В том же 1959 году в Ленинграде мне довелось встретиться с двумя ветеранами 83–й бригады — А. И. Востриковым и С. Б. Гореликом. Сначала я разыскал Александра Ивановича. Очень радостной была встреча с этим замечательным человеком, о необыкновенных боевых делах которого сохранились самые яркие воспоминания.
Востриков после войны продолжал службу на флоте и был заместителем начальника Высшего военно — морского инженерного училища в Ленинграде. Встретившись, мы с нескрываемым любопытством разглядывали друг друга. Александр Иванович, когда — то худощавый, быстрый, горячий, теперь располнел и показался мне даже несколько медлительным, но в подвижном лице, в приветливых глазах его светился прежний живой огонек.
Как это часто бывает при встрече боевых друзей, Александр Иванович показал мне фотографии, письма, газетные вырезки.
Мое внимание привлек напечатанный в газете снимок группы юных моряков. Среди них нетрудно было узнать Вострикова: веселое и смелое лицо, уверенный взгляд под бровями — крыльями. Подпись гласила, что это — курсанты — отличники Военно — морского училища связи имени Орджоникидзе.
Я стал читать пожелтевшие от времени газетные заметки. В них шла речь о курсанте Саше Вострикове, потом о командире Александре Вострикове. Передо мной вырастал образ сильного человека с горячим сердцем, деятельного, активного, упорного, с юных лет шагавшего по жизни смело, не выбирая легких путей. И вот вырос наш славный боевой комбат Востриков, командир — огонь, не знавший страха и преград, способный на удивительные ратные дела.
О многом мы говорили в тот день. Востриков вспоминал боевых друзей — своих питомцев моряков, храбрых командиров: славного комсорга Харламова, лихого автоматчика Пилипенко, отважную Панну Козлову и многих других.
Александр Иванович сказал, что знает адрес С. Б. Горелика — бывшего начальника боепитания. Теперь он работник торговли. Мы разыскали его и втроем провели хороший вечер, подняли рюмки за наши победы на черноморских рубежах, за воинов 83–й бригады.
Востриков от души хвалил Горелика, вспоминая, как он в любой обстановке умел организовать быстрый ремонт оружия, немедленно приводил в порядок и отправлял в подразделения трофейное вооружение, под ураганным огнем налаживал доставку боеприпасов на передовую.
— Да, тут нужна была настоящая боевая хватка! — сказал Александр Иванович, глядя на взволнованного похвалой Горелика.
В Риге я часто встречаюсь с бывшим командиром 305–го батальона А. М. Шерманом. Он в конце 1960 года в звании капитана 1 ранга ушел по болезни в отставку. Теперь он работает в Министерстве связи Латвийской ССР.
Со многими из старых боевых соратников я веду переписку. Часто получаю письма из Тбилиси от бывшего комбрига М. П. Кравченко. Несколько лет он уже на пенсии. «Хотел было работать, но проклятая болезнь мешает…» — пишет он.
Из Евпатории откликнулся на мое письмо храбрый воин В. М. Лихачев. Несмотря на инвалидность — ему ампутировали руку — он продолжает трудиться в горной промышленности. «Очень рад вашей весточке, — пишет Лихачев. — Я сразу вспомнил жаркие боевые схватки с фашистами на Северном Кавказе, в которых мы с вами участвовали». [224]
Прислали весточки и родные тех, кого уже нет в живых.
Целую группу отважных воинов дал нам город Ейск, где некоторое время стоял и участвовал в боях наш 144–й батальон. Там влились в семью бойцов морской пехоты несколько девушек, в их числе Катя Насонова, Эмма Коломиец, Люба Воликова, Зина Кушнель, Клава Неделько, Полина Щербань. Сейчас в Ейске живет и работает бывший боевой соратник Куникова И. В. Жерновой. По моей просьбе он побывал у матери Клавы — пенсионерки Ирины Лукиничны Неделько и записал ее рассказ.
Не случаен был подвиг Клавы Неделько. Она выросла в семье настоящих советских патриотов. Ее мать еще в 1919 году была арестована белыми и чудом избежала расстрела, угрожавшего ей за то, что братья сражались в рядах Красной Армии.
У Ирины Лукиничны было два сына и две дочери. Старшего сына, Николая, призвали в армию перед войной. Младший, Алексей, как только началась война, ушел на фронт добровольцем, хотя ему не исполнилось еще тогда и семнадцати лет. Лишь на два года старше его была Клава. Она училась в педучилище. А когда наши морские пехотинцы уходили из Ейска, Клава решительно заявила матери, что пойдет с ними:
— Уйду я, мама, воевать. Тут меня с моим характером фашисты все равно расстреляют. Ненавижу их, не могу переносить, что топчут нашу землю. Так лучше уж встречусь с ними на фронте, чем прятаться здесь.
Не прерывая учебу в техникуме, Клава в первые месяцы войны окончила курсы медсестер, и в батальоне морской пехоты ее сразу зачислили санинструктором. Она проявила исключительную энергию и выносливость при эвакуации госпиталя — помогала переносить раненых, заботливо ухаживала за ними, отказываясь от отдыха и сна. Когда мать пришла прощаться с Клавой, командир горячо сказал Ирине Лукиничне: