— А-а-а! Не-е-ет! — хриплым голосом простонал Кристас, опускаясь на колени. — Этого не может быть! Ты же просто жалкий землянин!
— Представь себе, мы тоже умеем кое-что! — И левой рукой Юрий перерезал Кристасу горло. Тяжёлое тело упало на металлическую крышу, издав громкий гул, заставивший некоторых прохожих обернуться. Но не понимая, откуда доносится звук, они продолжали идти своей дорогой.
Юрий стоял над телом убитого врага и тяжело дышал. Пот стекал с него ручьём, лицо покраснело, а глубокие порезы ныли и продолжали сочиться кровью. Но светлая, солнечная, только ему присущая улыбка всё-таки озарила измученное лицо. Последний раз Юрий испытывал столь сильное удовлетворение только тогда, когда вернулся на Землю после того самого полёта, сделавшего его имя бессмертным в устах людей. И сейчас он, воин своей планеты, ещё раз доказал себе и тем звёздам, что смотрели на него с чистого неба. — Земля будет драться. Она вступит в схватку с самым грозным противником и победит.
Юрий повернул голову и увидел, как к нему со всех ног несутся Зен и Астерс. Как не странно, но теперь они держали в руках не клинки и не электрические разряды, и даже не кинжалы. Зен нёс с собой коричневый, чемодан, а Астрес, словно самое дорогое, что у него есть в жизни, прижимал к груди банку с какой-то зелёной жидкостью. Это показалось Юрию немного забавным.
— Ты как?! — хлопнул его по плечу Зен, взглядом указывая на многочисленные раны.
— Да, ерунда. Порезы, да и только. Что мне делать? — Юрий убрал катаны и, последовав примеру своих друзей, присел на корточки рядом с трупом Кристаса.
— Будешь светить, — сухо произнёс Зен, вручая Юрию фонарь.
Тот в свою очередь, почти сразу осознав, что за операцию предстоит провести, направил луч света на шею Кристасу. Зен открыл чемодан и, перебрав в нём кое-какие предметы, достал скальпель. Лезвие вонзилось в шею по самую рукоять и начало постепенно отделять голову от тела.
— Сколько у нас времени? — всё тем же холодным голосом спросил Зен у Астерса.
— Минуты три, не более! Поторопись!
— Я стараюсь.
Вскоре Зен почувствовал, что почти вся плоть шеи разрезана. Единственное, что держало голову на туловище, — это позвоночник.
— Теперь его надо сломать так, чтобы спинной мозг на этом участке не повредился. — С этими словами Зен быстро отложил скальпель и достал из чемодана небольшой молоток и нечто, напоминающее зубило. Тем временем Астерс уже успел расширить надрез своим скальпелем, чтобы Зен смог добраться до позвоночника. Затаив дыхание, все с волнением наблюдали, как молоток глухо постукивает по зубилу. После нескольких аккуратных ударов до ушей каждого донёся характерный хруст. Вечно скупой на эмоции, Зен наконец улыбнулся:
— Я думал, будет труднее.
— Сделай отверстия в черепе, а я пока подключу его к генератору.
Нисколько не возражая, Зен тут же передал чемодан Астерсу и принялся исполнять его просьбу. Юрий, не понимавший значения большинства последних действий, с трудом сдерживал любопытство, чтобы не спросить, что они делают. Однако, он прекрасно осознавал, что отвечать на его вопросы Зен и Астерс сейчас расположены меньше всего, поэтому ничего не оставалось делать, как просто светить и наблюдать.
Тем временем Астерс уже успел вытащить из чемодана несколько длинных проводов и подключить их к спинному мозгу, который еле заметно выступал из шеи. Зен, проделав в черепе несколько аккуратных отверстий, наблюдал за его действиями так, как будто намеревался найти в них ошибку. Но вместо замечаний он произнёс только:
— Всё, давай в раствор.
Только сейчас Юрий заметил, что банка уже давно открыта, а каждый электрод, прежде чем присоединиться к спинному мозгу, был пропущен Астерсом через отверстия в крышке. Как он успел это сделать, оставалось только догадываться. Медленно и плавно голова Кристаса была опущена в зелёную жидкость.
— Можно задать вопрос? — с немного напущенной вежливостью спросил Юрий.
— Подожди немного, — остановил его Зен, подняв указательный палец вверх. Свободной рукой он крутил ручки какого-то устройства, размещавшегося в чемодане, чьё очертание было скрыто от глаз Юрия. Астерс пристально наблюдал за показаниями прибора. Увиденное явно обрадовало его. Он облегчённо вздохнул и радостно произнёс:
— Да! Успели!
— Что успели? — уже не в силах был сдержать своё любопытство Юрий.
— Подключить мозг к источнику биотока и поместить его в раствор, предотвращающий отмирание нейронов. Зен сделал отверстия, чтобы вот эта жидкость, — Астерс указал на банку, — быстрее заполнила черепную коробку и пропитала мозг. А этот милый аппарат, который, кстати, удалось собрать с использованием ваших электронных устройств, обеспечивает подачу на мозг слабый биоток. Это чтобы нервные клетки всё ещё могли исполнять роль антенн при передаче телепатических сообщений.
Зен повернул чемодан к Юрию, дав ему взглянуть на устройство, к которому Астерс подключил голову Кристаса. Небольшая кубическая коробка имела на одной из своих граней шкалу миллиамперметра, стрелка которого судорожно колебалась около значения 0,3 мА.
— Что это означает?
— Как ты уже понял, это сила тока в мозгу Кристаса в миллиамперах. Если бы она была ниже ноля целых и одной десятой, то считай, всё пропало. Так, Зен, имплантант нужно не забыть вытащить.
— Да, я уже, — Зен показал Астерсу ещё не очищенную от крови квадратную пластину и положил её вслед за банкой в чемодан.
— Эмм. Ещё вопрос. А почему он не трансформируется обратно? — не отставал от Астерса Юрий.
— Видишь ли, имплантант может преобразовывать только живые организмы. Но твоими усилиями, Кристас таковым более не является.
— Ладно, парни, — решил закончить разговор Зен, — давайте отправляться к Василию
Трое мужчин образовали каждый вокруг себя эллиптическую телепортационную капсулу и через несколько секунд исчезли. Появились они уже во дворе деревянного одноэтажного дома. Заснеженная сельская местность приветствовала трёх друзей жёлтыми огнями из окон соседних домов. Оглядевшись вокруг и ещё раз убедившись, что попали туда, куда хотели, они вошли внутрь.
Лишь дверь открылась, всем послышался характерный электрический треск. Из-за угла стены гостей встретил зоркий взгляд щурящихся глаз Сейны, рука которой уже была готова метнуть в них молнию.
— Свои! — громко сказал Астерс, ввалившись внутрь
— Вижу, — ответила Сейна и вышла вперёд, — как прошла охота? Ваша задумка сработала?
— Он почувствовал слежку. Всё прошло труднее, чем мы думали. Но голова у нас! — ответил за всех Юрий.
Когда он был на улице, боль сильно притуплялась холодом. Но теперь, в тёплом доме, она нахлынула на него новой волной и заставила согнуться. Страдальчески опёршись на катану, он произнёс:
— Сделал всё… как учили…
Кровь капала из порезов прямо на пол. Глаза затуманились, а тело насквозь пропиталось адской болью. Адреналин, щедро снабдивший Юрия силой в битве, и головокружительная эйфория от победы, державшая его на ногах после схватки, теперь ушли, и он остался один на один со своими ранами. Не удержав равновесие, Гагарин рухнул вниз, но не долетел до пола. Его тело упало прямо на ладони вовремя подскочившей к нему Сейны:
— На нём нет живого места! — воскликнула она. — Василий, освобождай стол, быстрее!
Взяв Юрия на руки, Сейна буквально влетела в зал. Увидев израненного Гагарина, Василий сорвался с места и одним махом беспощадно скинул со стола все свои книги. Первый раз в жизни он отнёсся к ним столь небрежно.
— У вас где-то было устройство для переливание крови! — обратилась она ко всем, кладя Юрия на стол, — ему срочно нужно две сотни миллилитров, а то он умрёт от её потери!
— Найдётся. Должно! — с этими словами Зен открыл чемодан и принялся искать.
Гагарин лежал с закрытыми глазами и не шевелился. Сморщив лоб, Сейна положила руки ему на грудь и в тот же миг её ладони вспыхнули ярким белым свечением. Медленно, но заметно глубокие раны начали затягиваться.