Встрепенувшись, он напряг все своим мышцы и, полностью сконцентрировавшись, приготовился к бою. Да, теперь любой бы принял это за реальную смертельную битву. Удары Сейны беспощадно сыпались на Сергея, и с каждой минутой их скорость нарастала. Натиск двухметровой воительницы оказался настолько сильным, что не оставил землянину ни единого шанса на контратаки. Но она делала это отнюдь не ради демонстрации силы, чтобы показать тем самым Сергею пример. Сейна понимала, что оборонительная часть боя страдает у её подопечного больше всего. И поэтому, именно ей нужно уделить сейчас особое внимание. Вместе с увеличением скорости, удары становились изощрённее и хитрее. Всё больше и больше ложных выпадов стремились принудить Сергея к лишним движениям. И со временем им это стало удаваться. Один за другим ученик начал пропускать удары своей наставницы.
Сейна контролировала свои движения очень точно и не допускала даже косвенной угрозы жизни Сергея. Работая, словно ювелир над огранкой алмаза, она делала порез минимальным по размеру. Ведь её цель заключалась лишь в том, чтобы указать Сергею на то, что удар прошёл. Но и эти меры хоть и помогали ученику, но не настолько, как могло показаться с первого взгляда. Стоило ему усвоить одну хитрость и более не пропускать один тип ударов, как Сейна тут же придумывала другую, и новый шрам появлялся на теле Сергея. Боль от многочисленных ранений росла как снежный ком и пронзала его насквозь. Превозмогая себя, он из последних сил парировал удары, какие ещё только мог парировать. Когда в очередной раз лезвие Сейны прочертило по его телу зловещую красную линию, он не выдержал и, опустившись от бессилия на одно колено, начал чуть ли не умолять:
— Нет! Не надо больше! Я не могу!
— Граксу ты тоже так скажешь?! — прозвучал в ответ тяжёлый укор. С каждым словом голос Сейны становился всё более и более напористым. — А ну, поднимайся! Когда закончится занятие – решать мне, и только мне!
— У меня сил нет!
— Не смей меня обманывать! Я знаю, что есть! Вставай и дерись, я сказала!
Глубоко вдохнув прохладный октябрьский воздух, Сергей подался вперёд и вскоре оказался стоящим на ногах. Пошатываясь из стороны в сторону, наполовину согнувшись в спине и еле держа катаны трясущимися руками, он встал. Поднялся, чтобы отразить ещё как минимум одну атаку. Сергей знал, что его бессилие не станет для Сейны поводом ослабить натиск. Поэтому приготовился к его отражению так, словно от этого стала зависеть его жизнь, а не только вес в глазах наставницы.
Теперь, казавшийся ослабевшим, Сергей стал пропускать меньше ударов. "Не смей меня обманывать! Я знаю, что есть!" – эти слова Сейны эхом отдавались в его сознании, стимулируя, подобно нескольким бочкам амфетамина, побочный эффект которых чудесным образом исчез. Она сказала, что он сможет, и Сергей никогда не простил бы себе её разочарования. Но ничего идеального не бывает. И удары всё-таки проходили. Однако, теперь, это не вызывало у Сергея даже появления страдальческих морщин на лице. Сейна атаковала снова и снова. Не показывая виду, она мысленно посылала своему ученику одну похвалу за другой. В очередной раз ей удалось заставить его подняться с колен, когда, сама попытка каких-либо действий казалась бессмысленной.
Но радость от очередной победы Сергея внезапно прервалась. В свистопляске битвы она, наконец, улучила долю секунды, чтобы как следует осмотреть его тело. Мурашки вскочили на её коже, — Сейна поймала себя на мысли, что не знает, куда наносить удары. От плеч и почти до голеностопа порезы покрыли его кожу настолько плотно, что нанеси она ещё один удар, то линия пореза пересечёт сразу несколько себе подобных. Хотя кровотечения не было видно, и половина ран уже начали зарубцовываться, менее ужасающим вид Сергея от этого не становился. "Нет, — подумала Сейна, — если это продолжится, то занятие станет истязанием!". Следующим же ударом она выбила сразу обе катаны из рук Сергея. Недоумение в его сознании переросло в полное непонимание ситуации, когда он увидел, как вслед за этим Сейна демонстративно бросила на землю свои.
Стоя в прострации, Сергей тщетно пытался понять, что вдруг стало происходить. Поэтому он почти не заметил, как какая-то сила решительно, но мягко взяла его и куда-то переместила. Рассудок вернулся к нему лишь тогда, когда он почувствовал на себе не что иное, как объятия.
Дрожа всем телом, Сергей обнаружил себя сидящим на коленках у Сейны. Её длинные руки обвились вокруг его небольшого торса и начали излучать приятное, даже нисколько не слепящее, белое свечение. Сквозь толстую кожу рукавов плаща и перчаток до него дошло тепло, подобное которому он не чувствовал никогда. В этот момент у землянина возникло такое ощущение, как будто от его инопланетной покровительницы к нему перетекает что-то живое и чистое. И это "что-то", растворяясь в измученном теле Сергея, возвращало ему прежнюю физическую силу и бодрость духа. Окинув взглядом грудь, руки и живот, он увидел, как порезы затягиваются прямо на глазах. Когда на торсе не осталось ран, правая рука Сейны нежно и мягко легла на бёдра Сергея, а левой она ещё крепче прижала его к своей тёплой груди.
Наконец, последняя красная полоса исчезла. Силы вернулись, и ласковый приморский ветер снова обдул его полуголое тело. Вновь посмотрев на Сейну, Сергей увидел, как она протягивает ему наполненную питательной серой жидкостью стеклянную бутылку. Буквально вырвав сосуд из её ладони, землянин мигом опустошил его.
— Ну, как? — тихо спросила Сейна, — лучше?
— Намного! — Сергей аккуратно поставил бутылку на каменную ступеньку, на которой сидела Сейна.
— Прости меня за такие методы. Мне давно пора бы придумать что-нибудь менее жестокое.
— Да, правильно ты поступаешь! — ответил Сергей настолько резко, что его собеседница отпрянула назад от неожиданности ответа, — так со мной и надо обращаться! Пока меня не пнёшь как следует, я ничего делать не буду…
— Ты так думаешь? — удивилась Сейна.
— Ну, насчёт "ничего" это я, конечно, образно говорю. Но что я, дитё малое, что ли? Понимаю, для чего это всё делается. Как говорится, тяжело в учении – легко в бою. Уж лучше ты меня порежешь разок-другой, чем это гракс сделает. Я так понимаю, он то не помилует. Катаной шмякнет, так кишки вон.
Сейна ничего не ответила. К простым, но, как всегда, точным словам Сергея нечего было добавить. Поэтому, спустя минуту неудобного для всех молчания она решила сменить тему.
— Тебе пора бы выдать нормальную одежду.
— Вроде той, что на тебе, что ли?! — возмутился Сергей. — Нет уж. Спасибо. Я не понимаю, как ты сама в этом ходишь. Кожа движения стесняет. Неудобно же. Мне и так хорошо.
— Ну, знаешь ли, это вовсе не та кожа, которую ты представляешь. Единственное, что роднит её с вашей, это внешний вид. Довольно-таки красивый, не правда ли? Но, во-первых, она почти не проводит электрический ток. Удельное сопротивление этого материала огромно, я не знаю, сколько это будет в ваших единицах измерения. Скажу лишь, что от молний он спасает неплохо. Во-вторых, этот материал имеет исполинскую теплоёмкость и ничтожную теплопроводность, что защищает тело от каких-либо внешних термических воздействий. Это особенно полезно, если враг применяет высокотемпературные заряды. А если облачиться в полный комплект одежды, как в моём случае, ты перестанешь чувствовать перемену климата. Твоё тело будет находиться словно в термостате. Вдобавок, эта кожа ещё и огнеупорна. Ну, а в-третьих, она помогает лучше чувствовать энергию планеты, на которой находишься. Кстати, насчёт граксов. Они предпочитают носить кожаные балахоны.
— Это ещё почему?
— Сейчас объясню. Дело в том, что и мы, и они заметили кое-какую закономерность. Эффект от одежды зависит не столько от площади материала, как это логично было бы предположить, сколько от его формы. Путём экспериментов нам удалось выяснить, что максимальная отдача получается от балахона. На втором месте – плащ. Ну и на третьем – тот набор одежды, что плотно облегает тело. Мы и граксы пошли двумя разными путями. Они, не задумываясь, ввели в качестве полевой формы балахон и значительную часть обучения солдат теперь посвящают тому, чтобы научить их свободно двигаться с таким мешком на плечах. В айсерийской армии первым делом подумали об удобстве солдат, и мы решили скорее сосредоточиться на развитии технологии обучения, чтобы они лучше чувствовали энергию планеты без особых дополнительных приспособлений. Пока что, всё показывает превосходство нашего пути. Особенно, если учесть, что мы начинаем часто использовать такую одежду, как кожаный плащ. Я вот его очень полюбила. В расстёгнутом виде, когда он не создаёт неудобств, его коэффициент увеличения чувствительности всего лишь на тридцать процентов меньше, чем у балахона. Прекрасная вещь.