Иван Васильев — мастер п р о б л е м н о г о очерка. Читателям, вероятно, памятна его работа «Четвертая ступень», вошедшая в его книгу «В краю истоков», в которой ярко проявились оригинальные черты творчества писателя. Это глубокое публицистическое обозрение, соединяющее в себе анализ новых явлений в сферах экономики, социальных и нравственных отношений.
Интересно проследить за движением аналитической мысли автора. Новая ступень развития Нечерноземья, считает он, отличается тем, что теперь успех дела зависит от целенаправленного сложения всех звеньев сельскохозяйственного производства и обслуживания. В полную силу вступает принцип комплексности и специализации.
В самом деле, сельская индустрия значительно окрепла. Техническая вооруженность в селах Калининской области, например, уже достигла двадцати лошадиных сил на каждого работника. В деревне возникла разветвленная система технического обслуживания сельскохозяйственного производства, появились всякого рода службы обеспечения — мелиоративные отряды, автомобильные колонны, подразделения ремонтников, строителей, дорожников, агрохимиков… Они берут на себя множество производственных функций, от которых теперь освобождается коренной земледелец.
Необыкновенно яркой приметой современной нечерноземной деревни писатель считает также появление нового, ранее деревней не знаемого многочисленного отряда технической интеллигенции. В обычном сельском районе, сообщает Иван Васильев, насчитывается теперь до шестисот технологов, а во всей Калининской области — девять тысяч специалистов, из которых две трети работают непосредственно в колхозах и совхозах. Выходит, на семь-восемь работников полей и ферм приходится один технолог, — да ведь столько специалистов встречается не на каждом заводе!
Техническая молодежь — из своих же, деревенских, окончившая вузы и техникумы, — занимает нынче командные посты. Посты эти высокие: главный инженер, главный агроном, главный зоотехник, главный экономист, агрохимик. А практического опыта у молодых еще, конечно, маловато, не каждому сразу удается одолеть инерцию старых шаблонов, предрассудков, кустарщины, заменить уходящую старую гвардию…
Иван Васильев, радуясь коренным переменам в нечерноземной деревне, серьезно озабочен тем, что в условиях бурного развития сельской индустрии еще многое не устоялось, не обрело законченных и четких организационных форм — дело-то новое, небывалое!
Специализация пошла вглубь, технические службы подряда и обеспечения размножаются; дробятся на более мелкие, узкопрофильные. Писатель с тревогой пишет в своих очерках о неразберихе, несогласованности в их действиях. Сфера управления и обслуживания зачастую остается независимой от результатов производства, ее интересы порой не совпадают с интересами колхоза и совхоза. На этой почве в деревне происходят полные внутреннего драматизма конфликты между «хозяевами» и подрядчиками, о которых Иван Васильев с душевной болью рассказал в серии очерков «Проблемы одного района».
«Специализация — это такая мама, которая при известных условиях рождает весьма непривлекательное дитя — бюрократизм, — с сарказмом отмечает Иван Васильев. — Огромная разветвленная специализированная служба обеспечения основного производства никаким боком не зависит от конечной продукции, но, владеющая всеми лимитами и фондами, встала над производством и потребовала себе поклонения… Громоздятся конторы на конторы, мебельщики не успевают сколачивать столы, бумажный поток ширится, как река в половодье».
В подтверждение автор сообщает, что в Нелидовском районе Калининской области, например, на каждое хозяйство приходится по двадцать (!) специалистов районного аппарата, которые завалены бестолковой перепиской, справками, сводками, указаниями, директивами, из-за бумажной суеты редко выезжают на места, а там дела идут плохо.
И вместе с тем в этих очерках постоянно звучит конструктивная мысль: районное звено в обстановке коренных экономических и социальных изменений в деревне становится еще важнее, чем прежде, оно теперь еще крепче припаяно к производству, приобретает направляющую и заряжающую силу в динамичном развитии сельской экономики и культуры. Именно «районщик» первым обязан замечать новые явления и тенденции в развитии села, верно оценивать истинную эффективность начатых дел, первым осмысливать, остро, активно обсуждать и выдвигать подсказанные жизнью новые проблемы.