— Убейте меня! А-а-а-а-а-а! Убейте!!!
Все прочие мысли покинули голову, а спасительное забытье и не думало приходить.
— Убейте, кто-нибудь! За что, за что мне это?!
Я уже не мог орать, лишь хрипло поскуливал, вяло отплевываясь от новых и новых потоков волчьей крови. Наконец боль начала отступать, голова закружилась, тело наполнила приятная слабость…
А затем пришла милосердная темнота.
Глава 4
Я пришел в себя на странном пляже, который посещал ранее. С прошлого раза здесь почти ничего не изменилось. Хотя нет. Стало заметно темнее, песок свалялся, тут и там виднелись бурые пятна, море покрывали дурно пахнущие водоросли. А еще невдалеке я заметил размытую фигуру.
А еще где-то на краю сознания слышался женский голос, напевающий какую-то песню.
Я протер глаза, фигура стала чуть заметнее.
— Нет времени глазеть! — послышался из-за спины знакомый голос. — Коль смерть уж на пороге!
Обернувшись, я встретился взглядом с говорящим вороном.
— Смерть?
— А кто еще готов прийти в твой иллюзорный мир?
— Что?
— Нет времени! — ворон каркнул и расправил крылья. — Скажи, ты жаждешь жизни, иль готов к покою? Решай скорей, определись с судьбою! Уж слышен похоронный колокола звон! По ком звонит, ответь мне, он?
И, словно подтверждая его слова, песня стала капельку громче.
Я уже отчаялся понять хотя бы что-нибудь, а потому сказал, что думал:
— Жить! Я не хочу умирать на чужбине!
Птица очень довольно каркнула.
— Что ж, способ есть, и лишь один он. Нам должно сделку заключить. Бумага не нужна, довольно будет слов, да крови. Ответ мне дай, сей час же должен ты решить!
Контракт? Кровь? Твою мать, кажется, я понял, с кем связался!
— Ты… демон?
— Аз высший демон есмь, зовусь Айш-нором…
— Черт… — вырвалось у меня, и пальцы непроизвольно коснулись крестика на груди.
Это очень не понравилось Айш-нору, потому как алые глаза его вдруг побагровели и в них заплясало адское пламя.
— Ни черт, ни бес, ни пожиратель, ни слепец, и ни фомор из водной бездны. Ни Древний с плато Лэнг, ни демон-лорд надменный, никто иной. Я — Судия! Я души очищаю! Я воздаю всем смертным по делам. Суров, но справедлив, и клятв не нарушаю. Скажу — и будет так. А посему, скорее к выгоде взаимной, заключим договор… И не страшись, душа твоя останется с тобой. Она без надобности мне, поверь, ведем коль разговор.
— А что же тогда нужно?
— Я, как и ты, о доме грежу, уж много сотен лет я заперт в этом мире. Сражался. Умер. Спал. Проснулся лишь намедни. Узилище покинуть сам не в силе. Но ты — ты сможешь убежать, обоим подарив свободу. Взамен — дарую силу я тебе, что смертному не снилась сброду…
Гул в ушах усиливался с каждой секундой. Я уже мог различить мелодию, напоминавшую колыбельную. Кажется, мне пела ее мама, когда был маленьким. Но вот слова никак не получалось понять.
Я напрягся, вслушиваясь, а в это время демон посмотрел за спину и повысил голос:
— Скорей, уж времени и вовсе не осталось!
Обернувшись, я увидел, что по воде движется человекоподобная фигура. Высокая, худая, с длинными — до колен — руками, заканчивающимися когтистыми пальцами. И без лица.
Гребаный Слендермен!
Очень хотелось орать, но на это, действительно, уже не оставалось времени. С каждым шагом существа музыка в ушах становилась все громче, а женский голос — отчетливей.
— Что это?
— Мать Леса за душой слугу прислала! Коль не успеешь — раб ее навек! — взволнованно ответил демон.
Давя подступающую панику, я лихорадочно соображал. А что, если он сам вызвал это страховидло, ну, для большей сговорчивости пациента? Что, если все эти прохладные истории про потерю души, честность и прочее — лишь туфта для лохов?
Слова колыбельной наконец-то добрались до цели, и я узнал этот голос. Слышал его, когда впервые проснулся на пляже посреди ничто.
Я еще раз обернулся. Тварь приблизилась. Пара минут, и она окажется на берегу, и вот тогда можно будет выяснить все наверняка. И про слова Айш-нора, и про музыку…
Но что-то не хочется!
Я дико заозирался по сторонам и понял, что с каждой секундой пляж становился все грязнее, все мрачнее, все иллюзорнее. Как-будто…
Как-будто из него вытекает жизнь. Или из меня — вместе с кровью.
Эта мысль отрезвила.
Какая разница, врет демон, или нет? В реальном мире тело сейчас умирает от кровопотери, а это все, вполне может быть предсмертным видением агонизирующего мозга. А значит, хуже уже не станет.