Нам необходимо было найти подходящий ствол и заменить переднюю мачту, поэтому, взяв с собой Джублейна, Корвино, Сакима и еще нескольких матросов из капитанской команды, я отправился в лес, где, по всей вероятности, можно было найти необходимую нам мачтовую сосну. Пока матросы валили выбранное дерево, я ознакомился с ближайшими окрестностями и нанес на различные деревья свои особые метки для возможного использования их в будущем, а также обследовал участок земли, на котором можно было построить факторию.
Такая опорная база обязательно должна располагаться вблизи моря или реки, в удобном для обороны месте, с лесом поблизости и желательно с собственным источником воды на своей территории.
Мы спустили на воду сваленный нами ствол дерева и доставили его к тому месту, где находился "Тигр". Работа у нас спорилась, ни Бардла, ни его пиратов, ни самого "Веселого Джека" мы не видели. Нам удалось выкопать вокруг корпуса корабля довольно большое углубление для того, чтобы при помощи канатов и жердей поставить его на воду и освободить киль. Мы не питали никаких иллюзий относительно Бардли. Ему хотелось завладеть не только нашим кораблем и грузом, он также желал иметь нас... мертвыми!
Два орудия мы переместили и установили на корму, чтобы усилить наш огонь на тот случай, если бы противник попытался приблизиться и атаковать нас со стороны воды, откуда мы более всего ожидали возможного нападения.
Абигейл я видел урывками.
Четыре дня мы трудились, не покладая рук: латали пробоины, устанавливали новую мачту, чинили оснастку. У меня был большой опыт вязания узлов и укладки парусов, поэтому и я принимал посильное участие в работе.
Мы намеревались спустить "Тигра" на большую воду первой приливной волной, но я и не сомневался в том, что Бардл также строит свои планы в связи с приливной волной.
Джублейн находился в каюте вместе с нами, его смуглое лицо выражало скепсис и усталость.
- Бардл отлично знает все приливы, - наконец произнес он. - Старый Бардл знает все то, что знаем и мы, а этот человек далеко не дурак. Почему, вы думаете, он ничего не предпринял до сего времени?
- Мы его очень тепло встретили в прошлый раз, - ответил Корвино. - У него чуть не треснуло пузо.
Джублейн поморщился от недовольства.
- Да он просто выжидает, пока вы закончите ремонт, - пояснил он свою мысль. - Ему не нужен беспомощный корпус корабля, лежащий на песке, ему необходим корабль на плаву, груженный всевозможными товарами, которые он сможет попытаться сбыть. Численность его команды в два, а то и в три раза превышает нашу, поэтому я не сомневаюсь, что он появится именно в тот момент, когда посчитает это выгодным для себя.
Выйдя на палубу, я взглянул на небо. Собирались тяжелые кучевые облака, ветер крепчал, начиная трепать парусную оснастку. Порывы ветра швыряли на корабль крупные дождевые капли.
Надвигается шторм. И пусть приходит шторм или его вообще не будет, но мы непременно должны воспользоваться приливной волной, и, если нам будет сопутствовать удача, мы снова окажемся на плаву и выйдем на большую воду. Брайен Темпани тоже вышел на палубу, взглянул на небо и сразу же велел матросам убрать все лишнее, поднять на борт все приспособления и инструменты, оставленные на берегу, и все закрепить.
- Может быть, именно в штормовую погоду нам и удастся ускользнуть, предположил я.
- Мы попытаемся оседлать шторм, - сказал Темпани, - и уйдем вместе с ним. По крайней мере, какой-то шанс у нас есть.
На палубе появилась Абигейл. Ветер рвал на ней юбку, и я подошел ближе, чтобы заслонить ее от ветра, пожалев при этом, что на мне не было теплой одежды.
- Барнабас Сэкетт, - мечтательно произнесла она. - Знаешь, у тебя прекрасное имя.
- Не имя красит человека, а человек, который его носит, - ответил я. Мой отец отменно потрудился, создавая себе имя, думаю, что и мне удастся кое-чего добиться в жизни. Времена меняются, многие стремятся облагородить себя. У нас теперь развелось очень много так называемых джентльменов, которые ничего не способны сделать своими собственными руками и вообще ничего собой не представляют. В то же время есть множество простых благородных людей, обычных мастеровых, которые обладают незаурядными талантами и по праву могли бы занять достойное место в обществе, если у них появился бы хоть один шанс. - Я сделал широкий жест рукой. - Здесь, на этой земле, есть все возможности для этого.
- Весьма вероятно. Однако, если сюда наедет множество народа, будет ли эта возможность доступна всем?..
Я усмехнулся.
- Весь секрет в том, чтобы оказаться здесь в числе первых и принять участие в создании законов, по которым будут жить все остальные.
- Но ведь это может сделать король, - возразила она.
- Несомненно. Но король-то далеко отсюда, а выполнение его распоряжений требует определенного времени, и кроме того, пока сюда дойдет его распоряжение, оно по пути может претерпеть существенные изменения. К тому же здесь нет королевского двора, а значит, нет и придворных. Вот почему нужны сильные, храбрые и умные люди, а эти качества как раз чаще всего присущи простым людям, а не джентльменам.
- Тебе здесь нравится? - спросила она.
Я окинул взором береговую линию, зеленую и прекрасную даже под хмурыми дождевыми облаками.
- Да, очень. На этой земле есть все, о чем можно только мечтать. Сейчас мы поплывем в Англию, но я непременно снова сюда вернусь.
Она долго и пристально всматривалась в мое лицо. Что Абигейл собиралась ответить мне тогда, я так и не узнал. На мостике появился капитан Темпани и громовым голосом отдал команду:
- Все по местам! Идет прилив!
Не успел он закончить, как вдоль борта к носу корабля прокатилась волна и, чуть стихнув, отхлынула назад, унося с собой в море немного песка.
- Смотрите, вот и он, легок на помине! - воскликнул Джублейн. - Идет на всех парусах!
Да, несомненно, это был "Веселый Джек". Он стремительно приближался к нам.
Глава 17
Все же "Джек" был еще довольно далеко от того места, где вынужденно находились мы, да к тому же ему не особенно благоприятствовал попутный ветер. Несомненно, он намерен атаковать нас. А мы все еще беспомощно торчали на песке, и вся наша боевая оснастка состояла из нескольких пушек малого калибра.
Теперь пришла пора действовать мне, и я моментально принял решение, без лишних слов и даже не советуясь с капитаном Темпани.
- Саким! Джублейн! Корвино! Сюда... ко мне! - Я схватил за ворот какого-то пробегавшего мимо матроса и, указав на пушку, приказал:
- Быстро накинь на нее петлю и закрепи. Действуй!
Прибежал Саким, и я приказал ему подтащить наш вельбот ближе к борту и пересесть в него, потом опрометью бросился в каюту за своим длинным луком и стрелами, частично изготовленными мною самим, частично привезенными из Англии.
- Придется покувыркаться! - крикнул я Сакиму. - Сегодня нам предстоит хорошая работенка!
С палубы нам спустили в вельбот небольшую, но очень мощную чугунную пушку, которую сразу же установили на огневую позицию и закрепили страховочными ремнями. В обычных условиях наш вельбот был легким и быстроходным судном, но сейчас он глубоко осел в воду из-за большой перегрузки, и нам пришлось основательно повозиться, чтобы уравновесить вес пушки. Не задерживаясь ни минуты, мы отвалили от корабля, подняли парус и устремились к большой воде пролива.
Приливная вода быстро поднималась, но, естественно, требовалось определенное время, чтобы вывести на большую воду такой корабль, как "Тигр". Когда я оглянулся на "Тигра", то увидел, что по распоряжению Темпани к носу корабля была привязана лодка, которая тащила буксирный канат, а команда со всей силой налегла на него.
Даже если на "Веселом Джеке" и заметили наш вельбот, то наверняка не придали ему никакого значения. Пиратам был нужен "Тигр", и заполучить его они хотели не сидящим на мели, а в полном порядке, на плаву, и, естественно, желали, чтобы всю работу по его спасению выполнил кто-то другой. А сейчас "Джек" подходил все ближе к береговой линии, готовясь предложить "Тигру" либо немедленно сдаться на милость победителя, либо принять бой, и тогда он будет неминуемо разнесен в щепки.