Внезапно до всех донёсся звук распахнувшейся двери, и через секунду на пороге комнаты со свежим снегом на плечах и мечами в руках стоял Сергей:
— Что случилось?! Я слышал крики! — воскликнул он, но тут же замолчал, как только увидел представшую перед ним картину. Подойдя к столу, Сергей впился глазами в Гагарина, — чем-нибудь помочь?
— Не мешай, — бросила ему Сейна, — что вы там копаетесь?! Сердце замедляется!
— Вот, оно! — Астерс показал ей трубку с иглой на конце, — ты уверена, что твоя кровь подойдёт?
— Да, — ответила она. — Мой имплантат генерирует универсальную группу. Колите же быстрее!
Повинуясь Сейне, Зен и Астерс мигом установили устройство. Иглы пронзили вены, и быстрым потоком её кровь хлынула по трубке к Юрию. Он лежал и не подавал никаких признаков жизни. Затаив дыхание, все смотрели на Гагарина и изо всех сил гнали от себя мысли о его смерти:
— Давай, давай, давай, — сквозь зубы цедила Сейна, — я не прощу себе, если ты погибнешь здесь и сейчас.
И вдруг она почувствовала, нарастающую вибрацию у себя под ладонью. Словно откликнувшись на её зов, сердце Гагарина забилось всё сильнее и сильнее. Вскоре удары стали ощутимыми. Наконец глаза раскрылись, и множество вздохов облегчения заполнили комнату. Юрий повернул голову и увидел улыбки своих спасителей:
— Я здесь, я рядом, — ласково проговорила Сейна, — как ты себя чувствуешь?
— Как заново родившимся, — еле двигая губами, прошептал Гагарин.
— Мы с тобой, Юра, — сказал Зен, крепко взяв его за руку, — всегда с тобой.
— Спасибо… И Земля тоже с вами, товарищи. До конца.
Глава 20. С Новым Годом.
— Ну что ж, товарищи, — обратился ко всем Зен. Он стоял лицом к окну и, заложив руки за спину, вглядывался в огромное звёздное небо, — спешу вас поздравить с успехом. Нам удалось достать голову старшего офицера гракской армии, мозг которой всё ещё может быть полезен. Также хочу сообщить вам, что эта планета завершила очередной оборот вокруг своего солнца, и настал новый год, которому жители этой планеты присвоили номер тысяча девятьсот семьдесят первый.
Зен повернулся к товарищам. Свет в комнате был выключен, чтобы дать возможность Сергею и Сейне наблюдать за улицей и оставаться невидимыми снаружи. Даже сейчас они не спешили отходить от своих наблюдательных пунктов у окон и, прислонившись к стенам, не спускали глаз с окрестностей. Но их слух полностью внимал словам Зена. Астерс и Василий расположились в креслах, а на диване полностью заслуженным сном наслаждался Юрий. Спал он настолько крепко, что, казалось, даже артиллерийская канонада, прозвучавшая прямо над ухом, не способна разбудить его. Тьма полностью скрывала лица, поэтому Зен узнавал всех только по телосложению и голосу.
— Однако, как вы уже сами догадались, ликовать нам некогда! — продолжал он, — нужно срочно решить, кто отправится на Алькатрас вызволять оттуда Дина. Пока что кандидатуры две. Первая – это я. Поскольку мне уже довелось там побывать и, более того, удалось оттуда сбежать. Вторая – это Астерс, потому что он прекрасно разбирается в излучателях помех и знает способы, как их выводить из строя.
— Да! — поднял палец вверх Астерс, — это очень сложная задача. По крайней мере, это значительно труднее, чем сориентироваться в подземельях тюрьмы, построенной землянами.
— В этом плане ты неправ, — возразил Зен, — необходимо не просто сориентироваться, а делать это так, как будто ты на Алькатрасе далеко не первый раз, чтобы не вызвать подозрений. Ведь этот Кристас наверняка частенько туда заглядывал.
— А давайте сделаем намного проще! — вмешался в диалог Сергей, — отправим туда того, кого не жалко!
Громкое и показавшееся всем безрассудным заявление мигом перевело всё внимание на него.
— Х-м-м-м! — недовольно покачал головой Зен, — и кого-же по-твоему нам всем "не жалко"?!
— Ну… сия личность очень хорошо вам всем известна! — Сергей сделал паузу, в течение которой ещё раз убедился, что его слушают, — потому что это не кто иной, как я! Вы объясните мне и то, и другое, а затем…
— Исключено, — решительно возразил Зен, — я, конечно, понимаю твоё желание помочь нам. Но если ты так этого хочешь, то просто будь рядом с Сейной и делай то, что она говорит. Не больше и не меньше. Да, и я никогда не рассматривал тебя, как того, кого мне "не жалко". Офицер Айсерии никогда не бросит своих подчинённых на смерть просто так. Так что, твоя кандидатура отклоняется. И это более не обсуждается!
— Да, понял я, — расстроенно повесил нос Сергей и вновь уставился на улицу.
— Итак, Зен. Нас снова двое! — воскликнул Астерс.
— Да, и у каждого из нас одинаково весомые причины отправляться на Алькатрас. Дело ответственное, поэтому, нужно хорошенько поразмыслить, — задумчиво почесал подбородок Зен.
— Да, что тут думать?! — ничуть не сдерживая себя, вскочил с кресла Астерс, — ты даже не сможешь отличить энергоноситель от генератора высокочастотных импульсов! Как я смогу объяснить тебе способы выведения их из строя?
— Легко, — тихо и спокойно ответил Зен, — ведь для диверсанта, действующего в одиночку, есть только один метод – выведение из строя системы охлаждения. Как видишь, я не такой уж и профан в этом деле.
Холодного и, как всегда, спокойного Зена, казалось, невозможно вывести из себя, чего нельзя было сказать об Астерсе. Непоколебимость оппонента подливала ещё больше масла в огонь его негодования.
Сейна стояла у окна и молча наблюдала за их спором. Медленно потягивая из чашки чай, она переводила взгляд то на одного, то на другого, как будто оценивая, у кого больше шансов победить. Их словесный поединок казался Сейне битвой двух стихий. Астерс представлялся ей ярким огнём, грозящим обжечь каждого, кто встанет у него на пути. Подобные натуры Сейну мало привлекали, она никогда не приветствовала эти черты в характере мужчин. Ей больше нравились такие, как Зен. Холодный рассудок, трезвость мышления, непоколебимость, а главное – спокойствие – вот, чем всегда привлекал её противоположный пол. Поэтому Зена она рисовала в своём сознании как бескрайний океан в безветренную погоду. Но, как ни странно, Астерс всё чаще и чаще начал привлекать её внимание. Однако, во взгляде Сейны чувствовалась отнюдь не симпатия. Удивление и жалость пропитали её глаза. Сейна прищурилась, какая-то мысль мелькнула у неё в голове.
— Да, и вот ещё что! — не прекращал напор Астерс, — ты – командир подразделения. Последнее слово всегда за тобой. Мы не можем так сильно рисковать, забросив тебя на Алькатрас.
— Неужели ты хочешь сказать, что я незаменим? — всё так же спокойно продолжал Зен, — тогда вспомни, что говорил Рестер. Незаменимых нет, и быть не может по определению. Я с ним согласен…
— Хорошо, — Астерс уже покраснел от жара "схватки". К счастью для него, собеседники это не видели из-за темноты, — тогда скажи, кто заменит тебя.
— Сейна, — улыбнулся Зен, — да, она не глупее, а в некоторых вопросах даже умнее меня.
— Ну, раз так, — Астерс заговорил тише, — раз обе наши кандидатуры подходят на эту роль одинаково хорошо… То почему бы тебе просто не взять и отправить туда меня?! Ведь разницы, получается, всё равно нет.
— Постой! — Зен посмотрел на Астерса так, словно учитель на любимого ученика, совершившего глупую ошибку в простом вычислении, — мне показалось, или ты призываешь меня принять решение абы как? Почти наугад, не задумываясь! Я понимаю, мы не располагаем большим количеством времени на принятие решения. Но не мне тебе объяснять, что это никогда не являлось оправданием безрассудству. Как командир, я несу ответственность за всё подразделение. Поэтому не имею никакого права на необдуманные решения. И я не понимаю, почему мне приходится объяснять это именно тебе и именно сейчас?!
Пристыженный Зеном, Астерс опустил голову. Скорчив недовольную гримасу, он уставился в пол. Неизвестно, сколько бы ещё он так простоял, если внезапно не почувствовал на своём плече чью-то ладонь. Обернувшись, Астерс увидел позади себя двухметровую фигуру Сейны: