— Когда в день совершеннолетия, вы принцесса, искупавшись в Огне Знаний, получите могучую защиту и знак Посвященных, вот тогда я разрешу, — строго заявила королева.
— Ого! Долго ждать! — надув румяные щечки, воскликнула Анна.
— Получается, что так, — спокойно, но твердо ответила ей мать.
Анна, расплакавшись, убежала. Елизавета и Саныч, покинув балкон, вошли в просторную залу
— Вы ее слишком балуете, — сказала королева входящему Алехандру.
Довольный Мудрец только развел руками. Улыбаясь, он грациозно поклонился королеве.
— Пижон, — бросила Елизавета, пряча улыбку в губах.
Она была неравнодушна к нему. Ей нравился его авантюрный характер. Но он был всего лишь другом. Она лелеяла мечту в будущем выдать дочь замуж за него. Он был бы защитой и опорой для Анны и королевства.
Время летело быстро. До совершеннолетия оставалось немного. Анна с нетерпением ждала того момента, когда она, искупавшись в Огне Знаний, получит защиту и сможет с Алехандром отправиться на Землю с той стороны. Представив себе, как они вдвоем парят над Землей с той стороны, Анна покраснела. Ее сердце часто-часто забилось. К принцессе пришла ее первая любовь. Девичьи мечты унесли ее в розовые дали. Она задремала, но вдруг к ней пришла неожиданная мысль: «А что если мне сначала самой побывать в том мире? Быстро, туда и обратно. Это будет сюрпризом для Алехандра». Эта опасная мысль не покидала Анну. Она весь день ходила сама не своя, роняя вещи и отвечая невпопад. Елизавета старалась направить мысли дочери в нужное русло.
— Анна! Да что с тобой! Ты меня совсем не слушаешь! — не выдержала Елизавета.
— Не знаю. У меня с утра голова болит, — пожаловалась Анна.
— Не надо так переживать. В Посвящении нет ничего страшного. Наоборот! Ты получишь защиту и силу, — наставляла ее мать.
Принцесса послушалась. До середины ночи она не могла уснуть. Наконец, не выдержав, решительно встала. Одев, дорожный костюм, исчезла, появившись в лаборатории Алехандра. Осмотревшись, Анна нашла защитный аэрозоль и счетчик времени. Опять исчезнув, появилась уже в конюшне. Лошади, почуяв ее, забеспокоились. Орлик замычал.
— Тихо ты! Выдашь меня! — шикнула она на него.
Обрызгав аэрозолем себя и Орлика, Анна оседлала коня. Посмотрев на счетчик времени подумала: «Странно! Появилась новая красная кнопка! Алехандр ничего об этом не говорил! Наверное, его новая разработка. Светлая голова, вернусь, спрошу его об этом. А пока вперед, на Землю с той стороны!»
Она, вдохнув воздух, нажала на черную кнопку. Цветная воронка времени развернулась перед Анной. Кони дружно заржали. Девушка уверенно направила Орлика в воронку. Ее закружило, завертело и мягко вытолкнуло. Конь, расправив крылья, полетел в ночном небе над небольшим южным городом Земли с той стороны.
Город был погружен в сон, и только редкие прохожие шли по его пустым улицам. Один из них, подняв голову вверх, увидел всадницу на необычном коне.
— Тьфу ты! Напился, теперь мерещится всякое, — проговорил он и, покачиваясь, поспешил домой.
Анна, тихо рассмеявшись, поднялась высоко в небо. Ночное небо сверкало алмазной россыпью звезд. Луна удивленно смотрела на нее. А там, далеко, плескалось море. Анна любила море и направила Орлика туда. Перед ней открылось бесконечное морское пространство. Увидев вдали огни маяка, принцесса полетела к нему. Освещая залив, он возвышался на высокой скале. В заливе, слегка покачиваясь, стояли на рейде корабли. Берег мерцал огнями.
— Эта Земля также прекрасна, как и моя! — восхищенно прошептала Анна. — Ладно, на первый раз достаточно. Следующий раз я здесь задержусь подольше вместе с Алехандром, — проговорила Анна, нажимая на черную кнопку возврата.
Глава 2 Роковая ошибка
Алехандр проснулся от шума в конюшне. Сердце тревожно сжалось. Он вскочил с постели. Одевшись, переместился в лабораторию, не обнаружив аэрозоля и счетчика времени, захватил из сейфа запасные. Переместился в конюшню. В конюшне на полу валялся пустой флакон аэрозоля. Орлика в стойле не было. Алехандр растерянно смотрел перед собой. Неожиданно развернулся портал, и оттуда на Орлике выпрыгнула довольная Анна. Увидев Мудреца, принцесса, испугалась и нажала красную кнопку. Счетчик времени выпал из ее рук. Появившаяся красная воронка моментально заглотила Анну и Орлика.
— Нет! Анна! Нет! — закричал Алехандр.
Алехандр выскочил из воронки в серую атмосферу мрачной планеты. Внизу через просветы тумана виднелось болото из странной жижи. Люди-монстры в оковах заполняли огромные чаны смердящей жидкостью. К ним подлетали серые диски, забирали чаны и исчезали. Заметив Алехандра, диски окружили его плотным кольцом. Он попытался стать невидимым, но вмешалась чужая сила. Мудрецу пришлось лететь за ними. Полет оказался недолгим. Внизу показался небольшой островок суши, на котором, раскинув хищные крылья, расположился мрачный замок. Алехандр, распугав крылатую тварь, вместе с дисками опустился на его крышу. Он соскочил с коня, его тут же подхватили под руки. Отважный конь попытался защитить своего хозяина, но Алехандр что-то сказал ему и тот успокоился.