Перемещаясь от дерева к дереву, Феллс то и дело ожидал встречи с молнией, что внезапно вылетит на него из глубины леса. Но ничего подобного не происходило. Перебираясь с дерева на дерево, Велт не переставал пронизывать округу своим острым взглядом. Ему всегда нравилось, когда Феллс доверял ему нечто важное. И теперь у него в руках было не что иное, как жизнь старшего по званию. Странные чувства начали овладевать обоими, ощущения чего-то неправильного, нелогичного. Но времени на рассуждения не было, и две фигуры продолжали нестись по лесу в поисках той, которой отчасти боялись.
***
Сергей очнулся от нестерпимого ощущения холода. Упав с дерева, он уткнулся лицом в снег, поэтому первое, что ему захотелось сделать, — это стряхнуть с него эту белую колючую массу. Однако, рука не горела желанием исполнять прихоти мозга. Словно налившись свинцом, она отказывалась повиноваться своему владельцу. Поэтому, ему ничего не осталось сделать, как просто тряхнуть головой. Но состояние безграничной слабости продлилось недолго. Вскоре мышцы вновь стали наполняться силой, а разум – пониманием ситуации. "В меня выстрелили молнией, но они видели, что я в кожаной куртке. Значит, попытаются добить! Почему же я всё ещё жив? Сейна, спасибо тебе!"
И, оживлённый этими мыслями, Сергей моментально перевернулся лицом вверх и сел на ту часть тела, куда волею природы перемещён наш центр тяжести. Осмотревшись вокруг, он быстро нашёл, что хотел.
Все предположения подтвердились. Недалеко от него, прислонившись к дереву сидел мужчина на вид лет сорока. Лысый череп, длинная борода и в точности та же, что и на Сергее, чёрная кожаная куртка угрожающе смотрелись в сочетании с его крупным телом. Подняв голову и показав своё лицо, бородач взглянул на своего товарища по несчастью и грубым хриплым голом проговорил:
— Неплохая куртка, не правда ли? Немного неудобная, но удары молний гасит вполне сносно.
— Да, Хелсер, — согласился Сергей, медленно поднимаясь на ноги, — хорошая вещь. Но от клинка она вряд ли спасёт!
Секунду назад сжимавшие снег, его ладони вмиг наполнились металлом рукояток катан. Их как бритва острые лезвия должны были уже разрезать плоть незадачливого на первый взгляд гракса, когда Сергей почувствовал резкий толчок, отбросивший его на несколько шагов назад и прижавший к дереву.
— Не так быстро! — зарычал Хелсер, поднимаясь на ноги. В его руках зловещим блеском сверкнули лезвия мечей.
Не ответив ни слова, Сергей тут же набросился на своего грозного противника.
Онемение от удара молний сошло с мышц обоих ровно настолько, насколько было нужно, чтобы побороть собственную инертность. Поэтому, каждое движение превращалось в целый подвиг. Время от времени их тела даже начинали нервно трястись. Но ни Сергею, ни Хелсеру это не мешало наносить сильные и быстрые удары по врагу. Борясь со своей слабостью, они снова и снова проводили одну комбинацию за другой, не безосновательно надеясь на успех.
Хелсер негодовал. Ведь обычный землянин в данный момент сражается с ним почти на равных. "Это потому, что в него врезалась молния Велта, а в меня – молния Сейны, — успокаивал себя он, — а она посильнее будет. Чёртова бестия! Разберусь с этим выскочкой, и ею займусь".
Сергей мысленно посылал Сейне одну благодарность за другой. И в первую очередь за то, что она научила его драться в любом состоянии. Тяжело в учении – легко в бою. В верности этого принципа он убедился уже очень давно и сейчас всего лишь подтверждал его.
Но вскоре превосходство Хелсера начало постепенно давать о себе знать. После очередной серии ударов Сергей понял, что сильно устаёт и решил на время перейти к обороне, чтобы восстановить силы. Пятясь назад, он стал отбивать удары Хелсера, надеясь на то, что тот сделает ошибку или произойдёт какое-нибудь чудо. "Где же Сейна? — вновь и вновь задавал себе вопрос Сергей, — неужели она оставит меня один на один с ним?! Неужели она посчитала меня мёртвым? Хотя, кто угодно бы посчитал после…".
Мысль Сергея прервал резкий удар и последовавшая за ним встряска. Землянин пошатнулся, его мускулистые руки медленно опустились, а кисти разжались, обронив катаны на холодную землю. Медленно и мучительно Сергей опустил голову и увидел, как из его живота зловеще торчит лезвие меча Хелсера.
— Вот так вот! — радостно воскликнул тот, поблёскивая белыми зубами из густой бороды, — землянская тварь! Будешь знать, как тягаться с императорской гвардией. Ха-ха-ха-ха-ха!
— Тебе конец… идиот! — яростно прошипел Сергей, — сейна вас всех на куски разорвёт.
— Я так не думаю! — с этими словами Хелсер резко вытащил клинки из тела страдальца, которое тут же упало на землю.
— Молодец, Хелсер! — послышался со стороны голос Феллса. Сергей повернул голову и увидел, как двое бежали прямо к месту поединка. Глаза затуманились, а затем и вовсе закрылись. Они не видели, что стало происходить дальше.
— Вы не нашли её?! — спросил Хелсер, не отводя взгляд от трупа.
— Нет! — прямо на бегу ответил Феллс, — быстрее, давай с нами. Я потерял связь с остальной группой! Возможно, им сейчас нужна наша помощь!
— Вот дьявол! Она нас надула!
И практически забыв про онемение, Хелсер со всех ног пустился вслед за друзьями.
Они бежали и надеялись, что не опоздают. "Что же случилось? — рассуждал про себя Феллс. — Может быть, айсерийцы тоже имеют излучатель? Вроде не похоже. Неужели она уже ждала их в роще? Исключено. Она бы никак не успела добежать до неё раньше Ирвиса и его парней."
Наконец, трое оказались на опушке леса. Остановившись, Феллс тут же посмотрел в сторону рощи. Глубокое сожаление и досада пропитали его взгляд: как будто обозначив своими мёртвыми телами кратчайшее расстояние до спасительных зарослей, на белом поле лежали все те, кого он отправил вместе с Ирвисом.
— Они очень хотели добежать до заветного укрытия. Но мои молнии оказались быстрее, — внезапно послышался женский голос со стороны, и трое одновременно взглянули туда, откуда он донёсся. На открытой местности в паре десятков шагов от них стояла Сейна.
Белая кожаная одежда не только подчёркивала стройность и грацию айсерийской воительницы, но и придавала ей поистине грозный вид. Плащ, перчатки, штаны и сапоги выше колен идеально облегали двухметровое тело. Усеянные хлопьями снега чёрные волосы Сейны плавно развевались на ветру, а лицо вновь приняло сурово-спокойный оттенок, который был способен напугать кого угодно. В длинных руках уверенно сжимались катаны.
— Я так понимаю, вы пришли за мной? — отчасти низким для женского голосом продолжала Сейна – что ж, вот она я…
— Не обольщайся, — дерзко прервал её Велт, — Хелсер отправил на тот свет твою землянскую собачонку.
— А ну не сметь оскорблять человека, который дрался до последнего дыхания! — оскалив зубы, прокричала Сейна.
— И того, кто ещё не умер!
И Сейна, и её противники разом перевели взгляд в сторону, откуда слышался голос. Они увидели, как почти на той же опушке поодаль от троицы появился сгорбившийся от изнеможения силуэт Сергея. Держась левой рукой за распоротый живот, правой он в любой момент был готов выпустить по врагам молнию.
Неприятное удивление охватило души граксов. Вид восставшего из мёртвых Сергея оказывал на них даже больший эффект, чем Сейна, белой двухметровой тростью стоявшая перед ними.
— Что?! Не ждали, сволочи?! — словно медведь, разбуженный посреди зимней спячки проревел он. — Ничего! Я успею забрать с собой в могилу одного из вас!
— Вряд ли, — ехидно улыбнулся Феллс и тут же выбросил руку в сторону Сергея.
Казалось, раненый боец будет не в состоянии увернуться от летящей в него молнии. Но вновь демонстрируя чудеса выносливости и реакции, Сергей всё-таки смог избежать встречи с ней. Он хотел сделать прыжок в сторону, однако, рана дала о себе знать, и искусный финт превратился в неуклюжее падение. Рухнув на снег, землянин резко вскинул вверх правую руку, из пальцев которой тут же вылетел электрический заряд.