Поедем по этой дороге, скоро выберемся на трассу М 36 и прямо по ней двинем на север, — сообщил Иван. — Как вы там? Все в порядке?
Кира с Денисом подтвердили, что все отлично и они держатся. Я только кивнул.
— Ну вот и хорошо. Посмотрим, сколько километров получится проехать до вечера. Поселков за сегодня будет несколько. Выберем, где заночевать, исходя из того, насколько у вас хватит сил.
По трассе ехать было удобно. Хотя и хватало всевозможных выбоин и ям, но лошади прекрасно их видели, и неприятностей не случалось.
Дорога была почти пуста. Время от времени попадались брошенные машины и автобусы, но ни одного человека нам так и не встретилось.
Темп движения Иван не наращивал, скорость наша была около восьми километров в час, а может, и того меньше. Часто вообще переходили на шаг. Время от времени Иван уезжал вперед, потом возвращался, но всегда старался находиться в пределах видимости.
Пейзаж вокруг был привычный — грязные, серые поля, частые лесочки и старая дорога, взгляду задержаться было просто не на чем.
Достаточно быстро мы достигли первого встречного села, которое миновали, не останавливаясь.
В селе было пусто.
Если тут и были выжившие, то они уже успели добраться до города. Возможно, и лошадей взяли именно отсюда, а может, и из другого места, таких сел вокруг было полно. Впрочем, это было сейчас неважно.
Двери многих домов были нараспашку, только редкие брошенные животные, которые стали изредка попадаться на глаза, как только мы покинули город, провожали нас взглядом.
Еще минут через сорок мы выехали на трассу. Дорога стала заметно лучше, и скорость наша увеличилась.
Через пару часов, когда мы миновали еще два или три то ли села, то ли небольших поселка, Иван объявил перерыв.
У небольшого озерца мы слезли с лошадей. Прямо от озера начинался хвойный лесок, каких было великое множество в этой местности. Спина у меня сильно ныла с непривычки, ноги чуть не подогнулись, но я умудрился все же сохранить равновесие и тут же подхватил пошатнувшуюся Киру.
— Разомнитесь пока, поприседайте, кровь по телу разгоните, — посоветовал Иван. — Костер разведи, Яр. Кушать пора. Я пойду лошадей напою.
Мы все последовали его совету. После приседаний стало гораздо лучше.
Лидерство Ивана мы все приняли безоговорочно. В другой ситуации, может, и могли быть возражения, но сейчас это было бы просто глупо. Иван знал, что делает. Взрослый, уверенный в себе, сильный человек. Я, конечно, тоже уже далеко не мальчик, но по сравнению с ним ощущал все свои слабые стороны. Он был идеальным лидером. С ним вместе путешествие имело все шансы на успех. А вот мы, скорее всего, ему больше мешали, чем помогали.
Я отправился на сборы хвороста для костра, Кира распаковала одну из сумок, Денис сосредоточенно вскрывал ножом консервную банку.
Минут через десять костерок уже уютно потрескивал. Иван, привязав на длинном поводу лошадей, которые рады были передышке и спокойно щипали травку, добыл из сумки объемный котелок и наполнил его водой из озера.
До чего интересно, подумалось мне. Раньше я поостерегся бы пить такую воду, а сейчас — все равно. Где старые, добрые, привычные проблемы с радиацией и загрязнением окружающей среды?..
— Хорошее питание — первое дело в любом серьезном предприятии! — заявил Трактор и высыпал в котелок добрую порцию крупы.
Как же это было вкусно! Восхитительно! Божественно! Мы уже столько времени не ели горячего, что обычная гречка с тушенкой показалась нам самым лакомым, самым изысканным блюдом на свете.
Я ел, чуть не давясь, хватая кусочки мяса руками, и никак не мог наесться. Остальные не отставали, никого не стесняясь, уплетали обед за обе щеки.
— Слушай, Трактор… Иван… — спросил я, насытившись. — Что все-таки происходит? У тебя самого есть версии?
— Не очень-то много я и знаю… Электричество вырубилось в первый же день, но радио у многих еще работало. Любопытно, что Интернет функционировал до последнего, по крайней мере у тех, у кого компы от генераторов работали, так что кое-какие новости до нас все же дошли. В общем, все, что знаю, — расскажу. Слышал, что странные события начались одновременно во всех странах, ну или почти во всех. Только вот где-то сильнее, где-то слабее. Сначала во всем мире стала отказывать техника. Затем начали, без видимых причин, умирать люди. Америке, знаю, не повезло, как и Китаю, Индии. Европе полегче было, но вроде бы некоторые города вымерли полностью. А некоторые, как у нас, — процентов на девяносто — девяносто пять. Наверное, есть места, где наоборот — выжило большинство. Но это мои догадки. С чего все началось — вообще непонятно. А сейчас… такое ощущение, что меняется сам мир, меняются законы физики… Ладно, автоматы не стреляют, но ведь еще много всего вокруг просто перестало работать! Словно все, что было создано прогрессом, человечеством, оказалось бесполезным, все, что выдумали люди за последние триста-четыреста лет, просто не действует. А действует только механика — старая, проверенная… Газ горит, а солнечные батареи не работают. И ветровые генераторы электричество больше не генерируют. Такое ощущение, что электричества больше нет. И не было никакого Эдисона. Да и Эйнштейна, похоже, тоже не было. Я бы не удивился… А меч — пожалуйста тебе, рубит, арбалет — стреляет, нож режет… А почему так? Понятия не имею…
Я вдруг вспомнил, что в тех деревнях, которые мы только что миновали, целыми оставались те строения, что были сделаны самым старым методом, — либо деревянные срубы, либо кирпичные двухэтажные домики, а все прочие были частично разрушены, и казалось, будто они потихоньку уходят куда-то в недра земли.
— Слушай, а то, что город рушиться начал? Может, это из-за того, что бетон тоже выдумали не так давно?
Иван хмыкнул.
— Вообще-то, бетон, насколько я знаю, известен более шести тысяч лет… еще со времен Междуречья. Правда, после того как Римская империя пала, секрет его приготовления был утрачен… а современный бетон используется лет сто шестьдесят всего… Хотя это как раз подходит под мою версию…
— Ого, — восхитилась Кира. — Да ты просто энциклопедист!
Иван засмеялся.
— А я диплом купил строительного техникума. Да прочитал пару книг, чтобы не казаться дурачком…
— А почему тебя называют Трактор?
— Потому что пахал как проклятый всю жизнь. А кто на пути мне вставал, переезжал безжалостно.
— Ты бандит? — бесхитростно спросила Кира.
— Нет, девочка, — покачал головой Иван. — Не бандит… или не совсем бандит, но убивать приходилось.
Денис, до того момента внимательно к чему-то приглядывавшийся в мрачноватом небе, вдруг вскочил и заорал:
— Прячьтесь! Опасность!
Сознание не успело даже понять, что происходит, а тело уже действовало. В долю мгновения я вскочил на ноги, одной рукой сгреб удивленную Киру в охапку, прыгнул в сторону ближайших деревьев и, только укрывшись в их тени, осмотрелся.
Реакция Ивана была не хуже моей. Он схватил Дениса и через пару мгновений уже притаился по соседству с нами.
Иван прошептал, обращаясь к Денису:
— Что случилось?
Парень в ответ просто ткнул пальцем куда-то в небо.
Наши головы синхронно повернулись в указанном направлении. Поначалу я ничего и не заметил. Только небольшая черная точка где-то высоко-высоко. Птица, что ли?
Точка постепенно увеличивалась в размерах. Что это? Самолет? Откуда ему здесь взяться? И почему тогда испугался Денис?
Через секунду я смог разглядеть то, что к нам приближалось.
Это был не самолет.
Огромное, размером не меньше Боинга-747, чудовище невероятно быстро снижалось, планируя на широких, перепончатых крыльях.
Оно было очень похоже на гигантского птеродактиля-переростка, только вот голов у него было три!
Средняя голова смотрела четко вперед, две другие постоянно поворачивались то влево, то вправо, то вверх, то вниз, обозревая каждая свой сектор.