— Ваша воля, госпожа, для нас закон.
***
Нихаду целиком погрузилась в размышления. Она боялась, очень боялась, пожалуй, это впервые, когда Темная Мать по–настоящему испытывала страх. Эпоха величия Пантеона Семнадцати близится к завершению, Катастрофа постигла сотни обитаемых миров. Возмущения в ткани мироздания позволили Хаосу прорваться в Реальность, если раньше такие прорывы были небольшими, ныне стихия показала свою истинную мощь. Нихаду, как и остальным пятнадцати братьям и сестрам было отлично известно, что на самом деле они ничто перед Всепожирающим, космическая пыль. Хаос вечен, необъятен, он — одно из отражений Абсолюта, его невозможно уничтожить. Боги вынуждены расплачиваться за глупость Древних, игравших с мирозданием и наивно считавших, что им все подвластно. Именно эта раса, соединившая Великими Путями бесчисленные миры вселенной и создавшая Древо Миров, сделала Реальность доступной для проникновения безумной изменчивой стихии. Предшественники хотели подчинить Хаос, а затем Абсолют себе, в конце концов, и поплатились собственными жизнями. Всепожирающий бесследно поглотил Древних и на время отступил… Пока какие–то бездушные куски мяса не повторили ошибку Предшественников. Для Нихаду до этого дня оставалось загадкой главная причина, вызвавшая Катастрофу, на Элетаане Темная мать нашла ответ. Своим взором, охватывающим половину континента, она обнаружила нечто напоминающее межмировые врата и следы хаотической маны. Только благодаря чуду и иссушающей ауре чужаков не произошло серьезной катастрофы, хотя беспорядочного возникновения природных порталов не избежать. Нихаду переключила свое внимание на центральный Асшан. Люди, альвы, дверги, санхейли бьются с Пагубой насмерть, поскольку понимают, что стоит на кону. Устроить нашествие мог только Искажающий Плоть, десять тысяч лет назад он являлся вассалом Разрушителя, армии Нахата наступали на Элетаан. Безбожники напоследок применили какое–то выжигающее ману оружие, тем самым убив двух полубогов и самого Нахата. По крайней мере, так считалось долгое время. Хитрец сумел как–то выжить, но потерять много сил. Нихаду совершенно не ощущала Искажающего Плоть, он сильно ослаб либо маскируется… Но поиски не были безуспешными, на севере континента находился кто–то с ярко выраженной частицей божественной сущности. Среди тусклой гаммы магических ветров огонь пылал особо ярко. С него Нихаду решила начать. Чем бы ни был этот источник, он хотя б немного восстановит Темную Мать. Богиня частично высвободила свою сущность из тела и направилась на севере Асшана в земли, называемые местными Малазанскими пустошами. Нихаду парила над почти безжизненными равнинами, где клочок плодородной земли ценится больше любых сокровищ. После Рассветной войны здешняя земля, энергетика толком не восстановились и не восстановятся еще тысячи лет. Малазан место, где никогда толком не было власти Наместника. В редких городах на поверхности проживают бок о бок темные альвы и люди, поклоняются они Ашхии, Лунной Деве. Непутевая дочь успела побывать даже в этом захолустном мирке…
Источник Силы становился с каждой лигой все ярче и ярче, вероятно, это какой–то сильный демон из свиты Наместника. С гибелью хозяина его демонические прихвостни рассеялись по Асшану, одни твари одичали или обезумели, другие, более разумные, под личиной простых смертных прячутся среди альвов, двергов, людей. Рано или поздно Темная Мать приведет к покорности каждого из них, в противном же случае, если бывшие слуги Раамы не присягнут Нихаду, богиня поглотит их.
***
— Саргил проснись!
За окном было раннее утро, луны Ке–Бул и Нег–Бул еще не исчезли за горизонтом, а солнце не успело взойти. Мирно спавшая подле Саргила Мирра вмиг приняла облик пепельнокожей демоницы, от нее веяло глубоким ужасом.