Спустились в ложбину, поднялись на пригорок, снова спустились. Временами впереди видны расположенные на высотах поселки Глубокий Яр и Пивничный. Там, по нашим данным, засел враг, но его, конечно, не видно. Впереди все лес, лес и — тишина, таинственная, зловещая.
У меня, кроме маузера, автомат и пара гранат. У Шермана тоже автомат, захваченный у немцев еще под Феодосией. Мы шагаем, не отставая от передовой цепи бойцов.
Батальону дано направление между поселками Глубокий Яр и Пивничный. Левее Пивничного наступает взаимодействующий с нами полк 216–й дивизии.
— Вы бы, товарищ полковой комиссар, немного поотстали… Посмотрели бы, как там дела во втором эшелоне… — хитрит, чувствую, Шерман.
— Разве я вам здесь мешаю?
— Да нет, не то… — замялся Шерман и вдруг признался: — Откровенно говоря, не хочется, чтобы в моем батальоне комиссара подбили. Сами понимаете, все может случиться…
— Значит, пусть лучше в другом батальоне подстрелят? — поддел я его. — Ну, а как вы считаете, для бойцов будет иметь какое — нибудь значение, если комиссар бригады рядом с ними в атаку пойдет?
— Да это — то, конечно, так. Личный пример большое дело, только вот не случилось бы беды.
— Вот и все. Выходит, мы с вами оба на своем месте. И все политработники тоже идут в боевых порядках.
Совсем близко впереди загрохотали пулеметные и автоматные очереди: фашисты заметили наш дозорный взвод, когда он подошел уже чуть ли не вплотную к их переднему краю, и открыли огонь. Цепь моряков, в которой шли мы с Шерманом, на какой — то момент запнулась и — рванулась вперед. Перебежками, укрываясь за стволами деревьев, мы достигли опушки леса, где были обстреляны дозорные, и залегли.
Невдалеке я услышал стон. Санитары, пригибаясь, уносили в глубину леса раненых.
Комбат послал связного с приказанием подтянуть второй эшелон и передал в подразделения, чтобы мелкими группами продвигались вперед.
— За мной! Вперед! За советскую Родину — ура! — раздался возглас политрука Скрыпкина. Уловив момент, когда противник ослабил огонь, он поднял бойцов в атаку. Лес огласился многоголосым боевым кличем. Смешались «ура!» и «полундра!». Моряки бросились вперед, навстречу шквальному огню. Мы с Шерманом тоже бежали, стреляя на ходу, стараясь не отставать.
Скрыпкин с группой бойцов первым преодолел открытое место и залег в кустах в нескольких десятках метров от вражеской огневой позиции. Громыхнула автоматная очередь, и фашистский пулемет умолк. Через мгновение я услышал справа:
— Полундра!
Это старшина 1–й статьи, бывший водолаз, Василий Манилкин со своим отделением ворвался на вражеские позиции. И сразу повсюду раздались возгласы:
— Вперед! Ура! Полундра!
У гитлеровцев не было сплошных окопов. Бой разгорался в опорных пунктах, разделенных зарослями. Следить за общим ходом боя не было никакой возможности. Все перемешалось. То тут, то там мелькали среди деревьев и кустов фигуры бойцов, завязывалась перестрелка, рвались гранаты.
Мы с Шерманом добежали до окопов, брошенных гитлеровцами, наткнулись на вражеские трупы.
— Румыны, — присмотревшись, сказал комбат и добавил: — Ну, дадим им сегодня жару, несчастным гитлеровским прихвостням!
Временами я терял Шермана из виду. В этой исключительно трудной для командира обстановке он старался всеми силами удержать в руках управление боем: не расставался с телефонистом, посылал связных в подразделения, иногда сам бежал в ближнюю роту. Потный, возбужденный, он метался, выискивая место, откуда можно было наблюдать за действиями подразделений.
Из соседней роты доложили по телефону: захвачена вражеская минометная батарея, много мин. Весть была радостная, потому что наши минометные батареи уже израсходовали больше половины своего боезапаса и теперь экономили каждую мину.
— Добро! — воскликнул капитан — лейтенант. — Отправить во второй эшелон!
Шерман сразу же вызвал начальника боепитания. Когда тот явился на КП, моряки уже притащили трофейные минометы и ящики с минами. Комбат, осмотрев трофеи, приказал начальнику боепитания немедленно приступить к ремонту минометов.
Темп боя за высоту стал замедляться. Гитлеровцы подтягивали и вводили в действие свежие резервы.
— Как там дела с трофейными минометами? — справился комбат по телефону и, узнав, что минометы приведены в порядок, приказал пустить их в ход. Мины, отобранные у фашистов, полетели на их же позиции. Не выдерживая яростного натиска моряков, гитлеровцы то тут, то там обращались в паническое бегство. Но кое — где завязывались и очень упорные схватки.