Неожиданно откуда-то снизу донесся громкий топот ног, за которым прогремел зычный окрик:
- Кто там? Кто это, чтоб вас всех в пекло!
Я сразу понял, что кто-то снизу также атакует пиратов, значит, я не один. Я отбил удар клинка и сам произвел резкий выпад, затем отскочил назад и носком ноги толкнул в сторону противника чурбан, о который он споткнулся и оказался на полу, стоя на четвереньках. Если бы он не упал, то я наверняка снес бы ему голову с плеч точно нацеленным боковым ударом шпаги.
Спасаясь бегством, кто-то перепрыгнул через поручни корабля. Невдалеке от меня полыхнуло пламя нового выстрела. Краем глаза я заметил стоящую на палубе Абигейл с развевающимися на ветру волосами, которая целилась из пистолета. Лишь только Господу Богу известно, где она раздобыла пистолеты и как смогла их зарядить.
Некто карабкался вверх по веревочной лестнице, и, когда показалась голова этого некто над палубой, я нанес ему колющий удар под самый подбородок, после чего он свалился. Если он и выживет, то у него станет два подбородка - правый и левый.
Вновь послышался топот на палубе, где-то внизу прогремело несколько выстрелов, вслед за тем я услышал громкие голоса, среди которых я сразу же узнал голос Брайена Темпани.
- Добро пожаловать на борт, капитан! - радостно воскликнул я. - Однако советую вам ступать осторожно. Пираты здесь основательно наследили и кое-что оставили после панического бегства.
- Неужели это ты, Сэкетт?
- Ну конечно, я очень рад снова видеть вас, а еще здесь, рядом, находится известная вам леди, которая умеет чертовски хорошо стрелять.
Она стояла рядом, прижавшись боком к моему локтю, ее голова едва достигала моего плеча.
- Каким же это образом тебе удалось быстро проснуться?
- Да я вовсе и не спала, - просто сказала она, - поскольку я видела, как ты борешься со сном, и надеялась, что ты сможешь хоть немного вздремнуть. Я ведь знала, как ты устал.
- А я и не спал, так как хотел, чтобы ты поспала немного, - признался я ей.
Темпани подошел к поручням. В слабом свете наступающего утра его лицо выглядело очень хмурым.
- А я уже и не надеялся увидеть вас живыми, - спокойным тоном сказал он. - Я опасался, что Бардл прикончил вас.
Рядом со мной стоял Джублейн.
- Все в порядке? Невероятно, у тебя даже нет ни одной царапины!
- Хорошая работа, не так ли? - не без гордости ответил я. - Ты найдешь здесь нескольких головорезов, которые уже не смогут похвастаться такими же успехами.
- Четверо мертвых на палубе, - с удовлетворением сообщил Корвино. Один свалился за борт. Еще с тремя расправились мы, подоспев вовремя, иначе они убежали бы. Уверен, что у многих из них останется немало рубцов и шрамов, если они выживут.
- Саким?
- Я здесь, мой друг. Немного потрепанный, но живой.
- Нужно осмотреть все нижние отсеки и трюмы, - приказал Темпани. Куртни, ты и Фицпатрик, оставайтесь здесь на палубе. Я пришлю вам по кружке рому каждому. Всем остальным приказываю спуститься вниз. Сэкетт, - он повернулся ко мне, - приглашаю тебя в мою каюту. Нам много о чем нужно поговорить.
Я убрал шпагу в ножны и повернулся, чтобы следовать за капитаном, но в этот момент я едва не оступился и не свалился, так как закружилась голова от усталости, которая, казалось, на какое-то время отпустила меня и сейчас вновь нахлынула с новой силой. Чья-то крепкая рука поддержала меня.
- Я рядом с тобой, Барнабас, но я не смогу тебя удержать, если ты будешь падать. Поэтому уж будь добр, крепче держись на ногах. - Абигейл отправилась в свою крохотную каютку.
Темпани зажег фонарь, и мы вошли в его каюту. Он достал бутылку и два стакана, затем лукаво посмотрел на меня из-под своих густых бровей.
- Немного рома? Или не надо? Помнится, ты отказывался раньше.
- Сделаю исключение на этот раз. Выпью для поддержания духа.
- О бодрости твоего боевого духа говорить нечего. Кажется, он в превосходном состоянии, не так ли, парень? Однако у нас есть неотложные проблемы, которые необходимо обсудить прямо сейчас. - Он помолчал немного, сделал для пробы маленький глоток, после чего осушил весь стакан одним махом, потом посмотрел на меня и поставил на стол свой стакан. - Ну, так ты уже успел познакомиться?
- С Абигейл? - спросил я.
- Да нет же, тысяча чертей, с кораблем. Видел ли ты его днем?
- Да, видел.
- Как ты считаешь, не потерял ли он своих мореходных качеств и можно ли снова спустить его на воду?
- Думаю, что можно, однако, если я не ошибаюсь, то остается еще "Джек".
- Что? Кто?
- Мы ведь можем захватить "Веселого Джека". Это превосходный корабль, с хорошим орудийным оснащением, и он заслуживает лучшей команды, чем тот сброд, который находится сейчас на его борту.
- Это будет весьма и весьма сложно сделать, да и опасно к тому же, ответил капитан после некоторого раздумья. - Давай все же осмотрим "Тигра".
Однако в данный момент мне просто необходимо было хоть немного поспать, и я сказал об этом капитану. Он с явной неохотой согласился, а когда я растянулся на кушетке в его каюте, он вышел на палубу. Было и так ясно, он сделает все для восстановления "Тигра".
А я спал, и мне снились освещенные багряным солнцем пурпурные горы, которые я видел вдали, когда проплывал по реке на лодке. Эти горы и память о них буквально преследовали меня и постоянно будоражили мое воображение, я даже не могу объяснить почему. Когда после пробуждения я открыл глаза, то уже давно наступил день и до меня доносились запахи жареной ветчины и звон посуды на камбузе.
Несколько минут я продолжал лежать с закрытыми глазами, мысленно прокручивая в памяти свой сон. В любом случае, что бы ни произошло, я должен увидеть эти горы. Я должен пройти по тем горным тропам и изучить их. Каким-то образом видение этих гор затмило все, что было связано у меня с Англией, до такой степени, что я с трудом припоминал лица людей, которых хорошо знал, я просто не мог восстановить их в своей памяти. Я сел на кушетку, натянул сапоги, прикрепил к ремню шпагу и несколько минут пристально смотрел вдаль через раздвинутые занавески иллюминатора каюты.
Вода была слегка подернута мелкой зыбью, и только, но не штормило. Небо было затянуто тучами. Я вышел на палубу, и первый, кто приветствовал меня, был Джублейн.
- Темпани говорит, что у тебя есть какие-то соображения насчет захвата "Джека"?
- Да, этот корабль понадобится нам.
Я внимательно осмотрел песчаный берег, деревья и дюны. Ничего подозрительного не заметил.
- На том корабле собралась шайка бандитов. Ужасный и отвратительный сброд, но отчаянный и умеющий драться.
- Нужно выманить их на берег и разделаться с ними на суше.
К нам подошел Темпани.
- Мы еще сможем поплавать на этом корабле, - сообщил он, - все пробоины можно легко заделать, однако работы ужасно много. - Он стряхнул с ладоней прилипшую к ним морскую соль.
- Как там на суше, Сэкетт? Ты считаешь, действительно имеет смысл завладеть этими землями?
- Это, может быть, самая прекрасная земля, которую мне доводилось когда-либо видеть. Здесь полно всякой живности и птицы, домашнему скоту будет привольно на этой земле, не говоря уже о свиньях и овцах. Темпани, - я окинул взглядом простиравшиеся вокруг земли, - здесь можно стать очень богатым.
- А что ты скажешь об индейцах?
- Они больше заняты междоусобными войнами, поэтому трудно завязать и поддерживать дружбу сразу со всеми. Кроме того, нужно быть предельно осторожными и научиться уважать их образ жизни, который значительно отличается от нашего. Если построить хороший забор и пару добротных защитных сооружений, оснащенных вертлюжными орудиями, можно успешно защищать свое хозяйство и строить отношения с индейцами на взаимовыгодных условиях.
В каюту принесли завтрак, и я, устроившись за капитанским столом, хорошо поел. Однако беспокойство не покидало меня, поскольку я хорошо знал, каким мстительным человеком был Ник Бардл.