И вот такие, вооруженные до зубов, партии уходили в брошенные земли в поисках остатков технологий предков. Возвращали назад они не всегда и никогда в полном составе. Было большой удачей, если ополовиненный, израненный отряд выносил назад один или два образца техники, и, что случалось еще реже, производственную документацию. Документация эта, к слову, зачастую оказывалась бесполезной, так-как не могла использоваться самостоятельно, а требовала технологической базы.
Эта информация, выданная словоохотливым теперь гномом, оказалась очень кстати, и я вполне резонно предположил, что являюсь членом одной из таких поисковых партий. Версия была с энтузиазмом принята Орри. Как объясняющая не только моё попадание в руины чужих земель, но и снимающая все вопросы относительно моей подготовки. По мнению Орри я, вероятно, служил ранее в дружине, скорее всего в личной сотне князя, только их укрепляли магией настолько, что для их убийства требовалось нечто большее чем удар ножом в живот, нечто, более соответствующее переработке в фарш. Секрета такой стойкости Орри не знал, но утверждал, что такая магия существовала и до катаклизма, хоть и практиковалась редкими талантами из орочьих колдунов.
Вся полученная информация привела меня к нескольким выводам.
Во-первых, достаточно большая масса людей, в свое время, также попала в этот мир. Во-вторых, в этот мир попали не только люди, но и целые участки земли, порой очень большие участки, с реками и горами, попадались также целые города.
В-третьих, технологически катаклизм отбросил человечество далеко назад, в своей массе достижения соответствовали веку девятнадцатому, отдельные образцы более современных технологий на общий уровень не влияли.
И, в-четвертых, мое предположительное отношение к войску князя с одной стороны может облегчить мою адаптацию в существующее общество, с другой, выплыви наружу несостоятельность этой версии, может создать мне массу проблем. Чего придется избегать всеми возможными способами, пока не появится возможность без последствий легализоватья, либо выработать другую правдоподобную версию, поскольку рассказывать о себе все желания не было, слишком много потенциальных проблем могло вырасти на ровном месте.
Но это все выводы общие. На ближайшую перспективу, моей основной задачей будет являться сохранение и развитие дружеских отношений с Орри, а позже и остальными гномами. Тем более, что Орри, как он сам сказал, приходится родственником главе клана Серебрянной горы Барри Молоту. Двоюродным племянником, если быть точным, седьмая вода на киселе. И что еще важнее, его подмастерьем и учеником.
Молодой гном, а тридцать шесть лет для гнома совсем немного, до совершеннолетия еще восемь лет ждать, мне все больше нравился. И не только по чисто практическим соображениям, описанным выше, но и сложным сплавом открытости, практичности и живого ума, делавшим его не только полезным, но и приятным в общении. А тот его ответственность и стремление выполнить долг перед родом, выдавали в нем компаньона, на которого можно положиться.
За такими разговорами мы просидели у костра до полуночи, и я решил, что на сегодня, пожалуй, хватит.
- Орри, как думаешь, когда нам завтра выдвигаться?
Гном почесал бороду и тоном, не терпящим возражений, ответил.
- Так с рассветом и пойдем, ждать не будем.
В общем я другого ответа и не ожидал, поэтому направил разговор в нужное русло.
- Тогда предлагаю определиться с дежурствами и укладываться на боковую. - даже с учетом всех способностей, я еще не до конца восстановился, и мне требовался здоровый сон.
Поскольку на гнома страшно было смотреть, настолько он сдал от выпавших на его долю приключений, я предложил:
-Я первый подежурю, ты укладывайся. Через три часа сменимся.
Гном даже не стал ничего отвечать, а с кряхтением повалился на подстилку и принялся заворачиваться в плащ.
Через пять минут, когда над поляной разнеслось раскатистое сопение, я притушил палкой огонь в костре, не хватало ночное зрение испортить, а сам устроился невдалеке, выбрав под секрет, по проверенной методике, раскидистый папоротник.
Ночь прошла спокойно, никто на нас не напал, и даже лесные обитатели предпочли держаться подальше. Орри, как и подобает ответственному гному, честно отстоял свои дежурства, с той лишь разницей, что во время них он не столько охранял нас, сколько приманивал на себя все возможные неприятности. Как истинный гном, Орри и скрытность, оказались противоположными понятиями. Гном, даже пытаясь сохранять тишину, постоянно то сопел, то кряхтел, то в бороде скребся, а большую часть времени, довольно громко, точил свою ненаглядную секиру. Хотя плюс конечно был, для меня. Набреди на нас кто враждебный, когда гном на посту, у меня были отличные шансы успеть проснуться и принять ответные меры, пока гипотетический неприятель будет крутить Орри руки или, как вариант, пытаться закусить приметным гномом.
-- Какие планы на сегодня? - спросил я, когда мы, наскоро перекусив и напившись из ручья, двинулись в путь.
-- Все те же. - прогудел Орри - Шагаем вперед. Из пущи мы почти вышли, часа через два земли эльфов закончатся, а к полудню выйдем к Зеленой долине. От туда уже и крепость углядим.
-- Крепость, я так понимаю в долине стоит? - уточнил я.
-- Ага. Ближе к тому краю, от которого предгорья начнутся. - гном зацепился за родную тему и, похоже, готов был начать большой рассказ - Место там хорошее для укрепления. Крепкое скальное основание, вода из подземных источников и подход только по узкой долине. Любое войско, если не остановить, то задержать можно надолго. А сам форт мы такой отстроили, что без долгой осады его взять и думать нечего.
Гном прервался, вздохнув над какими-то своими мыслями, и тут же продолжил, объясняя уменьшившийся оптимизм:
-- Только вот из-за проблем последних наших гарнизон там держать перестали. Только отряд дозорных, да и тех оставили, что по-плоше. Ремесленники все больше, кто привык молотом и киркой стучать, а в строю секирой размахивать. Если за стенами старейшина с отрядом укрыться успели, то долго там держаться будут. А коли нет, то гарнизонные им не подмога, форт не покинут.
-- А если успеют то дальше то, что делать станут? Эльфы ведь и осадить могут, ни их из форта не выпустят, ни нам пройти не дадут. - задал я резонный вопрос.
-- Посмотрим. - снова вздохнул гном. - врятли эльфов много будет, хорошую осаду враз не устроить. Это ж народу сколько собрать надо. А много их быть не может. Самое большое, с пол сотни, на штурм не хватит. Только подходы и смогут перекрыть.
-- А нам с тобой от этого легче будет? Нам же во внутрь надо, а не с пригорка посмотреть. - возразил я.