Мы не знали, как поступить дальше. Я посмотрел на выступ пола, который к этому времени уже находился выше нас примерно на пять футов.
- Все это может быть и понапрасну, только даром тратим время, сокрушенно сказал я.
Джублейн в задумчивости оперся на свою лопату.
- Все же я считаю, что мы должны оставить все как есть. Вот если бы твои антиквары приехали сюда да покопали...
- Верно, знаний у них побольше нашего, - согласился я. - А сейчас, Джублейн, попробуй покопать сверху над полом, а Корвино и я будем продолжать копать здесь. Мы постараемся делать все очень аккуратно, чтобы ничего не нарушить.
Неожиданно тревожная мысль пришла мне в голову.
- Куда запропастился тот всадник, который, как нам показалось, ехал по нашим следам?
- Положите свое оружие рядом с собой, - сказал я друзьям. - У меня плохое предчувствие. Что-то не нравится мне это место.
- Вот, взгляните, - позвал нас Джублейн. - Здесь был настоящий бой и была пролита кровь. Видите? - Он показал нам остатки старых обгорелых досок. - Огонь... и кровь - все было здесь.
Корвино продолжал аккуратно копать в углу, тщательно снимая слой за слоем.
Я огляделся вокруг и вернулся к своему собственному раскопу. Земля в этом месте была черной и жирной... Вероятно, стала такой от захороненных здесь когда-то людских тел? Людей, которые жили и умерли здесь, на этом самом месте? Считали ли они, что весь мир для них заключался лишь в этом клочке земли, на котором они обитали? Не оглядывались ли они с неким любопытством и интересом, смешанными с легким пренебрежением или даже равнодушием, на свое прошлое?
Нечто круглое и гладкое... нечто!
- Череп! - воскликнул я, осторожно извлекая его из земли. - Череп, разрубленный на две половинки страшным ударом.
Череп лежал поодаль от остальных костей скелета. Я осторожно поднял его и положил в сторону. Продолжая орудовать лопатой, я постепенно откапывал остальные кости, рассыпавшиеся фаланги пальцев, кости таза... Неожиданно я обнаружил какие-то металлические заклепки и застежки ремня или другого какого-то снаряжения, а среди них - маленький мешочек со стопкой монет. Я осторожно открыл мешочек. Монет оказалось около дюжины, большинство из них были золотыми. При этом две монеты вывалились из мешочка. На одной из них была изображена впряженная в колесницу лошадь с развевающейся гривой. На обороте этой монеты было стершееся изображение то ли мужчины, то ли женщины. На второй монете была изображена сидящая женщина с жезлом в руках, а также буквы с цифрами на непонятном языке.
- Вот оно! - Джублейн показал на монеты. - Мы нашли то, что искали. Давайте поскорее убираться отсюда.
- Эй, ты! Грабитель могил! И готов сразу же сматываться? - с легкой издевкой в голосе ответил я ему.
- А разве не ты заставил меня копать? - спокойно возразил мне Джублейн. - Увлек меня своими разглагольствованиями о необходимости возрождения исторического прошлого. Да я и не помышлял никогда ни о чем подобном. А как же мы обращаемся сейчас с историческими памятниками? Какие свидетельства наших побед и поражений оставляем нашим потомкам?
- Я думаю... здесь произошла какая-то битва местного масштаба. В этом месте воины отчаянно сражались, вероятно оказавшись в окружении, и пали смертью храбрых. Наступит день, когда сюда придут другие люди, у которых будет больше знаний, чем у нас, и они смогут по крупицам восстановить события далекого прошлого. И появится еще один рассказ о храбрых героях.
- И ты веришь в героев? - Корвино с любопытством посмотрел на меня.
- Ни во что другое я больше уже не верю. Мужчине необходимы герои. Ему необходима вера в силу, благородство и храбрость. Иначе мы превратимся в стадо баранов, которых ведут на бойню. Да, я верю в это. Я солдат. Я всегда стремлюсь защитить правое дело. Хотя иногда бывает трудно разобраться... Но я никогда не отсиживаюсь в кустах и не глумлюсь трусливо над мужеством тех, кто вступил в бой. Кровь добропорядочных людей обогащает землю, как в этом месте. Я хочу умереть со шпагой в руке, и надеюсь, что найдется человек, который сложит обо мне песню. У меня одна жизнь, поэтому, когда придет мой смертный час, я хочу умереть достойно. Большего я и не желаю... Ну, а теперь будем собираться домой, - сказал я.
Я отложил монеты в сторону. Мы выбрались из ямы и стали ее засыпать. Затем, вспомнив о том, что говорил Джублейн, я утрамбовал края раскопа ногами, а сверху набросал веток и камней.
- Теперь давайте вернемся к лошадям. Мы еще успеем проехать часть пути, пока не стемнеет, - сказал я.
Мы молча шагали через лес, который быстро окутывала темнота, каждый думал о чем-то своем. Когда мы вышли на небольшую поляну, где паслись наши лошади, нас уже там поджидали. Их было восемь человек, и у каждого в руке была шпага. Я был в таком состоянии духа, что меня не страшило превосходство противников.
Я метнул свою лопату прямо в противников и, выхватив шпагу, бросился на них. Кто-то из нападавших споткнулся, кто-то отскочил в сторону, уклоняясь от летящей лопатки, они были просто ошеломлены внезапностью моего действия, и в то же мгновение резкий удар моей шпаги пронзил щеку одного из них и обезобразил лицо другого, находившегося рядом, а в следующее мгновение я сам едва успел уклониться от удара.
Джублейн действовал с такой же стремительностью. Он фехтовал напористо и решительно, атакуя и контратакуя, демонстрируя крепкую хватку бойца. У того, который успел отскочить в сторону от моей летящей лопатки, непроизвольно поднялись вверх руки, а шпага Джублейна пропорола галуны и кружева у него на груди. Я видел, как его шпага глубоко вонзилась в живот нападавшего. В следующее мгновение он уже наносил рубящий удар влево.
Противники внезапно утратили боевой дух и стали отступать. Корвино сложил руки пригоршней, зачерпнул земли и швырнул ею в глаза противников. До этого он успел уложить двоих нападавших своей остро заточенной саперной лопаткой.
- Они бежали с поля боя? - удивился я, оглядываясь вокруг. Двое лежали на земле, один из них слабо стонал, а другой не подавал признаков жизни. Остальные спешили унести ноги.
- Наемники вроде этих всегда трусливы, - с презрением сказал Джублейн. - Разве это бойцы! Они готовы наброситься на старуху и отобрать у нее кошелек или втроем-вчетвером напасть на одного. Злобные и жестокие подонки, не способные сразиться в честном бою.
Однако и мы не обошлись без пары царапин и ушибов. Удар шпаги распорол мне рукав и оставил резаную рану, а Корвино получил сильный ушиб плеча боевой дубинкой.
Мы оседлали своих лошадей, собрали трофеи - две шпаги и кинжал, брошенный противниками при бегстве. Раненых мы не стали трогать и предоставили им возможность вернуться туда, откуда они пришли.
- Нам надо срочно покинуть "Рыцарский плащ", - сказал я, обращаясь к друзьям по дороге в Лондон. - Даже если они и не знают, где мы остановились, они быстро это выяснят.
- И куда мы направимся? - поинтересовался Джублейн.
- Я знаю одно приличное место, - вступил в разговор Корвино, - это меблированные комнаты, которые сдает жена одного моряка. Чистое и опрятное место. Я там останавливался когда-то.
- А еще есть корабль, - сообщил я, - мы можем жить на корабле.
Поскольку в "Рыцарском плаще" оставались наши вещи, мы решили вернуться туда и забрать их. В общей гостиной мы увидели Коувени Хазлинга.
- Как? Ты уже вернулся? - приветствовал он меня.
- У меня кое-что есть для вас, - ответил я.
Захватив с собой пиво, мы отправились к себе в комнату, которая находилась этажом выше. Затем я показал ему монеты и объяснил их происхождение.
- Отлично! - Обхватив нос двумя пальцами, он рассматривал монеты одну за другой. - Просто великолепно. Этот кошелек может стоить хороших денег. Что же касается монет...
- Вы просто возьмите их, - предложил я, - и распорядитесь ими наилучшим образом. Если сможете выручить за них деньги, то заплатите по моим счетам капитану Темпани, я буду вам очень признателен.