Всей гурьбой мы прошли к «Дредноуту», стоявшему на мелководье, поднялись по сходням и буквально ввалились в «кубрик», где теперь стало тесновато: всюду были расставлены небольшие пластиковые мешки и грубо сделанные корзины из сухого тростника — пока ещё пустые, но, как я сразу подумал, должны были в скором времени наполниться свежими овощами (для дальней дороги). Ногой придвинув к столу скамейку, я присел и глянул на своих подчинённых, всё ещё толпившихся у входа.
— Садитесь же! — с усталой улыбкой кивнул я на скамейки вокруг стола. — Устроим внеплановое собрание! Расскажите, что тут у вас твориться без хорошего присмотра.
— Да всё вроде бы нормально, Николай Александрович! — чуть виновато проговорил мой заместитель, садясь напротив. — Мужики, как видите, все здоровы, а красавица ваша, даже ещё больше похорошела…
— Признавайся сразу: балласта много набрал? — строго спросил я, оглядывая повсюду лежащие пластиковые мешки.
— Да с тем, что было всего лишь тонн семь с небольшим наберётся… — ещё более виновато ответил Огнев. — Такой-то запас ведь не может быть в тягость…
— Ладно… — дипломатично проговорил я, решив не высказываться на эту тему, и, найдя глазами Володю, попросил его сходить к моторке за цифровой фотокамерой, а потом вновь обратился к своему заместителю. — Как с припасами?
— Продуктов ещё изрядно! — широко улыбнулся Огнев, очень довольный, что вопрос о семи с лишним тоннах золота с повестки собрания, похоже, снят. — Тут у нас Наталья Андреевна командовала… Так мы всё больше овощами и мясом-рыбой питались. По пирогам вашим вот только сильно затосковали.
— Будут сегодня пироги! — отозвался я и, опять оглядев всех своих людей, добавил. — Мне много пострелять пришлось… Как с патронами?
— Десятка по три на ствол, я думаю, наберётся! — сразу ответил мой заместитель. — Старались — экономили…
— Добро! — устало проговорил я (сумасшедший день и бессонница накануне давали о себе знать). — Завтра собираем урожай — тару, как я вижу, для него успели подготовить… Послезавтра снимаемся ещё до обеда и в обратный путь! Через две недели мы должны быть на борту «Странника», а ещё через неделю, я полагаю, вы все увидите свои семьи.
Лица мужиков тут же посветлели, и они заулыбались, пожалуй, ещё более радостно, чем несколько минут назад на берегу: похоже, что им изрядно надоел чужой мир, и они сильно заскучали (что было вполне естественно после года разлуки) по близким людям. Вернулся Володя, и по его озадаченному лицу я понял, что он успел по дороге просмотреть немногочисленные снимки. Первым камеру взял мой заместитель, разглядывая пейзаж чужого мира и его монстров (на обратном пути в пещере я успел сделать снимок шестилапых созданий, грызущих остатки туши своего собрата более крупной разновидности, перед тем, как начать пальбу) только качал головой, а затем передал фотоаппарат Наташе, которая с неменьшим вниманием долго рассматривала снимки. Когда камера перешла в руки доктора, Огнев, задумчиво поглаживая бороду (это у него уже вошло в привычку, и мне, пожалуй, стоило подумать над тем, чтобы разрешить им всем носить бороды и на борту яхты), обратился ко мне:
— Вот бы нам где побывать-то, Николай Александрович! Лучшей цели для следующей экспедиции и не найти!
— Это очень сложная задача, Иван Ильич, — отозвался я, глянув на своего заместителя (обойдя взглядом Наташу). — Провести экспедицию через два мира в третий… А местных монстров ты хорошо разглядел? Белесые шестилапые твари, с которыми я воевал в пещере, ещё пустяки — я их хорошо видел и слышал; чудище, что ворочалось под корнями, было ещё более шумным, а вот этого белого призрака в свете голубой луны я увидел лишь на снимке!
— Думается мне, Николай Александрович, вы бы легко решили и эту задачу! — заметил Огнев, внимательно посмотрев на Наташу — от его крепкого мужицкого ума, конечно, не укрылось, что девчонка вела себя по отношению ко мне совершенно иначе… — Как вы думаете: может всё же нам стоит заглянуть туда и как следует осмотреться? Ну, потеряем ещё денька три-четыре…