— Велт! Хелсер! — воскликнул Феллс, лишь завидев их, — что вы здесь делаете?
— Скоро сюда прибудет Кристас, — хриплым и грубым голосом ответил тот, что был пониже. — Он сказал, что передаст нам одну очень важную персону, которую мы должны будем доставить к Эксилону.
— Хорошо, Хелсер. А он часом не сказал, что это за персона?
— Нет, — мягким и приятным голосом ответил тот, что выше, — ты же знаешь, Кристас не отличается многословностью в телепатическом эфире.
— И вам следует брать с него пример! — упрекнул обоих Феллс, — он хоть и умеет ставить маскировочные шумы даже лучше меня, но всё равно опасается перехвата. А вы оба умудрились раскрыть перед айсерийцами параметры своих сигналов.
— Успокойся Феллс, такого больше не повторится… — опустив голову, прохрипел Хелсер.
— Конечно, не повторится! — всплеснул руками блондин, — у любого живого существа только один свой собственный амплитудный коэффициент! Ладно, дорогой Рональд. Эти бездельники отвлекли нас с вами от важного разговора. Так, каково ваше решение?
— Как часто я смогу с ним видеться? — быстро проговорил Рейган.
— Да, хоть каждый день! — воскликнул Феллс, подойдя к дивану и вальяжно упав в него, — я хочу, чтобы вы уяснили, дорогой Рональд, мы не преследуем цель разлучить вас с сыном. Мы просто возьмём и сделаем за вас тяжёлую и ответственную работу – воспитаем его. В конце концов, у вас впереди большая политическая карьера, параллельно с этим надо будет вырастить дочь Ненси, ещё один груз на шею вам явно не поможет. Подумайте хорошенько, Рональд, и вы поймёте, что все от этого только выиграют.
— Вы сказали, что я смогу видеться с ним каждый день. Но по сколько времени?
— Примерно до трёх часов в день, — приятная улыбка, окрасившая чисто выбритое лицо Феллса, не внушала ничего, кроме доверия.
— Хм-м-м, — задумался Рейган, — пожалуй, раз так, то я согласен.
— Ну, в таком случае… — Феллс поднял взгляд и тут же вскочил с дивана. — Кристас! Чтоб тебя плазмой сожгло! Ты меня заикой сделаешь! Сколько раз я тебя просил не появляться так тихо и неожиданно!
— Прости Феллс, привычка с операции на Гелсирне, — позади Рейгана стоял человек, белый балахон которого скрывал его высокую широкоплечую фигуру. Из-под опущенного капюшона виднелись редкие чёрные волосы, а широкое лицо могло нагнать страх на слабонервного. Рядом с ним стояли ещё шестеро в таких же белых балахонах. Двое из них крепко держали человека в форме американских вооружённых сил. Она была потрёпана настолько сильно, что нельзя было разобрать, к какому роду войск он относится. Чёрный мешок на голове скрывал его лицо, а руки, судя по позе, были закованы в наручники за спиной. Вопреки ожиданиям, пленник стоял и не двигался, смирившись со своим положением.
— Ну что ж, — Феллс сложил руки за спину, и важно приподняв подбородок, подошёл к Крисасу, — докладывайте, господин артсвейстер белого балахона.
— Мы смогли уничтожить корабль русских. Как вы сами видите, теперь весь мир думает, что первыми на Луне оказались американцы. Но мы потеряли трёх бойцов и командующего операцией – артсвейстера красного балахона Серота. Последний смог убедить русских засекретить полёт, что облегчило нам работу. И ещё айсерийцам удалось спасти советского космонавта.
— Эх, Серот. На этот раз ты был недостаточно осторожен, — стиснув от досады зубы, проговорил Феллс, — а как им удалось спасти космонавта?!
— Судя по всему, они приготовились к тому, что мы сможем уничтожить корабль и перекрыть гиперспейс между Луной и Землёй. Они знали, что мы вполне способны на всё это и, я полагаю, заранее подготовили скафандр НАСА, форму астронавта и имплантат с обликом одного из членов экипажа "Аполлона-11", чтобы отправить советского космонавта обратно на американском корабле.
— Как вы пришли к такому смелому выводу? — с сомнением в голосе спросил Феллс.
— А вот как, — Кристас подошёл к пленнику и одним взмахом руки скинул мешок с его головы. Перед ним стоял Эдвин Олдрин.
Как ни странно, но у него во рту даже не было кляпа. Видимо, он уже давно понял, что угрожающие восклицания и гневные предупреждения совершенно бесполезны. Эдвин стоял, угрюмым взглядом обводя окружающих. Из его плотно сжатых губ не вырвалось ни слова. Даже присутствие Рейгана не изменило выражения его лица. Судя по всему, его уже привыкший к потрясениям разум не видел больше смысла ни в каких активных действиях. Олдрин понимал, что от него самого в данный момент не зависит почти ничего. Суровое спокойствие астронавта вызывало ещё большее изумление на лицах Рейгана и Феллса, а Кристас, едва заметно ухмыльнувщись, заговорил вновь:
— Мы обнаружили его по нервным импульсам. На такой безжизненной планете, как Луна, это сделать очень просто. Его тело тут же было проверено на наличие имплантатов, так что, будьте уверены, перед вами настоящий Олдрин. Судя по всему, айсерийцы метнули в беднягу молнию, но не рассчитали, что он окажется таким здоровяком, — Кристас по-дружески хлопнул по плечу Эдвина, — если бы знали, то наверняка бы кинули заряд помощнее.
— Ты, конечно, молодец, что раскрыл их уловку, — одобрительно кивнул Феллс, подходя к Олдрину, — но почему, позволь узнать, он в наручниках?
— Это вынужденная мера. Я пытался объяснить ему, что к чему, но он мне не верил и даже пытался убить.
— Проклятье, Кристас! — воскликнул Феллс, вскинув руки к потолку, — ты уже десять лет вместе со мной на этой чёртовой планете! И до сих пор не научился, как следует общаться с её обитателями! Спасибо! Молодец! Теперь, когда Серот погиб, функция общения с влиятельными лицами почти полностью легла на меня! — эмоциональный всплеск исчез так же внезапно, как и появился, и Феллс заговорил спокойнее, — по крайней мере, боец из тебя хороший. Тебе и твоим подчинённым уже не первый раз удаётся, по сути, вытягивать операцию на себе. Главная цель достигнута. Поэтому, именем императора, я произвожу ваше подразделение из ранга белого балахона в красный.
Глаза Феллса на мгновение наполнились ярким свечением, и белые балахоны на солдатах тут же превратились в красные. Бойцы закинули руки за спину и, в прыжке поставив ноги на ширине плеч, хором отчеканили:
— Слава империи! Да здравствует император!
Олдрин так и не проронил ни слова. Косо посмотрев на воодушевлённых повышением солдат, он вновь направил свой пустой взгляд вперёд. Это ещё больше приковало к нему внимание Феллса:
— Велт, Рональд, — сказал он, не отводя от астронавта пристального взгляда, — просветите вы его. А я пока что займусь более важным делом. Кристас, ты пойдёшь со мной. Да, и снимите с нашего астронавта наручники. Он итак натерпелся.
— Когда найдёте его, — внезапно разнёсся по комнате голос Эдвина, — передайте ему от меня наитеплейшее пожелание сдохнуть. Вы понимаете, о ком я?
— Мы вас прекрасно понимаем, дорогой Олдрин, — заверил его Феллс, — но и вы, будьте любезны, поймите, наконец, нас. Выслушайте Рональда и Велта. С вами у нас, скорее всего, будет долгое и плодотворное сотрудничество. Я на это надеюсь, по крайней мере.
Оставив всех в комнате, Феллс и Кристас, быстро покинули её. Проходя по коридору, второй щёлкнул пальцами, и на его мощном теле вместо балахона оказались рубашка и брюки. Войдя в зал проведения банкета, оба тут же нашли взглядом трёх астронавтов и остановились.
— Итак, — задумчиво начал Феллс, сложив руки на груди, — остаётся догадаться, кто сейчас скрывается под обликом Эдвина Олдрина.
— Нет сомнений, это советский космонавт, — решительно произнёс Кристас.
— Да?! А если подумать?
— А кто ещё может быть?
— Нет, Кристас, это бред. Ты думаешь, айсерийцы настолько глупы, чтобы пустить его сюда? Нет. Зная их, я готов предположить, что они использовали этот шанс мудрее. А именно, поменяли космонавта на одного из своих агентов. Я даже знаю, на кого именно.