– Я не могу, – помотал головой Габриель. – Боюсь, я застрял здесь надолго.
– Где? На Нью-Детройте? Брось. Вернешься туда позже.
– Мы уже получили аванс, – напомнил Габриель.
Бородатый нахмурился, лицо его приобрело задумчивое выражение.
– Когда ты планируешь закончить? – спросил он наконец.
– Кто ж его знает? – Габриель передернул плечами. – Я только прилетел сюда и пока не владею ситуацией, а по оценке тех материалов, что мне предоставили на Земле, сказать сложно. Может, уйдет несколько часов, а может, и целая неделя.
– Очень жаль, брат Габриель, – собеседник задумчиво потеребил бороду, отчего та сделалась похожей на метелку. – Но ты находишься ближе всех к месту происшествия.
– А федеральные власти? – предложил Габриель. – Они не справятся с этим до моего прибытия?
– У федеральных властей ответ всегда один: карантин и планетарная зачистка, поэтому нам нужно успеть провести расследование прежде, чем они направят туда войска, – в голосе бородача звучала досада.
Габриель нахмурился.
– Что еще известно по этому делу? – спросил задумчиво.
– На Паладосе значительное сообщество техномагов, – с готовностью отозвался собеседник с экрана.
– Как они объясняют ситуацию?
– Никак. Они отказываются что-либо комментировать.
– Что значит «отказываются»? – не понял Габриель. – Они обязаны предоставлять информацию по первому требованию.
– Мы это понимаем, – собеседник снова запустил пятерню в бороду. – Но они уперлись. Сообщили, что говорить будут только со священником-следователем.
– И что, туда нельзя послать кого-то другого?
– Кого? Ни одного СС на месте нет.
– А брат Арис?
– Брат Арис и брат Бора всё еще не найдены после того скачка напряжения на Слите-9.
– Брат Зора?
– У него задание в системе Пегаса.
– Брат Лас? – не сдавался Габриель.
– Бета-28.
– Андрей?
– Альфа Прайм.
– Хлое? Луис Ла Верди? Должен же быть у вас там хоть кто-то!
– Да, у нас много администраторов и техников, – не удержался от ехидства бородатый. – Следователей нет.
– Что, вообще ни одного?
– Ну, есть еще один… брат, – протянул бородатый и замолчал.
Что-то в этом молчании не понравилось Габриелю.
– Кто? – поторопил он.
– Исаак, брат Габриель, – промычал бородач. – Это брат Исаак.
– Ты это серьезно? – опешил Габриель. – Нет, ну должен же быть кто-нибудь еще.
– Боюсь, что в данный момент есть только Исаак, – покачал головой бородатый.
Габриель задумался. Ситуация, судя по всему, складывалась хуже некуда. Но если пустить туда брата Исаака…
– Как думаешь, – спросил он в монитор, – сколько у нас еще времени?
– Как я уже сказал, – с достоинством отозвался бородатый. – Ситуация малопонятная. Мы практически ничего не знаем. Техномаги если и знают, то молчат. Федералы ждут не дождутся начать военную операцию, чтоб им было очень хорошо!
– Хорошо, – решился Габриель, – посылайте Исаака. Но для начала позаботьтесь о том, чтобы техномаги сами хоть чуть-чуть пошевелились. Было бы неплохо, если бы они вообще провели большую часть расследования сами. Уж лучше они, чем Исаак.
– Уверен? – оживился бородатый.
– Да. Если это случай одержимости, нельзя допустить распространения заразы. Впрочем, не мне тебе объяснять. Поэтому посылайте Исаака.
– Может возникнуть еще одна проблема… Отправить Исаака немедленно не получится. Есть трудности.
– Неважно, – отмахнулся Габриель. – Лучше поздно, чем никогда. На карту поставлена наша репутация. Если мы откажемся от расследования, местные могут усомниться в наших возможностях. Слухи по галактике разносятся быстро, и ты прекрасно знаешь, к чему могут привести сомнения.
– Да, брат Габриель.
Габриель ухмыльнулся. Собеседник с Земли еще что-то сказал, но помехи были слишком сильными. Затем всё погасло. Священник посмотрел на офицера безопасности.
– Старое оборудование, сэр, – поспешно объяснил тот. – Иногда сигнал пропадает на несколько часов.
Габриель кивнул и задумчиво побрел к выходу. В дверях он чуть замешкался, словно вспомнил что-то, повернулся к хозяевам комнаты.
– Спасибо.
– Не за что, сэр, – козырнул молодой. – Всегда к вашим услугам.
Спут уже ждал его, сидя на чемоданах в прямом смысле этого слова.
– Всё в порядке? – пришелец выглядел озабоченным.
– Да, – коротко бросил Габриель, не останавливаясь. – Идем. Синюшный инопланетянин спрыгнул с баула и с неимоверной скоростью забросил его за спину. Со стороны могло показаться, будто пришелец и его поклажа просто перекатились, поменявшись местами. Габриель подивился бы такой прыти, но был слишком погружен в собственные мысли. Спут засеменил следом за священником в конец новой очереди, что вела к выходу.