— Хотя, знаете, можете просто куртки накинуть, и всё. Думаю, в долгих сборах нет необходимости. Мы вернёмся на Землю не позднее, чем через неделю. Я возьму подкрепление и уже со свежими силами закончу дело. Не думаю, что всё это затянется надолго. Тем более, насколько мне известно, граксов на Земле уже почти не осталось, — она подошла к Юрию и продолжала уже глядя ему прямо в глаза, — но оставить вас здесь одних я не имею права, ибо этим могу поставить под удар успех всей операции на Земле. Наш враг непредсказуем. Он вполне может прислать подкрепление, с которым Юрий не справится в одиночку, защищая тебя, Василий. Так что вы отправляетесь со мной, и точка.
— Да, — кивнул Гагарин, — согласен. На твоём месте я поступил бы так же.
— Как у тебя всё так получилось?! — нисколько не сдерживая эмоции, восхитился Василий, — так быстро и аккуратно привести себя в порядок. Честно говоря, я привык видеть, как вы, женщины, этим очень долго занимаетесь. А тут…
Сейна прервала его, легко положив руку на плечо и мило улыбнувшись:
— Послужи пару сотен лет в айсерийской армии. И не такому научишься.
Не будь до этого души всех трёх поражены недоброй вестью о смерти товарищей, по квартире наверняка бы разнёсся дружный смех. Но ничего подобного не прозвучало. Следуя примеру Сейны, Юрий и Василий быстро переоделись из домашней одежды в уличную, и через минуту все они оказались в телепортационной капсуле.
***
Переместившись сквозь гиперспейс в другую точку пространства, Юрий, как всегда, первым делом огляделся. Вместе с Сейной и Василием он находился в небольшой комнате, которую в своих мыслях назвал каютой подводной лодки. Сходств с ней было, действительно, немало: металлические стены, пол и потолок; ярко светящие цилиндрические лампы, закреплённые рядом с их стыками, и множество панелей с кнопками, тумблерами и круглыми экранами. В одной из стен виднелось нечто, напоминающее автоматические двери.
— Так, чуть не забыла, — лишь оказавшись на новом месте, проговорила Сейна, — стойте неподвижно, мне нужно сделать кое-что.
Знающий, что Сейне можно доверять, Юрий не стал возражать и повиновался. Василий же, поражённый фантасмагорической картиной, итак стоял как вкопанный. Со спокойным задумчивым лицом Сейна положила свои руки на головы друзей. Лишь коснувшись темени, каждая из них начала излучать тусклое, но различимое жёлтое свечение. В это время Юрий почувствовал в точности то же самое, что ощущал, когда Сейна телепатически внедряла в его мозг информацию про преобразование энергии планеты. Ощущение нельзя было назвать приятным, даже появилась лёгкая головная боль, но она тут же исчезла, как только Сейна закончила процедуру.
Внезапно она заговорила на языке, подобных которому Юрий и Василий никогда не слышали. Выражения казались на первый взгляд воплощением бессвязности и нелепости. Но у обоих было такое чувство, как будто они разговаривали на нём с детства и познавали вместе с родным русским. Поэтому и Юрий, и Василий прекрасно восприняли речь Сейны и чувствовали в себе способность так же ответить ей.
— Для начала небольшая проверка, — говорила она, — вы меня понимаете? Вы почувствовали неприятное ощущение в голове?
— Да, всё отлично, — первым ответил на только что выученном языке Василий, — мне он, кстати, даже кажется очень красивым.
— Мне тоже, — проговорил Юрий, показывая Сейне, что и в его случае всё прошло успешно.
— Я рада, — улыбнулась она, — итак, раз вы готовы, пойдёмте со мной.
Автоматические двери открылись, и все трое вошли через них в огромный зал. Первое, что бросилось в глаза – это существа, наполнявшие его. Юрий не испытывал удивления, ибо видел уже в подобном облике Зена, что нельзя было сказать о Василии. Шестирукие мускулистые люди с выпученными глазами, светлыми волосами и тёмно-коричневой кожей, одетые в белые штаны и жилеты и обутые в нечто сильно напоминающее кирзовые сапоги, произвели на него неизгладимое впечатление. Каждый из них не отрывался от поглотившего его занятия: кто-то, не отводя взгляда от трёхмерных моделей, то и дело возникающих перед глазами, работал за панелями управления корабля. Вопреки ожиданиям непросвещённого, их пальцы не носились по кнопкам и не издавали многочисленные щелчки. Судя по особо внимательным и пристальным взглядам, которые буквально приковывались к трёхмерным моделям, управление осуществлялось мысленно. Другие же расхаживали из стороны в сторону по делам, сущность которых по первому взгляду определить было невозможно. Лишь завидев землян, пришельцы какое-то время молча смотрели на них, а вскоре возвращались к своим делам, как будто видели жителей третьей планеты уже далеко не в первый раз. Однако, как можно было предположить, к Сейне они относились совершенно иначе. Проходя по залу, она ловила на себе взгляды, казавшиеся Юрию наполненными уважения и восхищения, а когда у неё на пути оказывался один из солдат, то он тут же принимал весьма своеобразную позу: тело вытягивалось струной, ладони сжимались в кулаки, а руки попарно скрещивались перед торсом. После того, как Сейна произносила "Вольно", он тут же продолжал идти дальше по своим делам.
— Что они делают? — спросил Василий у Юрия.
— Думаю, это их воинское приветствие старшего по званию. Я прав, Сейна?
— Совершенно верно! — подтвердила она. Тем временем, к ней подошёл ещё один солдат и вновь принял своеобразную стойку. Но на этот раз она не спешила отпускать его:
— Ноймер Церсий у себя?
— Никак нет, товарищ вице-крейслер. Он рядом с панелями тестирования двигателей. Выслушивает доклад крейслера Фирсена о состоянии систем.
— Благодарю вас. Вы свободны.
— Есть, — и солдат удалился.
Ускорив шаг, Сейна и её спутники направились туда, куда он им указал. Проходя по кораблю, Юрий с небывалым интересом наблюдал за работой солдат айсерийской армии. Всей силой своей мысли он пытался найти логику в их действиях, но вскоре понял, что научно-технический разрыв между человеческой цивилизацией и Айсерией настолько огромен, что можно даже не пробовать это делать. Василий чувствовал себя как во сне. Он шёл по залу, широко открыв от изумления рот, и не знал, на что смотреть больше: на инопланетян, которые не обращали на него никакого внимания, или на прекрасный, казавшийся ему чем-то живописным, внешний вид аппаратуры корабля. Увлекавшийся научной фантастикой, Василий любил представлять необычные картины, но никогда не предполагал, что сможет увидеть нечто подобное в реальности.
И вот, все трое остановились. Перед Сейной друг напротив друга стояли два шестируких человека, форма которых заметно отличалась от той, что была у остальных членов экипажа. На белых жилетах виднелись две широкие красные полосы, вычерченные по бокам от плеч до пояса. А на груди аккуратно вырисовывались у одного – три, у другого – два красных круга. Первый внимательно слушал доклад второго и лишь спустя полминуты после того, как Сейна оказалась перед ним, произнёс:
— Что-ж, прекрасно. Вы свободны, Фирсен. Взлёт начнёте по моему приказу.
— Есть, — и офицер удалился.
Тот, на чьём жилете было три круга, повернулся к Сейне. В сию же секунду она приняла стойку "смирно" и, сжав кулаки, скрестила руки на уровне груди:
— Товарищ Ноймер, вице-крейслер Сейна по вашему приказу прибыла. Разрешите доложить…
— Вольно, Сейна. Я итак всё прекрасно знаю, — отвечал Церсий, — крейслер Фирсен передал мне то, что вы ему сказали. Первым делом, примите мои соболезнования. Все члены подразделения на Земле, кроме вас, погибли, отдав свой долг Айсерии. Я знаю, что вы имели сильную привязанность ко всем им. Особенно, к крейслеру Зену. Это так?
— Так точно. И ещё…
— Да, я знаю. По прибытии на Валмию-5 вы получите отпуск по беременности. И, даже если не принимать во внимание сие обстоятельство, то вы, всё равно, полностью заслужили хороший отдых, крейслер Сейна.
— Виновата, товарищ ноймер, но я… — от удивления произнесла Сейна.
— Прошу прощения. Забыл вам сказать. В связи с успешным завершением операции на Земле вам присваивается звание крейслера и вручается орден справедливости первой степени. Новую форму и награду получите на Валмии-5.