– Странное имя…
– Имя спута, отправленного на задание к людям, – пояснил спут.
Мужчина перевел взгляд, полный немого вопроса, на Габриеля, но священник лишь пожал плечами.
– Видите ли, наши родные имена крайне сложны, и мало кому из не-спутов удается их произнести и, тем более, написать, поэтому для упрощения нашего общения с другими расами на время выполнения задания мы берем себе новые имена в зависимости от миссии и типа информации, которую собираем. Понимаете?
– Допустим, – кивнул начальник. – Но почему 100 градусов по Цельсию?
– Потому что для людей это имеет большое значение, – уверенно заявил спут. – Ни один человек не сможет забыть такое имя.
– Но почему 100 градусов? – начальник охраны растерял последние остатки своей непроницаемости.
– Послушайте, сделайте одолжение, – вмешался Габриель. – Позвольте ему пройти. Поверьте мне, это невозможно понять.
Офицер со смешанным чувством посмотрел на спута. Тот стоял, готовый в любую минуту рассказать всё: от собственной родословной до истории покорения космоса. Офицер хмыкнул и кивнул Габриелю:
– Пожалуйста.
Дверь снова распахнулась, и офицер отступил в сторону, приглашая священника внутрь. Габриель принял приглашение, офицер последовал за ним.
За дверью оказался длинный коридор с поблескивающими металлом стенами. Звукоизоляции, видимо, не было, шаги отдавались гулким эхом.
– Как вы думаете, сколько понадобится времени, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию? – тихо спросил офицер.
– Не знаю, – Габриель пожал плечами. – День или два. Может, неделя.
– Так долго?
– Сначала я должен оценить ситуацию, только потом смогу сказать точно.
Офицер тяжело вздохнул, заговорил тихо и быстро:
– Всё началось два с половиной месяца назад. Кто-то открыл тюремные камеры и выпустил заключенных. Там находилась не только мелкая шантрапа, но и весьма серьезные субъекты. Прежде чем мы успели отреагировать, весь Голубой уровень и три четверти Зеленого были заполонены этими прохвостами. Удержать их не удалось, скрыть побег такого масштаба в наших условиях нереально. Как говорится, шила в мешке не утаишь. Потом начались беспорядки, мародерство, мятежи… К тому моменту, когда подошло подкрепление, мы уже потеряли целую секцию. Поэтому пришлось наложить карантин на эту часть станции. У начальства просто не было другого выхода. В целях защиты мы установили у каждого выхода стены и заперли всех внутри.
– А как же гражданское население?
– И их тоже, – кивнул офицер. – Лес рубят, щепки летят.
Габриель остановился, смерил офицера взглядом.
– Мы не могли рисковать, позволив преступникам войти в основные секции, – попробовал оправдаться тот.
– Сколько народу вы здесь заперли?
Любитель народных мудростей раздражал. Щепки у него, понимаешь, летят. Про щепки любят рассуждать те, кто уверен, что сам никогда не станет такой щепкой.
– К счастью, здесь у нас мало жилых помещений. По приблизительным подсчетам, это три-четыре тысячи человек.
– Пока это выглядит как обычный побег из тюрьмы, – отозвался Габриель. – Почему вы решили привлечь Церковь?
– Дело в том, что мы начали расследование и… – офицер замялся. – Мы нашли того, кто открыл все двери и отключил сигнализацию.
Габриель снова повернулся к офицеру.
– Наш начальник охраны, – потупился тот.
– Зачем? – бесстрастно спросил священник.
– Кто знает? Говорят, он совершенно спятил, стал абсолютно другим человеком. Убил собственного брата…
– В самом деле? – приподнял бровь Габриель.
– По крайней мере, мы слышали об этом, – офицер отвел взгляд.
– Где он сейчас?
– Внутри, – кивком указал на закрытый отсек офицер.
– Я по-прежнему не уверен, что это наше дело.
Коридор уперся в развилку. Габриель остановился и покосился на офицера. Тот выступил вперед, приглашающе указал на левое ответвление. Габриель снова зашагал, прислушиваясь к гулкому эху.
– Вообще-то есть кое-что, что мы не включили в наш доклад, – замялся офицер.
– Почему? – сухо осведомился священник.
– Чтобы избежать паники среди населения, – совсем тихо проговорил офицер и умолк.
– Рассказывайте, рассказывайте, – подбодрил его Габриель.
– Когда мы закрыли отсек, начальник охраны стал охотиться на людей и убивать… всех без разбору: и гражданских, и преступников – всех.
– Но именно людей?
– Но именно людей, – словно попугай, повторил офицер и остановился у неприметной двери в металлической стене.
Габриель посмотрел на охранника, тот распахнул створку, и священник переступил порог.