Около поляны появилась красная воронка. Из нее, нетвердой походкой, вышел Император. Перед Анной стояло властное и жестокое человеческое существо. Его черный плащ, развеваясь на ветру, хлопал полами будто крыльями, придавая хозяину сходство с вороном. Глубокие морщины и многочисленные шрамы испортили красивое лицо бывшего Мудреца. И только в его глазах, где-то там далеко, Анна разглядела что-то, напоминающее ее любимого Алехандра. Они, молча стоя друг против друга, смотрели глаза в глаза. Их разделяла огромная пропасть между двумя мирами.
За спиной Императора, на еловой лапе, тихо сидел большой филин. Хлопая огромными глазами, он внимательно следил за Императором.
— Я приветствую тебя принцесса Анна! — громко воскликнул Император. — Любовь моя, как долго я ждал этой встречи! — уже с нежностью в голосе проговорил Алехандр.
— Мне очень тяжело приветствовать Императора, а не своего любимого Алехандра, — грустно ответила на приветствие Анна.
— Я, наделенный огромной силой и властью, не нравлюсь тебе? — возмущенно удивился Император.
— Нет, Император! Ты мне не нравишься! Я люблю другого человека, Алехандра! — резко ответила Анна.
— Глупая женщина! Ты не понимаешь своего счастья! Тебе придется полюбить Императора! Не противься! — Император схватил Анну за руку и силой потащил ее к красной воронке.
Она, отбиваясь, отчаянно закричала. Тихо сидевший на еловой лапе филин поднялся и подлетел к Императору. Нависнув над ним, он мощными когтями вцепился в его спину. От внезапной боли Император отпустил руку Анны. Обернувшись вороном, он выскользнул из-под когтей филина.
Принцесса отошла вглубь поляны, поближе к Огню Знаний. Филин, подлетев к ней, обернулся Санычем. Ворон сел на землю уже Императором. Бывшие друзья долго смотрели друг на друга. Император с ненавистью, Саныч с сожалением. Он понял, что окончательно потерял своего друга.
— Все! Встреча закончилась! Уходи! — твердо, но без злости, сказал Саныч.
— Я уйду! Но вы все равно подчинитесь мне! — зло выкрикнул Император.
Он исчез в красной воронке. Саныч, приняв все меры безопасности, заблокировал этот проход.
Через некоторое время Саныч был на приеме у королевы.
— Как прошла встреча? — спросила Елизавета. Он подробно ей рассказал.
— Бедная моя девочка! Она получила страшный удар! — охала и ахала мать. — Теперь она окончательно убедилась в смерти Алехандра.
— Как прошла встреча? — прозвучал еще раз этот вопрос, но уже в устах Наместника.
Резко вошедший в зал крепости Алехандр в бешенстве поддел ногой стул. В своем полете стул, разбив стекло окна, вылетел из него. Разбитое стекло со звоном осыпалось на пол. Император, немного успокоившись, тяжело плюхнулся на другой стул. Наместник, склонившийся над какой-то схемой, подняв голову, удивленно посмотрел на брата.
— Ого! Видно плохо! Ладно, успокойся и подойди ко мне, — успокаивал Наместник, — видишь эту древнюю схему? Это подземная система пещер твоей планеты. Смотри, пещеры переходят друг в друга и заканчиваются узким тоннелем. Он выходит около какого-то сооружения.
— Так это же храм королевы Елизаветы! — обрадовался Алехандр. — Уверен, выход заблокирован Светлыми. Видно постарались Мудрецы, — с сожалением рассуждал Император.
— Но меня выкрали с помощью этого тоннеля! Похитителем был сильный маг. За что он и поплатился жизнью, — поведал Наместник.
— Я согласен! — в запале проговорил Император.
— Тогда слушай! Я думаю, у тебя получится! — заключил Наместник.
Глава 7. Королева Анна
Армия Императора окружила королевство кольцом. Оно оказалось в блокаде. Император не предпринимал никаких крупных военных действий, кроме мелких вылазок. — Почему они не нападают? — спросила Елизавета. — Они чего-то ждут, — задумчиво ответил Саныч. Их разговор проходил в храме. Величественное сооружение торжественно взмывало вверх. В нем чувствовалась близость неба. Монахине стояли на коленях и молились. Воздух в храме всегда был чист. Чувствовался запах ладана. Свечи, мерно треща, создавали атмосферу спокойствия и мира. — Не беспокойтесь, Ваше Величество! Храм охвачен тройной защитой, — успокаивал Саныч. — На все воля Создателя! — спокойно проговорила королева, опустившись на колени рядом с монахинями. Саныч, поклонившись, направился к выходу. — Саныч! Спасите мою внучку! — услышал удивленный Мудрец. У него было тяжелое предчувствие. В последнее время он не отходил от Елизаветы. Перед глазами постоянно стояла сцена ее убийства. Он принял все меры предосторожности. И все равно на его душе не было спокойствия. Он решил еще раз изучить древнюю систему пещер. Прошло уже полчаса, как Елизавета присоединилась к молящимся монахиням. Около храма из-под земли вылез маленький земляной червяк. Он вырос прямо на глазах. Из него пошатываясь, вылез Император. Его глаза горели потусторонним светом. Сморщенное старческое лицо отталкивало. Он вошел в храм, оглянулся, вытащив кинжал из ножен, Император подкрался к молящейся Елизавете и нанес ей жестокий удар в спину. Монахине с криками вскочили. Они с ужасом уставились на него. Королева обмякнув, упала на пол. Император хладнокровно вытащил кинжал из тела Елизаветы. Он вытер его об королевские одежды, вложил в ножны, затем быстро покинул храм.