Недалеко от них разворачивалась схватка не менее напряжённая. Оказавшись на целой части горы, Зен и Астерс вновь погрузились в пучину битвы. Отколовшаяся скала показалась им обоим мелкой неурядицей. Ведь перед каждым из них стоял источник намного большей опасности – с двумя мечами, сильный, ловкий, выносливый, а главное – обладающий смекалкой айсерийского офицера. Астерс с невероятной быстротой обрушивал на Зена одну атаку за другой. Зловещая свистопляска клинков грозилась разрубить союзника Сейны на мелкие кусочки. Но, вовремя угадывая направление ударов, Зен не переставал успешно отбивать один выпад за другим. Превосходство Астерса было неоспоримо. Его как никогда холодные и прочные, словно стальные канаты, нервы и живущий одной лишь идеей убийства мозг как нельзя лучше управляли мускулистым телом. И оно уже не раз достало своего врага. Многие удары Астерса были парированы далеко не идеально, поэтому от кожаной куртки и рубахи Зена остались лишь отдельные фрагменты, нелепо висящие на руках и плечах, которых каким-то непонятным образом всё ещё не коснулся клинок его врага.
Но Зен не унывал. Напротив. Отбив бесчисленное множество искусных атак, он почувствовал в себе силу, достаточную для того, чтобы хотя бы попытаться вырвать инициативу. И вот, когда Астерс своей правой рукой нанёс очередной колющий удар, ловким движением Зен отвёл лезвие дальше влево от него. Призвав на помощь всю свою прыть, он моментально оказался со стороны руки, что нанесла удар. Неожиданность атаки, помноженная на безупречное исполнение финта, сыграла свою роль. В следующий миг катана Зена уже должна была пронзить насквозь Астерса. Но, вовремя осознав опасность ситуации, союзник Висентии на пределе реакции и скорости всё-таки успел развернуться и левой рукой отвести удар Зена вниз.
Однако, лезвие всё-таки вонзилось Астерсу в ногу. Застряв в ляжке, оно словно приговорило Зена к ответному удару. Так бы и случилось, если бы от боли реакция его врага на доли секунды не притупилась. Получив в подарок от судьбы ещё один драгоценный миг, он тут же им воспользовался. В молниеносном прыжке Зен отскочил назад и избежал встречи с холодной сталью клинка неприятеля. Острое лезвие просвистело в нескольких сантиметрах от его оголившейся груди.
Бросив беглый взгляд на ногу Астерса, Зен первый раз обрадовался неудаче бывшего друга. На чёрной коже штанов красным пятном обозначилось место удара. Из глубокой раны не переставала сочиться кровь – своим метким попаданием Зен зацепил вену.
Ощущая боль в ноге, Астерс бросился в очередную атаку, по скорости и непредсказуемости ударов превосходящую все предыдущие. Его счастье заключалось лишь в том, что рана была узкая, и красная эссенция жизни утекала медленнее, чем могла бы. Зен понял, что теперь нужно всего лишь выстоять – продержаться какое-то время, пока противник не ослабнет от потери крови, и победа станет возможной! Но это ещё только предстояло сделать.
***
Две сестры, что дрались неподалёку, всё так же направляли друг в друга нескончаемый поток электрических разрядов. Мощные залпы всё больше и больше сотрясали землю и небо. Несмотря на точное прицеливание, длинные линии устремлялись куда угодно, только не в цель. Казалось, это световое шоу будет длиться вечно, ибо ни одна из сестёр даже близко не оказалась рядом с молнией противницы. Резвые и вместе с тем грациозные прыжки не давали им встретиться со своей смертью.
И вот она – недолгая, но, всё-таки остановка. Тяжело переводя дыхание и восстанавливая часть утраченных сил, Сейна и Висентия не выпускали друг друга из поля зрения ни на секунду. Каждая из них глубоко сожалела, что вся мощь её молний была направлена в пустоту. Яростно сверкнув глазами, Сейна начала выбрасывать теперь уже словестный гнев:
— Что ты сделала с Астерсом?! — сквозь зубы процедила она.
— Провела удачный эксперимент! — оскалив злорадную улыбку, Висентия не спускала глаз с сестры.
— Вот увидишь, когда-нибудь твоя чрезмерная самоуверенность тебя погубит. Это я тебе как старшая сестра говорю, — умело скрыв в глубине сознания изумление, сказала Сейна.
— Х-м-м… Как мне это надоело! Ты, чёртова стерва, появилась на свет всего лишь на пару лет раньше меня и поэтому считаешься старшей! Родилась раньше, так умри же раньше!
Из пальцев Висентии вновь вырвался разряд. В очередной раз уходя от него, Сейна в прыжке выбросила ответную молнию. Ярость затуманила в тот момент разум младшей сестры. Вложив все свои силы в мощный выстрел, она напрочь забыла, что ей нужно оставить их часть на прыжок, что спасёт от ответного удара. Об этом Висентия вспомнила только в тот самый момент, когда бешеная молния уже покинула руку Сейны. За крошечные доли секунды осознав свою ошибку и её возможные последствия, она собрала воедино всю свою тигриную прыть и сделала колесо в сторону. В момент выстрела на том самом месте, где мгновение назад была её голова, оказался голеностоп. Острая бело-синяя линия врезалась в ногу, заставив Висентию в первый раз за долгие годы почувствовать адскую боль.
Сильным ударом её подбросило в воздух и понесло назад. Глядя на неуклюжие перевороты сестры, Сейна не стала метать ещё один снаряд вдогонку. Она ликовала, ведь её противницу несло прямо к пропасти. Но радость Сейны прервал внезапно выскочивший прямо на неё электрический разряд. И снова фактор внезапности! И снова неожиданная атака, припасённая врагом для самого тяжёлого момента, имеет шанс достать опытного воина! Ставшая в айсерийской армии эталонной реакция Сейны не подвела и сейчас: быстро отскочив в сторону, она в очередной раз спасла себя от ярости сестры. Однако, мощь и скорость заряда дали о себе знать. Смертоносная белая полоса врезалась в старую рану на запястье, полученную ещё во Вьетнаме. Еле слышно Сейна простонала от боли, но продолжила стоять в боевой стойке.
Электрические разряды в левой руке погасли. Ответный удар парализовал конечность и на время вывел её из игры. Тем временем Висентия упала на землю, не долетев до обрыва каких-то нескольких метров. Встав на одно колено, она вновь заговорила:
— Ну что, сестрёнка, хотела победить малой кровью?! Как бы не так! Я без ноги, ты без руки! Мы снова на равных!
— А в твоём-то положении, наверное, потяжелее будет…
— Я так не думаю!
В тот же миг Висентия оттолкнулась целой ногой о землю и взмыла на несколько метров ввысь. Проносясь по воздуху, она вновь бросила в сестру молнию, а вслед за ней – другую. Увернувшись от обеих, Сейна тут же произвела ответный выстрел, но и он не поразил цель. Только коснувшись земли, Висения оттолкнулась от неё руками и вновь оказалась в воздухе. На каждые две её молнии Сейна отвечала всего одной – поражённая левая рука беспомощно висела на плече и не имела возможности даже пошевелиться, поэтому разряды вырывались только из боеспособной правой. Висентия же не могла перемещаться иначе, как в прыжках. Из-за парализованной ноги она не могла стоять, и вынуждена была тратить столь необходимые сейчас силы на лишние движения.
***
Астерс не прекращал беспощадно сыпать на Зена многочисленные удары. Не считаясь с потерями крови, что сочилась из раны в ноге, он стремительно атаковал и как будто старался теснить своего противника к краю пропасти. Но Зен не отступал ни на шаг. Его уже полностью обнажившийся торс успел покрыться множеством глубоких резаных ран. Перемешанная с потом и пылью кровь обволакивала оголённое тело. Одному айсерийцу противостоял другой. Словно выкованные из стали, эти воины не знали, что такое боль, и продолжали демонстрировать один искусный финт за другим.
Но силы покидали обоих. С кровью и потом уходили прыть и изящность, что присутствовали в их движениях в начале схватки. С каждой секундой стоимость каждого удара росла, но ни один не терял надежду на победу в дуэли.
И тут в голове Зена всплыл грандиозный план, который держался в сознании, как последний аргумент в схватке, как последний козырь, что предстояло достать из рукава в самом конце партии, когда карты второго игрока уже давно на столе. Видя, как на него снова летит клинок Астерса, Зен вновь поставил на его пути свой. Но, прилагая силу лишь для того, чтобы удержать смертоносное лезвие на месте, он не стал отбивать его от себя. Та же участь ждала и второй меч Астерса. Разгадав уловку своего врага, раб Висентии тут же попытался отпрыгнуть назад. Но реакция Зена оказалась на этот раз быстрее. Раздвинув мечи в стороны, он тут же нанёс сокрушительный удар ногой прямо в грудь Астерсу.