Варвара Павловна только охнула.
Вышли на привокзальную площадь. И только здесь. Красилов заметил, что в Златоусте наступила настоящая зима. Он очень удивился, когда увидел не тарантас, а легкие сани — кошовку.
— Вон как! Уехал летом, а прикатил зимой. Лихо!
Стали рассаживаться, и тут выяснилось: всем пассажирам в кошовке не разместиться.
— Н-да, кому-то придется устраиваться на коленях, — сказал Зот Филиппович.
— Я как-нибудь так доберусь, — сказала Наденька.
Отец посмотрел на нее пристально. Что-то уж чересчур поспешно согласилась она добраться «как-нибудь».
— Провожатый что ли есть?
— Да нет, что ты, папочка!
— Ну-ну!.. Только честное комсомольское не давай, егоза. Вижу вон — под фонарем маячит фигура… Хоть бы спрятался приличия ради.
Возле фонаря стоял Сережка Трубников и делал вид, что читает расписание поездов.
— Ну, иди уж… Да только не задерживайся долго!..
Кошовка тронулась. Когда она скрылась за поворотом, Наденька подбежала к Сережке и сердито сказала:
— У тебя, Сергей, голова совсем не работает!.. Тоже выбрал место — под фонарем!
Сережка привычно взял ее под руку и с усмешкой заметил:
— Между прочим, стоять под фонарем — это не моя идея. Вспомни, кто мне велел там стоять?
Они пошли по тесной улице станционного поселка, освещенного редкими огнями фонарей.
Сыпались пушистые снежные хлопья. Сквозь белую завесу знакомые дома выглядели непривычно, даже загадочно. И Сережке с Наденькой чудилось, что идут они по улицам нового, еще незнакомого города, хотя и знали в нем каждый закоулок. Было такое впечатление, будто видели они этот город когда-то во сне. Даже собственные голоса звучали как-то не так — мягче и глуше.
— Хорошо, Наденька, жить, а?
Она чуть заметно кивнула.
Сережка шумно вздохнул:
— Хорошо!.. Вот только бы Зот Филиппович перестал сердиться на меня.
— Не все сразу, — улыбнулась Наденька.
…Да, Сережка, не все сразу. Ты, брат, слишком нетерпеливый. Много тебе надо, и все сразу. Время не стоит на месте. Оно работает на тебя. Оглянись-ка назад. Кем ты был и кем ты стал? Что у тебя было и что у тебя есть теперь?
Пусть идет себе эта пара. Не будем мешать. Вернемся к Зоту Филипповичу. К нему пришел старинный друг его Мирон Васильевич Панков. Сережка с Наденькой и половины пути не успели одолеть, а друзья уже сидели за столом. Варвара Павловна суетилась на кухне. На плите грелся чугун с водой, а на кухонном столике на фанерных листах рядами выстроились пельмени — неизменные на Урале спутники любого торжества.
Чтобы скоротать время и нагулять аппетит, Зот Филиппович попросил у хозяйки грибков в сметане. Варвара Павловна подала их, но пригрозила пальцем:
— Только не вздумайте что-нибудь этакое!..
— Да ведь не мешало бы ради случая… — нерешительно сказал Зот Филиппович.
— Что вы, что вы! — испуганно замахала руками Варвара Павловна. — А врач что сказал?
— Мало ли наговорят врачи!.. Да ты не волнуйся. Я ведь к слову, все равно у нас ничего нету… Ладно, иди, Варенька, хлопочи…
А как только она повернулась к ним спиной, Зот Филиппович лукаво подмигнул Панкову. Тот усмехнулся и предостерегающе поднес к губам палец. Оба склонились над грибами и преувеличенно звонко загремели вилками. Едва закрылась дверь за женой, Зот Филиппович юркнул к буфету, бесшумно достал две стопки. Мирон Васильевич извлек из кармана сороковку, заранее откупоренную.
И если бы Варвара Павловна заглянула в щелку, то она увидела бы забавную картину: два пожилых, два солидных, уважаемых на заводе человека склонили свои седые головы и заглядывали под стол с тем выражением на лицах, которое бывает у мальчишек-проказников. Красилов держал в руках стопки, а Панков торопливо наполнял их.
Приятели глянули на дверь, осторожно чокнулись, Панков шепотом произнес:
— С приездом тебя, Филиппыч!..
Оба хохотнули вполголоса: «Вот, мол, какие мы хитрые, даже Варвару Павловну вокруг пальца обвели!» И поскольку действия их были слаженными, то было ясно, что так они «обводили» хозяйку не впервые.
Когда Варвара Павловна вошла в комнату, оба приятеля сосредоточенно уминали грибы. Ее нос уловил посторонний и очень подозрительный запах. Она строго поглядела на приятелей. Но они были недоступно серьезны.
Хозяйка вышла. И опять, как только закрылась дверь, все повторилось сначала. Стопки и пустая сороковка были спрятаны. Возвратившись с кухни и рассыпая дымящиеся пельмени по тарелкам, Варвара Павловна укоризненно покачала головой.