуках. Но говорил именно он — в этом не было ни малейших сомнений.
Иван присвистнул и достал свой меч.
— Еда! Моя есть еда! Твоя, и твоя, и твоя — еда! — Медведь проинформировал нас о своих целях и, неспешно переставляя лапы, пошел вперед.
— Эй, мишка косолапый, не так быстро!
Иван спрыгнул с коня и встал напротив. Мне показалось, что своими размерами медведю он почти не уступал.
Я последовал его примеру и, выхватив свой меч, встал рядом.
Кира и Денис, словно репетировали заранее, слаженно взяли под узды всех трех лошадей и отступили назад.
— Моя хотеть еда! — удивился медведь. — Моя есть!
— Мы не еда! — не согласился Иван. — Мы будем защищаться! Мы сильные! Мы можем убить тебя!
Медведь остановился.