Значит, лурги все же были правы — корабль справляется и без нашего вмешательства!
— Мы что, живые? — удивился Денис, широко раскрыв глаза. — А как это?.. Куда камень делся?
— Дальше полетел. Мы разминулись...
— Уфф... Я уж совсем перепугался... И сами погибнем, думал, и эм-вэ не достанем.
— Эм-вэ? Что это? А, понял. Это ты машину времени сократил.
— Ага. А то слишком длинно... А так раз, и все: эм-вэ. Коротко и понятно, — болтал Денис, рассматривая пролетающие за бортом звездные ожерелья.
Вскоре Денис завел старую песню:
— А что если в следующий раз я дам команду шарахнуть по метеориту лазером? Интересно, сработает? Как в компьютерной игрушке — ба-бах! И на кусочки! Ты скоро пушку найдешь уже?
— Какой ты все-таки надоедливый... — поморщился я. — Ну что ж тебе все воевать-то хочется...
— Хочется не хочется, а придется, — заявил внушительным тоном Денис. — Забыл, куда летим? Да мы там и шагу ступить не успеем без оружия.
Я усмехнулся — он повторил мои слова, сказанные пару часов назад.
— Ну, хорошо... — сказал я. — Придется раскрыть тебе страшную тайну... Смотри...
Я обернулся к нему и протянул правую руку, сжатую в кулак. Денис с интересом следил за моими действиями.
Я подал внутренний импульс и тут же костяшки среднего и безымянного пальцев чуть-чуть раздвинулись. Между ними образовалось крошечное отверстие. И в него протиснулось увеличенное до полутора сантиметров осиное жало.
— Что это?.. — шепотом спросил Денис. Он недоверчиво поглядел на меня, ожидая подвоха.
— Я не хотел про это рассказывать, но приходится. Надо ведь тебя как-то успокоить. Твой отец ввел это оружие в мою конструкцию на всякий случай. Это... как бы сказать... Плазменная игла. Она в несколько раз мощней лазерного луча, правда, действует на меньшее расстояние. На метр-другой достанет, но и этого нам для начала вполне хватит. Все равно мы не сможем воевать с целой цивилизацией.
— А можешь показать, как она работает?
Наивный ребенок...
— Ты думай все же иногда. А если я случайно кораблю нанесу повреждение? Кто нас тогда спасать будет?
Денис постучал себя по лбу:
— У меня от скуки совсем мозги расплавились. Скорей бы уже прилететь!
— Если ничего не помешает, то завтра уже будем на месте. Ты лучше спи давай, сил набирайся.
— И то правда. Прилетим, может и вовсе спать не дадут... — расслаблено сказал Денис и лениво потянулся.
Я спрятал иглу обратно в руку.
Два десятка кнопок оставались мне неизвестными и я осторожно продолжил изучение их функций.
Как хорошо, что роботам не нужны ни сон, ни питание — не надо тратить время. Если б еще и батареи сделать вечными... Жаль, что это нереально...
Глава восьмая
— Чего это с ней?.. — пробормотал Денис, внимательно вглядываясь в экран.
— Ты о чем? — отвлекся я от изучения пульта.
— Да вот, сам смотри. Звездочка прямо по центру, светло-зеленая такая. Зависла и вроде даже растет!
— Как это растет? Так не бывает! Это у тебя еще сон не прошел.
Но все же я вгляделся в эту странную звездочку. И действительно, через полминуты я отчетливо понял, что она и взаправду увеличивается! Причем с такой скоростью, что уже через час будет размером с вишневую косточку.
— Знаешь, Денис... Наверное это и есть та планетная система, к которой мы направляемся...
— Ура! Ну наконец-то! Мы вышли на финишную прямую! — обрадовался донельзя Денис, подпрыгнув в кресле.
— Ты это... Давай-ка бери управление. Надо притормозить, осмотреться немного. За планетками понаблюдать, за военными патрулями.
— Что ты беспокоишься? Пусть кораблик летит прямо, как ему программой задано. Или ты думаешь, что лурги глупее нас? Они наверняка все рассчитали.
Какой же он все-таки ленивый. Как доходит до дела, Денис постоянно на других надеется.
— Ну, смотри, тебе виднее. Ты же у нас человек в экипаже, ты и командуй! — мне стало немного смешно.
Денис обиженно надулся.
— Нет, ну правда, здесь же все рассчитано. А вдруг я испорчу что-нибудь, так вообще заблудимся.
— Ладно, ладно, уговорил. Да и лететь уже недолго — рукой подать.
Тем временем я нажал на одну из трех последних кнопок, еще мною неизученных. И маленький экранчик монитора озарился голубоватым сиянием. Мы увидели модель Солнечной системы.
Только почему-то Солнце было с зеленым оттенком. Да и планет было побольше — двенадцать!
— Если не ошибаюсь, перед нами система Альд-Уркдэу. Точнее, ее модель.
— И на какую из планет мы приземляться будем? — практично спросил Денис.
— Сейчас поглядим... Ну-ка, бери рычажок управления и попробуй с ним, как с джойстиком... Ну, ты понял, как на компьютере дома.
Денис быстро сообразил — он сжал ладонью светящийся столбик, дождался, пока светлячки облепили руку и стал мысленно приближать планеты одну за другой.
Первая была почти точной копией Меркурия — такая же раскаленная до огненной лавы. Вторая и третья были покрыты серой безжизненной коркой, ни малейших признаков атмосферы.
А вот четвертая... Как же напомнила она нам утраченную Землю!
Синие пятна океанов, желто-зеленые берега материков, голубые прожилки рек...
Денис шмыгнул носом, быстро отвернулся. Я деликатно промолчал... Честное слово, был бы я человеком, тоже вряд ли смог бы сдержаться от непрошенных слез...
Но что это?! Наш кораблик сотрясла упругая волна. Тряхнуло раз, другой... И затем, без паузы, многократно увеличилась сила тяжести. Нас вжало в кресла, да так, что лицо Дениса исказилось от боли. Я ничем не мог помочь, сам был в таком же беспомощном состоянии — не двинуть ни рукой, ни ногой.
— Ильм! Что происхо... — только и успел хрипло сказать Денис, теряя сознание.
А мне ничего не оставалось, как безучастно наблюдать за стремительно чернеющим экраном. На нем целыми гроздьями гасли звезды, словно их поглощало невероятных размеров чудовище.
Потекли страшно длинные минуты. Тяжесть становилась привычной и я притерпелся. Денис все еще лежал в беспамятстве, свесив голову на подлокотник кресла.
У меня создалось впечатление, что кораблик куда-то стремительно мчится. Куда, зачем? Кто принял на себя управление? Эти вопросы я задавал себе на протяжении всего пути...
В одну секунду все закончилось — сила тяжести пришла в норму. За бортом послышались лязг, скрежет и громкое гудение неведомых механизмов. Или животных? Или кто там еще мог быть...
— Денис... Денис, просыпайся... — я легонько похлопал его по щеке. — Кажется, мы приехали. Ты как?..
— А? Что... Где это мы? — постанывая, приходил в себя Денис.
— Понятия не имею. Залетели мы в какую-то дыру... Думаю, нас местные жители перехватили.
И словно в доказательство моих слов снаружи раздался вежливый стук. Будто пришли гости и стучатся в дверь.
— Во, видал? Сперва запихнули неизвестно куда, а теперь стучат тихонько! — сказал Денис. — Ну что, открывать?
— Да. И побыстрей. А то вскроют корабль, как консервную банку.
— Консервная банка? А что это? — заинтересовался Денис старинным термином.
— Не время сейчас, потом, потом...
Денис пожал плечами и взялся за светящийся рычаг. Мысленно подал команду...
Створки дверей разошлись в стороны, впуская внутрь прохладный воздух. Конечно, сперва бортовой компьютер произвел мгновенный анализ атмосферы, иначе дверь вряд ли открылась бы.