-- Павел Петрович, не переживайте, я справлюсь - ответил молодой капитан лежащий в капсуле. - Уверен вы преувеличиваете. Мне трижды выращивали оторванные руки и ноги, так что давайте считать, что предварительную подготовку я прошел. -Парень улыбнулся с наигранной бравадой.
Профессор устало выдохнул и запуская процедуру герметизации капсулы произнес:
-- Алексей, сделаю все, чтобы ускорить процедуру.
Крышка капсулы опустилась, а к человеческому телу рванулись нити нанитов, стремящиеся быстрее зафиксировать отданный в их власть организм, обездвижить даже самые крохотные мышцы и позволить наноцисте, уже выращенной в голове человека, начать свою болезненную работу.
Глава 3
Ходоки
Весь следующий день, вплоть до первых звезд, мы с Орри почти бежали. По словам гнома нам следовало как можно быстрее убраться подальше от места, где нашими стараниями его пленители отправились к богам. Эльфы должны были уже на утро привести пленника на свою заставу и их отсутствие, несомненно, должно было вызвать беспокойство. Так что не далее, чем к полудню следовало ожидать отряда рейнджеров, высланных на поиски. По своим пущам ушастые умели передвигаться быстро и гном переживал, что вскоре нас могут выследить и перехватить.
На все мои заверения в том, что и с этим отрядом мы справимся, он только сопел и скептически ворчал.
Несколько раз я предпринимал попытки завязать разговор, выяснить обстановку и разобраться наконец в происходящем. Такое явное попадание в сказку очень меня беспокоило, да и других странностей, если этого мало, хватало. Орри же стал немногословен и целеустремленно семенил между деревьев. Все сказанное им за дневной переход сводилось к простой фразе, которой он поставил точку моим разговорам:
- Не след порядочному гному вперед старейшины дела с незнакомцами обсуждать.
На мой же встречный вопрос:
- Когда же мы еще с этими старейшинами встретимся?
Орри отдышавшись ответил, уперев руки в колени:
- Вот еще приналяжем и к завтрашнему вечеру, коль боги смилостивятся, нагоним.
После чего вновь повел меня через лес.
Между тем я не уставал удивляться выносливости этого низкорослого крепыша. Топал он как заведенный, да так что иной раз мне казалось, что еще чуть-чуть и должен без сил свалится. Держать такой высокий темп несколько часов подряд, да еще и таща на себе центнер разнообразного железа, не смог бы даже хорошо тренированный человек, но гном шагал дальше, только громче сопел и поправлял рюкзак за спиной.
Лес вокруг, а точнее окраина эльфийской пущи, как и ранее поражал своей монументальностью. Деревья, могучие великаны, словно колонны поддерживали непроницаемый зеленый полог листвы высоко над головами, а мшистый подлесок был словно специально создан для пеших прогулок. Отсутствие кустарника и мелкого кустарника еще больше повышало скорость нашего марша. Лес совершенно не создавал впечатление опасного места, хотя тот же Орри заявил, что лучше он на краю дурного болота лагерем встанет, чем посреди эльфийской пущи. После чего, даже сподобился уточнить:
- Лучше пусть нечисть быстро схарчит, чем остроухие будут неделями шкуру лоскутами спускать.
Это заявление окончательно меня добило. Я уже понял, что местные эльфы сильно отличаются от известных мне по сказкам и кино своих сородичей из моего прошлого, но то, что они придают лютой смерти большую часть разумных, попавшихся им в руки посреди родного леса, выходило за все рамки. После таких откровений я решил побольше слушать и впредь не опираться в своих размышлениях на имеющийся багаж суеверий, сказок и прочего фольклора. Подозреваю, что этот самый багаж, может поставить меня в крайне неудобное положение.
Так, почти не беседуя, мы прошагали до самой ночи, и лишь с появлением первых звезд Орри прогудел:
- Все. Хватит на сегодня. Уж сколь мы гномы двужильные, а отдых и нам нужен. - несмотря на такое бахвальство гном выглядел не просто уставшим, а вымотанным до крайней степени. Последний час перехода его темп значительно снизился, а сам он все чаще переходил на шаг. Пот лил с него градом, а борода походила на кусок пакли, настолько спуталась и засорилась различным мелким мусором вроде хвои, травинок и мелких веточек.
- А не выдохлись ли вы часом, дорогой гном? - не удержался я от подначки. Гном сверкнул глазами, но увидев мою улыбающуюся физиономию, юмор, видимо, оценил и в тон ответил.
- Нет уважаемый, все больше о тебе забочусь.
- И откуда такая забота? - разговорный порыв гнома очень захотелось поддержать.
- А как же, спросит меня старейшина "А где ж спутник твой, от остроухих тебя отбивший?", а я и отвечу "Драться то он горазд, да ногами слаб оказался. Протянул в дороге ноги эти самые. Не сдюжил." - закончил гном и, видимо радуясь удачной по его мнению шутке, и гулко засмеялся.
- Орри, а если серьезно, то куда конкретно мы бежим? То что от погони ноги делаем, это я понял. Но вот куда? - задал я мучивший меня весь день вопрос.
- Ладно, что могу - скажу, но о большем не спрашивай, нельзя мне язык распускать. - гном, кажется, чувствовал себя не в своей тарелке, вынужденный молчать с человеком, которому обязан уж если не жизнью, то избавлением от пыток.
Из рассказа Орри выходило, что принадлежал он к клану Серебряной горы, что находилась в двухстах верстах на восток. Клан большой, уважаемый. Давно и активно торгующий с пришлыми людьми, как называли в этом мире тех, кто появился в нем после катаклизма. Тут я пытался выяснить подробности, но Орри заявил, что не при нем это было, а аж целых триста пятьдесят лет назад и подробности надо у старших узнавать. Гномы живут дольше людей, для них и триста лет возраст нормальный, а старейшины и до пятисот нередко живут. Сказал только, что с пришлыми гномы в дружбе, многому у них научились, да и сами теперь различные товары им поставляют. Даже язык их повсеместно знают и используют.
Одна беда, после катаклизма, объединившего в одно целое два разных мира, разрослись на земле дурные болота, нечисть из которых лезет и житья никому не дает. Тоесть болота эти самые и раньше были, но с катаклизма число их выросло чуть не на порядок. С нечистью то гномы и прочие аборигены и раньше знакомы были, и справлялись с божьей помощью. Тем более, что существование богов в этом мире являлось вполне подтвержденным фактом и сомнений ни у кого не вызывало. Так после того, как дурные болота в стороны раздались, да числом выросли, перекрыв тем самым многие торговые пути, а местами и к поселениям вплотную приблизившись, стало гномам тяжко. Одно такое опоясало горный кряж, в котором клан Орри обосновался, с юга и востока. От чего нечисти и тварей различных развелось немерянно, в штольни и пещеры они проникать начали, рудокопов жрать, на поселения нападать. Уж и патрули не успевали секиры от крови чистить, а нет нет, да проберется тварь какая в поселок. Многие народы, что в схожей ситуации оказались, снялись с обжитых мест да новые города отстроили, подальше от дурных мест, туда где жить легче. А гномам деваться некуда, испокон веков клан Серебрянной горы в ней и обитал, а раз предками завещано, то исполнять надо. Вот и бились гномы в своих пещерах уже пол столетия с нечистью. А последние десять даже на лад дела у них пошли. Колдуны, что из пришлых, амулеты для гномов специальные изготовили, нечисть отгоняющие, а те их по периметру земель своих установили. Так через них редко какая тварь пробраться могла. Почему амулеты гномы раньше не изготовили сами? Так не развита у них подобная магия была никогда. У них все больше ремесленная да ритуальная в ходу имелась, а когда среди пришлых людей свои колдуны рождаться начали да в аборигенских государствах знаний набираться, только тогда удалось гномам за немалые деньги их помощью заручиться. А аборигенские правители гномам помогать отказывались, жадностью терзаемые. По словам Орри, правители аборигенских государств, все как один, спят и видят, как гномов под горой нечисть схарчит, богатые пещеры им на разграбление оставив.