Наш рейс прошел благополучно. На Мысхако мы увидели на причале А. И. Рыжова. Он встретил Л. И. Брежнева и пригласил его ночевать на КП корпуса.
Мы попрощались, а утром Леонид Ильич пришел в нашу бригаду и сказал, что хочет побывать вместе со мной в подразделениях.
Мы отправились в батальоны. Мой спутник шагал легко и быстро. Когда пошли по крытым ходам сообщения, он нагибался и шутил:
— Ну ничего, своей земле кланяемся, она убережет, матушка наша…
День был на редкость теплый, солнечный. Гитлеровцы, разомлевшие, видимо, от тепла, не проявляли активности. Только снайперы с обеих сторон временами перекликались нечастыми выстрелами, охотясь друг за другом и за теми, кто неосторожно высовывал голову.
Переходя с нами из окопа в окоп, Л. И. Брежнев быстро сближался с моряками. Он вел разговор то с деловой озабоченностью, то шутливо, и воины чувствовали, что с ними говорит человек близкий и внимательный. Леонид Ильич быстро выяснял обстановку на участках батальонов, трудности, нужды и настроения воинов. Он прямо предупреждал:
— Мы здесь гитлеровцев перемелем и опрокинем, Новороссийск возьмем, это ясно. Но иллюзий строить не следует. Будет трудно. Возможно, бои еще затянутся. Враг тут сидит крепко. Так что, не утрачивая боевого порыва, давайте запасаться и терпением, выдержкой. Главное пока — бдительность и готовность отразить врага.
Вскоре Леонид Ильич был назначен начальником политотдела 18–й десантной армии и стал часто посещать части на Мысхако. Он уже знал многих людей, при встрече сразу начинал расспросы, вникал в наши дела.
В начале апреля из штаба десантной группы войск пришло насторожившее нас сообщение о том, что противник подтянул в район Мысхако новые резервы. С северного берега Кубани сюда были переброшены части 5–го немецкого армейского корпуса под командованием генерала Ветцеля.
Фашисты очень хотели развязать здесь себе руки. Для этого им нужно было сбросить наши войска с Мысхако.
Снова задрожала Малая земля от ожесточенной канонады, на наши боевые порядки полетели сотни, тысячи снарядов, мин и авиабомб. Чувствовалось, что назревает жаркая схватка.
16 апреля на наш КП прибыл подполковник А. А. Зарохович. Он доложил, что назначен заместителем командира 83–й бригады по политчасти, а мне передал предписание отправиться на новое место службы — в 3–й горнострелковый корпус на должность заместителя командира по политчасти.
Однако в то время когда я начал знакомить своего преемника с частями, гитлеровцы усилили активность. Мой отъезд пришлось временно отложить. Вместе с Зароховичем мы обходили подразделения, готовя воинов к решительным контратакам в случае, если враг попытается атаковать.
17 апреля весь день бушевал на Мысхако ураган огня и рвущегося металла. Массированные артиллерийские налеты чередовались с воздушными. Вражеские бомбардировщики и истребители появлялись над нашими боевыми порядками группами от 4 до 52 самолетов. За день мы насчитали 650 самолетовылетов неприятеля.
Навстречу фашистским хищникам вылетали наши истребители, завязывали воздушные бои. Моряки из окопов били по снижавшимся вражеским самолетам из всех видов стрелкового оружия. Воентехнику 2 ранга Федоренко удалось сбить немецкий самолет Ю–87 из противотанкового ружья. Но фашистская авиация господствовала над побережьем и Мысхако.
В те дни долину, тянувшуюся от берега моря вдоль дороги Мысхако — Новороссийск восточнее горы Колдун, моряки стали звать Долиной смерти.
Тут проходили главные коммуникации наших войск, и враг постоянно наносил по ним авиационные и артиллерийские удары. Часто погибали пробиравшиеся этой долиной бойцы подразделений боепитания, санитарных рот, хозяйственных взводов. Попадали под губительный огонь новые десантные части, двигавшиеся от пристани к переднему краю.
Особенно жарко тут стало в дни апрельских боев.
Враг замыслил генеральное сражение на Мысхако. Он сосредоточил против нас пять пехотных дивизий, большие силы авиации, артиллерии и танков.
Нанеся по нашим боевым порядкам артиллерийский и бомбовый удары исключительной силы, фашисты пошли в атаку северо — восточнее села Федотовка. Вражеские цепи двигались за танками. Противнику удалось вклиниться в нашу оборону на стыке 8–й и 51–й стрелковых бригад. Сначала прорвался один батальон, на следующий день в образовавшуюся брешь устремился другой батальон с танками впереди. Потом гитлеровцы продолжали подтягивать и вводить в бой все новые части. Они оттеснили десантников в долину.