Мудреца провели в большой подвальный зал. В середине зала, с заломленными назад руками, стояла напуганная Анна. Рот был залеплен. Ее окружали твари из потустороннего мира. Из всего этого сборища выделялись два экземпляра. Один походил на погребного слизняка, а другой на бесформенную кляксу.
— Анна! Не бойтесь! Я здесь! — ринувшись к принцессе, закричал Алехандр.
Но его остановила нечисть. Своими цепкими клешнями они держали его мертвой хваткой.
— Ты спасешь ее, — раздался загробный змеиный голос из колодца в конце зала, — если согласишься надеть это, — продолжил голос.
Из колодца вылетела цепь с голубым кулоном. Она приземлилась у ног Алехандра. Кулон сверкал гранями. Алехандр замер. Анна, замычав, всем своим видом призывала Алехандра этого не делать.
— Если не выполнишь условия, потеряешь ее, — противным голосом сказал Слизняк.
— Отправитесь на болото, где постепенно потеряете человеческий облик, — загремела, булькая Клякса.
— Мне надо подумать, — сказал Алехандр, надеясь потянуть время и что-нибудь придумать.
— Нет! — загремел голос из колодца. — Даю тебе пять кусков времени!
Клякса поставила около Алехандра устройство похожее на песочные часы. Только вместо песка в них находилось все тоже серое вещество. Оно быстро уменьшалось, падая в другую половину сосуда. Алехандр понял, что проиграл. Он медленно наклонился и взял кулон. Мудрец почувствовал опасность, исходящую от камня. Но он не мог рисковать жизнью Анны. Уж очень сильно он любил ее. Алехандр решительно надел на себя цепь с опасным кулоном. Анна упала без чувств.
— Молодец! Сделал доброе дело, спас девушку, — издевалась Клякса.
Слизняк подал знак страже. Монстры развязали руки Анне и отпустили Алехандра. Он, бросившись к Анне, осторожно взял ее на руки. На крыше замка к ним подвели коня. Он опустился перед Алехандром. Мудрец осторожно сел на него вместе с Анной. Взяв под узды Орлика, нажал на кнопку счетчика времени.
Они появились из красной воронки в конюшне, где уже было полно народу. Елизавета, стоя на коленях в одной сорочке, молилась. Саныч рассматривал два пустых аэрозоля. Мудрецы, собравшись кружком, тихо обсуждали происшедшее.
— Что с Анной? Где вы были? Я доверяла вам, Алехандр! — гневно воскликнула королева, поднявшись с колен.
Алехандр осторожно положил бесчувственную принцессу на сено.
— Она скоро придет в себя. Бедная девочка получила большой стресс, — печально проговорил Алехандр. — Я, услышав шум в конюшне, понял, что Анна собралась на Землю с той стороны. Когда я очутился в конюшне, она уже возвращалась, но, увидев меня и испугавшись, нечаянно нажала на красную кнопку.
— О, Создатель! Спаси нас! Анна не знала, что мы с Алехандром добавили к счетчику времени красную кнопку, позволяющую выйти в Темные миры. Мы хотели со временем запустить туда антивирус, — охая от горя, прохрипел Саныч.
Безутешная мать села около дочери. Взяв ее руки в свои, она покрыла их поцелуями.
— Как вам удалось спасти мою девочку? — спросила королева, повернувшись к Алехандру. По ее красивому лицу текли слезы.
Мудрец поведал грустную историю о своем визите в Темный мир.
— Я не могу его снять! — сокрушался Алехандр.
— Не переживай! Мы снимем его, — успокаивал его Саныч.
— Простите, Алехандр! Горе затмило мои глаза. Вы рисковали собою ради спасения Анны. Спасибо! — успокоившись, проговорила королева.
Принцессу перенесли в ее покои. Прошел день, но Анна не приходила в себя. Пульс слабел. Все попытки лучших врачевателей привести ее в чувство были тщетны.
— Принцессе поможет только камень Огня! — предложил Саныч.
— Это рискованно. Шестнадцать ей еще не исполнилось, — тихо сказала Елизавета
— До своего дня рождения она может не дожить, — печально ответил на замечание Елизаветы Саныч.
— Но, искупавшись в Огне Знаний раньше времени, она рискует стать бездетной! — заметил один из Мудрецов.