— Шелл, глянь на того парня! — указал Уайт на джентльмена, бредущего в толе. Пришелец отчетливо выделяется из толпы- одет в подобие фрака, правда слегка потрепанного, на месте правого глаза было вживлено какое–то устройство — красноватая линза в золотистой оправе.
— Веди сюда, — приказал штаб–сержант. — Проверим
Чем дольше Шелл наблюдал за потоком людей, появляющихся из окутанного густым туманом ущелья, тем больше у него складывалась определенная картина происходящего. Эти люди бегут от войны, среди них кого только не было — женщины, дети, старики, бедняки и богачи, солдаты и гражданские. Все смешалось. Вслед за оборванцами, будто вылезшими из каких–нибудь трущоб, можно встретить кареты и паровые автомобили с едущими в них надменными богачами. Стимпанк какой–то получается. Пришельцы смотрели на землян с удивлением, но без особого трепета, как элетанские аборигены. Что ж, хоть не с дикарями приходится иметь дело.
Уайт и Джонсон подозвали одноглазого и пригласили пройти с ними, холеный джентльмен лет сорока, одетый на манер английской моды подчинился.
— Прикинь, сарж, он по–нашему умеет говорить! — воскликнул капрал Грэг Джонсон. — Некоторые слова непонятны, но язык английский.
— Уже интереснее… ну–ка, дядя, — уже обратился сержант к человеку с глазным протезом. — Скажи что–нибудь.
— Могу узнать причину своего задержания? — спросил пришелец по–английски с заметным акцентом.
— Откуда ты знаешь нашу речь?
— Это язык наших отцов–основателей. Кое–кто из высшего света до сих пор владеет им.
Штаб–сержант недоверчиво хмыкнул, продолжая пялиться на искусственный глаз.
— Если вам интересен мой глаз, то скажу, что в нем нет ничего особенного, хотя позволить себе замену живых частей тела искусственными у нас могут немногие. Услуги техномагов стоят… стоили очень дорого.
— От чего вы убегаете?
Выражение лица пришельца резко помрачнело.
— От войны. В наш мир вторглись агрессивно настроенные чужаки. Мы несколько лет сражались с ними, но переломить ход войны… увы, не в наших силах. Мы решили искать убежища в других мирах.
— Не лучшее вы место выбрали. Здесь тоже не все гладко.
— Видите этих людей? — указал одноглазый на беженцев, затем на аномалию. — Там на Фрелиоме для них все потеряно. Наши дома разрушены, тех, кто отказался подчиниться чужакам, перебили как скот. Все лучше, чем смерть.
— Кем являются ваши враги?
— Они похожи на нас с вами, только их технологии опережают все, что мы знаем. Сильнейшие страны пали к ногам завоевателей всего за три года, от наших городов остались лишь руины… Мы же последние свободные люди Фрелиома.
— Ладно, иди, мужик.
— Мне некуда идти. Я больше никто, мои богатство и власть остались в другом мире. Могу быть полезным для вас, хотя б как переводчик.
Шелл ненадолго призадумался, но все ж утвердительно кивнул.
— Хорошо, тебя звать то как?
— Гурак из рода… просто Гурак. Титулы больше не имеют значения.
***
3 февраля 2023 года, Хабаровск, Ставка Верховного Главнокомандования ВС Новой России.
— Положение России, Белоруссии плачевное: инфраструктура на западном и центральном направлениях разрушена, население стремительно вымирает, немногочисленные группы выживших время от времени пробиваются на восток. Дело усугубляется быстрым распространением по земному шару инопланетной инфекции… Над крупными городами в западной части страны армия давно утратила контроль. Москва, Питер, Минск, Воронеж, Волгоград, Калуга, Тверь, Волгоград перечислять можно долго… Централизованная власть там давно исчезла. Люди страдают от голода, болезней, нападений инфицированной ЭЦИ фауны и ею же зараженных людей. По самым приблизительным подсчётам, с конца 2017 года потери составили от шестидесяти четырех до девяноста семи миллионов человек. Российские войска совершенно не контролируют европейскую часть страны и большую часть Урала.