— Да, именно так я и думал. Всё в точности так, как я предполагал.
— Так, вы мне объясните когда-нибудь, ради чего я здесь перед вами распинался? Зачем вам нужно было это знать?
— Скажи ему, — обратился Зен к Сейне. Она направила на Астерса свой взгляд и изрекла:
— Я могу с уверенностью сказать, что большинство твоих гипотез о Висентии верны. Ведь она – моя сестра.
Эти слова, раздавшись словно гром среди ясного неба, поразили молодого стрейтера. Астерс уже начал думать, что спит и видит какой-то нелепый сон, насколько его предположения, казавшиеся на первый взгляд бредовыми, совпали с действительностью. Но, убедившись, что это явь, он наконец, начал как-то реагировать на произошедшее:
— Но как это случилось?! — воскликнул Астерс, — как оказалось, что Висентия так внезапно переметнулась?!
— Это произошло двадцать семь лет назад на Нерсосе, — Сейна потупила взгляд в пол, — нас обеих захватили в плен и начали капитально промывать мозги. Пропаганда чередовалась с психологическим воздействием, сильно напоминающим гипноз. Только он воздействует внешне, меняя лишь твои действия на какой-то определённый промежуток времени. То, что испытывали на нас, было призвано изменить само мировосприятие подопытного. Но я не поддалась их ухищрениям и сбежала. А после собрала своих лучших бойцов, и мы уничтожили этот испытательный комплекс. Захватили документы и образцы техники. Но Висентия… — Сейна задрожала всем телом, — сестра, которую я любила больше жизни… её не оказалось в камере. А через несколько дней я увидела её сражающуюся на стороне граксов. Та Висентия, вместе с которой я выросла и прошла путь от антора до вице-крейслера, умерла для меня тогда.
На минуту в комнате воцарилась тишина. Затем Сейна подняла взгляд и уже бодрее продолжила:
— Но сейчас не время оглядываться в прошлое. Нужно действовать, идти вперёд, несмотря ни на что.
— Теперь я понимаю…
— Да, Астерс, — сказал Зен, — ты почувствовал в Висентии тот самый Айсерийский боевой дух. Ведь когда-то она с таким же рвением сражалась за строй справедливости. Рано или поздно должен был появиться кто-то вроде тебя. Тот, кто способен сквозь завесу её дьявольской силы разглядеть в ней бывшего ангела. И поэтому я принимаю решение, отправить на Алькатрас именно тебя. Ведь попутно с освобождением Дина и выводом из строя излучателя помех ты имеешь все шансы вернуть Висентию к нам. По крайней мере, с учётом нынешних обстоятельств было бы глупо не попытаться это сделать. Ведь ты и только ты на такое способен.
— Это всё, конечно, верно, — задумался Астерс, — но откуда ты знаешь, что я справлюсь с отрицательными аспектами своей любви, таким как безумие, например?
— Сам факт, что ты задаёшь этот вопрос, уже говорит о том, что голос твоего разума силён. Несмотря на воцарившуюся в твоей душе любовь, ты вычислил Кристаса. А потом провёл успешную его пеленгацию. Смог бы ты сделать это, если бы был типичным влюблённым безумцем, потерявшим рассудок? Смог бы перехитрить старшего офицера гракской армии? Нет и нет! Я дал тебе свободу действий и ничуть не жалею об этом. И поэтому дам тебе её снова.
— Спасибо, Зен, — встал с кресла Астерс, — я уже потерял надежду, когда Сейна сказала, что…
— Не за что, друг мой, — Зен положил руку на плечо собеседнику, — только позволь дать тебе один совет. Ни в коем случае не рискуй. С тех пор, как Висентия перешла на сторону граксов, прошло уже двадцать семь лет. Она могла сильно окрепнуть в своих убеждениях и дойти до иступленного фанатизма. Попытайся сделать то, что задумал. Но, если увидишь, что положение безнадёжно, просто…
Зен уже хотел сказать "убей её", но осознав неспособность Астерса на подобный поступок, изрёк:
— Просто оставь это дело. Шорошо?
— Как скажешь, — понимающе кивнул молодой стрэйтер. — Да, и можно попросить вас об одном одолжении? Не говорите пока о моей любви к Висентии остальным землянам. Они могут неправильно меня понять.
— Само собой, разумеется, — успокоил друга Зен, — я сам не планировал это делать.
— Да и история моей сестры может изрядно подточить их боевой дух, — тихо подметила Сейна, — поэтому я никому не рассказываю её без крайней необходимости.
— Итак, решение принято. Пойдёт Астерс, — заключил Зен, — и сейчас нам предстоит серьёзная процедура – перенастройка частоты и амплитудного коэффициента его мозга на значение Кристаса.
— Весьма неприятное занятие, — сказала Сейна, встав во весь свой двухметровый рост, — но ты справишься, я уверена. Пойдём. Пора начинать приготовления.
Глава 21. Побеждающий боль.
— Мне нужен тот, кто умеет очень быстро переключать тумблеры, — обратилась ко всем Сейна, — кто из вас уверенно себя чувствует в этом деле?
Юрий, Сергей и Василий переглянулись, после чего один из них ответил:
— Думаю, я подойду, — голос принадлежал Сергею, — если Юра с Васей не будут против.
— Нет, — хлопнул его по плечу Юрий, — я не возражаю. Пора бы и тебе внести свой вклад в операцию.
— Пожалуй, я тоже возражать не буду, — поддержал Василий.
Сейна взглянула на Сергея – такой вариант её вполне устраивал. Почти полтора года совместной работы являлись надёжным гарантом того, что он прекрасно освоится под её, как всегда, мудрым руководством. Сейна кивнула головой, и они удалились в гостиную, оставив Юрия и Василия в небольшой комнате.
Просторный зал, в котором недавно разворачивалась словесная битва между Астресом и Зеном, теперь был обставлен иначе. Диваны и кресла теперь располагались около стены. Почти посередине стоял стол с тремя какими-то непонятными кубическими коробками, из которых выходило множество проводов. Одни соединяли их друг с другом, другие заканчивались вилкой и присоединялись к розетке, а третьи уходили в какой-то предмет, стоявший рядом с центральной коробкой и покрытый белой тканью. Четвёртая группа проводов, по одному от каждого устройства, уходила к центру комнаты и заканчивалась в затылке Астерса. Его руки и ноги были надёжно привязаны ремнями к креслу, лицо окаменело, а тело застыло в ожидании, поэтому он никак не отреагировал на появление Сейны и Сергея.
Зен стоял, опёршись левой рукой о стол и, внимательно наблюдая за показаниями приборов, правой медленно поворачивал ручку одного из них. Когда Сейна и Сергей подошли к столу, он тут же жестом остановил их:
— Чувствуешь что-нибудь? — спросил Зен у Астерса.
— Нет, — ответил тот абсолютно сухим голосом.
— Хмм, — Зен начал поворачивать ручку немного быстрее. Через пол-оборота он поинтересовался вновь: – А сейчас?
— Покалывает немного.
— Ясно, — Зен продолжил поворачивать и на этот раз снова медленно.
Лицо Астерса постепенно начало менять выражение. Сначала он стал слегка подёргивать носом и щеками. Вскоре к этому своеобразному мимическому танцу присоединились почти все мышцы лица. Зен продолжал медленно поворачивать ручку. Сергей, наблюдая за процессом, уже хотел было броситься и остановить это бесчеловечное на его взгляд действо, но тут же почувствовал препятствие на своём пути. Это была рука Сейны, уверенно преградившая ему путь. Но Сергей не хотел останавливаться. Резко толкнув руку Сейны, он намеревался освободить себе проход, но двухметровая женщина вовремя успела развернуться и второй рукой схватить его за воротник рубахи:
— Успокойся, — сквозь зубы процедила она, — это необходимая часть процедуры.
Астерс тем временем сжал веки и оскалил зубы. Пальцы впились в подлокотники кресла. Всё тело затряслось и покрылось потом. Ещё через четверть оборота ручки Астерс не своим голосом заорал:
— А-а-а-а-а-р-р-р-р! Нет! Прекрати! Убери! Всё! Всё!
— Понял, — и Зен тут же начал вращать ручку в обратную сторону. Постепенно Астерс перестал трястись и расслабился, а лицо приняло довольное выражение. Тяжело вздохнув, он повернул голову в сторону Зена, а затем к Сейне и Сергею. Последний всем своим видом давал понять, что не понимает смысла происходящего.