Глава двадцать третья
После бескрайних морозных просторов вновь оказаться в тесной кабинке корабля было непривычно и странно. Мне казалось, что стены вот-вот сойдутся и раздавят нас. Но, быстро притерпевшись, мы вошли в привычную колею.
Денис занялся управлением, настраивая бортовой компьютер на обратный путь. А мне снова нечем заняться — закрываю глаза и начинаю перебирать прошедшие события, сортируя их и записывая в Блок Памяти.
Корабль разогнался до своей обычной межгалактической скорости, перепрыгивая из одной звездной системы в другую; минуя пылевые скопления; уворачиваясь от хвостатых комет и громадных метеоритов. Звезды переливались всеми цветами радуги и радовали глаз. Космос по-прежнему оставался для нас мрачной бездной, полной самых невероятных тайн и загадок. Но мы уже поняли, что бояться его не следует, а надо просто изучить.
В приподнятом настроении мы прошли половину пути. Денис вовсю разглагольствовал о том,как лурги будут увеличивать мощность машинки, словно это уже давно пройденный этап. Я слушал с улыбкой, не перебивал — пусть помечтает. Уж я-то знал, что не так просто будет определить, как она действует, да еще и усилить в сотни раз.
Занявшись подсчетами, я невольно отключился от действительности.
Услыхав громкий возглас: «Ой-й-ее!..» , я мигом пришел в себя и вскочил с кресла. Ну так и есть, снова этот несносный мальчишка что-то натворил!
Денис стоял у дальней стойки с недоуменно-испуганным видом, вытянув руки перед собой. Он виновато обернулся ко мне и неловко попытался улыбнуться.
— Ну рассказывай давай, что случилось? — спросил я настороженно.
— Я не хотел, она сама...
— Кто сама? Ты о чем?
— Ну, она... Машина...
Я метнулся взглядом к дверце ящика. Она была наполовину приоткрыта. Стремительно прыгнул к ней, распахнул — ну так и есть, машинка исчезла!
— Ты куда ее дел?! Да не молчи!
Денис испуганно моргал, с трудом подбирая слова:
— Я только хотел проверить, вдруг нам подсунули нерабочую. Рычажок передвинул, всего на одну минутку... А она раз — и испарилась... Ну не знаю я, где она подевалась!
Ну вот, опять глаза на мокром месте, ну прямо как у девчонки, в самом деле!
— Так, спокойно... — сказал я, чтобы еще больше не нагнетать обстановку, — тут надо сообразить...
Я присел в кресло и включил на полную мощность свои электронные мозги. Денис терпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу. Он украдкой тер красные влажные глаза и посматривал на меня с надеждой.
Перебрав множество самых невероятных и фантастических вариантов, я выбрал наиболее логичный из них.
— Понимаешь, Денис... Я совершенно не уверен, но думаю, что машина переместилась в прошлое или в будущее, куда ты там ее забросил. И этой одной минутки вполне хватило. Ты представляешь, сколько парсеков мы промчались за это время? Теперь она болтается в космосе невесть где.
Денис широко распахнул глаза, пораженно приоткрыл рот. Теперь он понял, что машинка, с таким трудом добытая, исчезла навсегда.
Но надо отдать ему должное — он быстро пришел в себя и схватил меня за рукав.
— Ильмар, давай вернемся! Мы найдем ее, вот увидишь!
— Эй, у тебя что, процессор перегрелся? — насмешливо спросил я. — Ты хоть приблизительно представляешь, какой огромный участок нам предстоит обследовать, чтобы разыскать крошечную шкатулку в глубоком космосе?! Мы потратим на бессмысленные поиски сотни тысяч лет! Которых у нас нет и в помине.
— Ну, Ильм... Ну пожалуйста! Давай вернемся! Мы совсем ненадолго — а вдруг нам повезет, а? Все равно ведь другого выхода нет. Ну куда мы теперь полетим, где искать другую машину?
Нет, все же этот ребенок способен уговорить даже каменную скалу чуть-чуть подвинуться в сторонку. А уж меня-то и подавно. Я поддался на ласковый-преласковый мягкий голосок и кивнул.
— Так, только условие: командую я. Никаких самостоятельных действий. Согласен?
— Ага, ага! — тут же замотал он головой.
Я принялся производить необходимые расчеты, вычисляя траекторию, по которой мы успели пройти с того рокового момента. И мы повернули кораблик в примерный район поисков.
Если бы я только знал, чем это обернется!
Мы приглядывались к каждому мало-мальски заметному камешку, проносившемуся мимо. Кораблик рыскал туда-сюда, стараясь охватить как можно больше пространства. Конечно же, все было тщетно.
Наверное, я что-то не так просчитал. А уж ошибившись даже на миллионную долю секунды, мы сместили бы район поисков в совершенно неправильном направлении.
Затратив целые сутки, мы так ничего и не нашли.
— Ильм, проверь еще раз, может надо в другом месте искать? — устало спросил Денис.
Он выглядел неважно — осунулся, под глазами появились темные круги, на вспотевший лоб прилипла прядка волос. Мне стало его так жаль, что я готов был обыскать хоть всю Галактику, только бы он снова начал улыбаться.
— Ладно, я сделаю перерасчет. А ты пока поспи хоть немного. Тебе это необходимо.
Денис свернулся калачиком в кресле и заснул.
А я вновь и вновь мучил бортовой компьютер, подбираясь к истине — где же затаилась ошибка?
Вскоре я треснул сам себя по лбу. Нет, ну надо же было оказаться таким идиотом! Эту ржавую болванку давно пора отправить на свалку! Это я про себя...
Я же рассчитывал только на прошлое время, а если машинка ушла в будущее? Совсем иные координаты получаются!
На вычисление нового района поисков ушло всего три минуты, а на четвертой я уже будил Дениса.
— Просыпайся! Поворачивай кораблик!
— А, что, куда?.. — спросонья не понял он.
— Протри глаза и берись за рычаг управления. Летим продолжать поиски.
— А-а-а, — протянул Денис.
Сон слетел мгновенно. Он встрепенулся и принялся подавать команды, повинуясь новым данным.
— Вот теперь мы точно найдем... — бормотал Денис себе под нос, сосредоточенно глядя на экран.
Корабль уверенно пробирался меж массивных астероидов, то и дело норовивших раздавить нас, словно мельничные жернова.
— Еще чуть-чуть, всего пол-парсека! — крикнул я в запале. Мне уже передалась Денискина уверенность в успехе.
И тут произошло нечто невероятное, не поддающееся никакой логике...
Глава двадцать четвертая
Корабль стремительно рванулся вперед, а мы, по инерции, так впечатались в спинки кресел, что они чуть не проломились.
Перегрузка нарастала, хоть казалось, что предельная граница уже пройдена.
— Денис... Останови его... Сделай что-нибудь... — выдавил я через силу.
— Мммыыххх, — промычал Денис, с трудом двигая пересохшими губами.
Он страшно побледнел, кровь отлила от головы; а глаза, напротив, покраснели — полопались мелкие сосудики в белках. Напрягая отяжелевшую руку, он попытался обхватить светящийся столбик. Ладонь соскальзывала. С третьей попытки это удалось, ценой невероятных усилий — когда это необходимо, Денис все-таки способен на великие дела.
Под давлением команд кораблик стал притормаживать, но... Неведомая сила влекла нас все дальше и дальше, не обращая внимание на сопротивление.
На экране мы отчетливо видели проносящиеся в том же направлении каменные глыбы и облака межзвездной пыли.