— Справитесь ли вы, наставник?
Риманн и сам не раз задавался этим вопросом, просыпаясь в холодном поту или же — наоборот — не в силах сомкнуть глаз. В последние дни призраки былого мучали старика особенно беспощадно.
«Но коль скоро ты уж дожил до седин, будь любезен унимать тревоги юных, мыслится мне».
— Не волнуйся, ученик, коль придет час брани и смерти, я не подведу.
— Я знаю, наставник.
— И вот еще что…
— Да, господин?
Риманн пожевал губы, ему очень не хотелось говорить то, что он собирался произнести, но должным словам должно было слететь с языка:
— Не верь никому в малом совете.
Лехри удивленно посмотрел на него.
— Почему, господин?
— Один из них — предатель, изменивший Эйри и служащий Махансапу. Я уверен в сём. Подозреваю Грейди.
Глаза Лехри расширились.
— Господин…
Старик тяжело вздохнул.
— У тебя есть иные объяснения внезапной слепоты нашей разведки?
Юноша сжал кулаки, его глаз дернулся, а лицо исказилось ненавистью.
— Тварь…
— Успокойся, Лехри. У нас нет доказательств.
— И всё же вы хотите, чтобы я был настороже?
— Да. Ты — один из сильнейших магов Эйри, нравится кому-то это или нет, и уже через несколько лет ты станешь высшим паладином, а после моей смерти — обязательно займёшь положенное место в совете. Иначе и быть не может. А посему ты обязан делать то, что принесет стране благо.
— Я… я не понимаю, учитель.
— Всегда ходи с телохранителями, не рискуй, не ешь еду, в которой не уверен. Так ясно?
— Вы хотите сказать…
— Коль война на носу, жизни паладинов в опасности. Нет ничего милее для супостата, чем пустить в дело яд иль хладную сталь, ударив в спину.
Лехри хрустнул костяшками пальцев.
— Пусть попробуют.
— Ученик, — устало воззвал Риман. — Прошу, не заставляй старика тревожиться и за тебя.
Старший паладин покраснел и потупился.
— Прошу простить меня, господин. Я обязательно последую вашему совету.
— Вот и хорошо. — Риманн расслабился и откинулся на спинку сидения. — И вот ещё что. Возможно, очень скоро ты получишь возможность поратоборствовать.
В глазах Лехри зажглось пламя радости.
— Сиаф? — спросил он, облизнув губы.
— Сиаф, — кивнул Риманн. — Пока ничего не решено, но я думаю, что смогу убедить сияющего, так что будь готов.
— Слушаюсь! — просиял Лехри.
— Вот и славно, а теперь я хочу немного отдохнуть, разбуди, когда приедем. Танки сами себя не проинспектируют.
Он хмыкнул и прикрыл веки, думая как же именно исказится лицо Кернея, когда тот увидит подписанный самим сияющим приказ о полном содействии члену малого совета высшему паладину Риманну сыну Махона из рода Тинтричей, надзирающему за границами королевства и запретными, заповедными, мертвыми и иными местами, а отныне и генеральному инспектору Эйри.
Да, безусловно, его мечта — электростанция, работающая не на магической силе — пока что остаётся несбыточной, но уж подсластить пилюлю правитель умеет, в этом ему не отказать.
«А ещё он очень хорошо стравливает нас меж собой, оберегая власть. Как же получилось, что столь опытный и сведущий муж пропустил предательство?» — подумал Риманн, засыпая. — «Неужели не было измены? Коль так, то все ещё хуже, чем мы полагали. Но об этом я стану беспокоиться уже завтра. К тому же, у нас, если не путаю, до танков меня ждёт ещё одна остановка»…
Утомлённое делами тело наконец-то взяло верх над разумом, и высший паладин ощутил как проваливается в сон.
— Второй взвод, займите тот холм и прикрывайте нас.
— Слушаюсь!
— Третий взвод — правый фланг ваш.
— Слушаюсь.
— Первый и второй — двигаемся цепью.
— Слушаемся!
— Исполнять!
Фаррел раздал приказы и пристроился в хвост полусотни бойцов, выдвинувшихся в лесную гущу. Не то что бы это требовалось. Всё уже обсудили вчера — в штабе полка.
«Но лучше сказать, чем не сказать», — подумал он, поглаживая рукоять длинного магического жезла. — «Денёк нам сегодня предстоит горячий».
Они двигались минут десять, и паладин отмечал каждую, даже самую мелкую ошибку подчиненных, недовольно кривясь каждый раз, когда кто-нибудь наступал на ветку, высовывался из-за укрытия или демаскировал себя громким дыханием.
Бойцы разведроты не имели права на подобное, а уж его люди — тем более.
«Кому-то завтра будет очень и очень больно!» — мрачно пообещал он себе.
И тут ожила рация.