— Обязательно! Всю команду! — выдёргивая очередную крупную рыбину, ответил доктор. — В свидетели пойдёте, Николай Александрович?
— Пойду. Вот только с подругой не забудь прежде познакомить, — устало улыбнулся я. — Был у меня в жизни случай — школьный друг представил свою невесту уже у входа во дворец бракосочетаний…
— Опасался, видно, что на вас глаз положит! — заключил Козырев, ловко забрасывая блесну.
Вернувшись в своё помещение (по пути подключив к мотору штекер удлинителя), я сел за стол и занялся пошивом очередной вещицы для своей помощницы — спать всё ещё не хотелось, а мои люди, едва сменив друг друга на дежурстве, сразу ложились отдыхать, и в «кубрике» было по-прежнему тихо. Провозившись, впрочем, пару часов я тоже прилёг вздремнуть и проспал часа полтора, прежде чем поднялся, услышав голоса на носу — пора было организовывать обед.
VII
Я приготовил тушёную белокочанную капусту, которая очень неплохо росла в нашем огороде, потом добавил в неё слегка обжаренных, мелко нарезанных спелых помидоров, зелёного лука и тёртой моркови. Помимо того, пришлось также запечь в фольге (для экономии растительного масла) с десяток крупных рыбин и нажарить лепёшек. Основное блюдо, хорошо сдобренное острой приправой, пришлось всем по душе — поначалу ели очень вяло (сказывалось недосыпание), а потом вошли во вкус и уже привычно стали просить добавки.
— А с мясом-то, поди, будет ещё вкуснее! — осторожно подал голос Василий, обычно, как и другие мужики, стеснявшийся моего присутствия и предпочитавший помалкивать.
— Приготовим, Вася, и с мясом! — отозвался я, прикрывая наполненную тарелку помощницы, которая ещё не выходила из своей «каюты». — Скоро сделаем остановку и сходите с Иваном Ильичом на охоту. Да дичь выбирайте поупитанней — у нас масло на исходе и скоро жарить станет не на чем.
— Николай Александрович! — самостоятельно добавляя себе капусты и кладя в тарелку ещё и хорошую копчёную рыбину, сообщил Огнев. — Меня первая тёща однажды пельменями с капустой угостила… В сливочном масле их подала. Так я скажу — занятное блюдо получилось!
— Для этого, Иван Ильич, обычно используется промытая и пропущенная через мясорубку квашеная капуста, — отозвался я, наливая себе крепкого чаю. — Приготовим завтра же на ужин, но вкус, конечно, будет другой.
— У вас, Николай Александрович, хоть как будет вкусно! — заметил доктор, тоже добавляя себе третью порцию. — Как бы мне вам в обучение будущую жену отдать!
— Этому не научишь, Олег Сергеевич! — усмехнулся Огнев и потянулся к стопке лепёшек. — От Бога даётся!
— Как с оставшейся рыбой поступить, Николай Александрович? — спросил меня наш юнга. — Собак я уже покормил, а её ещё ведра полтора… Коптить?
— Да, займись этим, Володя! — кивнул я, не торопясь пока вставать из-за стола — ждал Наташу.
— А ты, Олег Сергеевич, продолжай в том же духе — скоро станет прохладно и небольшой запас копчёностей нам не повредит — будет чем перекусить, если кто оголодает.
— Видать, много работы скоро предстоит! — проговорил Огнев, а потом вздохнул над пустой тарелкой, подумал — подумал и… налил себе чаю.
— Сегодня-то чем занять людей, Николай Александрович? — Свободные от дежурства пусть отсыпаются! — разрешил я, а потом, оглянувшись на появившуюся на пороге склада Наташу (девчонка предпочла пробраться через него, а не идти вдоль борта), добавил. — Работы у нас действительно будет много — груз просто совершенно непомерный. — Уж больно он хорош, наш груз! — рассмеялся мой заместитель и, вскочив, ловко подставил скамейку для Наташи, опередив даже меня.
Девушка лёгким кивком (весьма снисходительным) поблагодарила его и с хозяйским видом устроилась рядом со мной. За столом теперь остались лишь мы с ней вдвоём: доктор устроился на носу с удочками, дежурных ещё не успели сменить, хотя их здоровенные порции уже ждали в тарелках, а все остальные принялись по просьбе нашего юнги чистить рыбу, чтобы заложить её в коптильни побыстрее… Моя помощница попробовала получившееся блюдо (я с улыбкой наблюдал за ней) и одобрительно кивнула, поймав мой взгляд.
— А что задумано на ужин? — спросила она после небольшой паузы, отламывая кусочек от пышной лепёшки.
— Сварим рис, покрошим в него копчёную рыбу и, конечно, добавим овощных приправ, — отозвался я, придвигая к себе ещё не открытую банку «сгущёнки» (сегодня сладкое шло совсем плохо). — Составите компанию?
— Конечно! — опять после паузы (воспитание у девчонки было светское) ответила она и тут же улыбнулась. — Это одна из обязанностей помощницы!