- Адмирал Леблан и разведывательный отдел главного штаба предоставили нам полный отчет о результатах изучения материалов, захваченных в Юстине,начала она,- Полный текст этого отчета вы получите в электронном виде, и сейчас я остановлюсь лишь на нескольких ключевых моментах. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, прошу без колебаний меня прерывать.
Во-первых, мы наконец кое-что узнали о "паучьей" технике. Как и предполагалось, в основном "пауки" несколько отстают от нас. Это радует. Огорчает же то, что это отставание невелико. Зная, как быстро работают ученые известных нам рас разумных существ, главный штаб считает, что "пауки" создадут командную информационную сеть, подобную нашей, уже месяцев через восемь, даже если им не удалось захватить в качестве образцов неповрежденные устройства для ее создания.
В штабной рубке раздались негромкие возгласы. В них не звучало удивления. Никто не сомневался в том, что "пауки" понимают, как сильно вредит им примитивная информационная сеть, и стараются исправить положение. Просто трудно было смириться с мыслью, что главное преимущество союзников в ракетной дуэли будет скоро утрачено.
- Наши самые поразительные трофеи - базы данных противника, продолжала Абернать. - Как вам известно, в Юстине и среди обломков кораблей противника мы нашли несколько целых компьютеров. В звездной системе Центавр с ними ознакомились союзные технические эксперты и специалисты по экзотическим культурам.
Ванесса подумала, что на самом деле компьютеры отправили в такую даль, чтобы показать их орионским компьютерщикам. Хотя земная вычислительная техника и считалась самой совершенной в известной Галактике, виднейшими кибернетиками - к постоянному недовольству некоторых землян - оставались орионцы. "Усатые-полосатые" заставят "паучьи" компьютеры выдать свои тайны, если это, конечно, вообще возможно!
- К сожалению, - сказала Абернать, - им не удалось получить осмысленных результатов. Они...
Анаас поднял руку, и Абернать повернулась к нему:
- Слушаю вас, клык Анаас.
- Им вообще не удалось получить никаких результатов? - спросил орионец.
- Я этого не говорила. Они не получили пригодных для обработки результатов, хотя и уверены, что в этих компьютерах содержится какая-то информация. К сожалению, они пока не в состоянии ее расшифровать.
- Ерунда какая-то! - пробормотал Вальдек и сразу покраснел, поняв, что говорит вслух. Он пожал плечами и пояснил: - Если в "паучьих" компьютерах есть информация, специалисты по экзотическим культурам должны хоть что-то из нее извлечь. У них достаточно фильтров и мощной вычислительной техники, чтобы проникнуть в ее содержание. Кроме того, там наверняка содержатся и изображения!
- Никак нет, господин адмирал! Там нет изображений, - вежливо сказала Абернать. - По всеобщему мнению, все содержимое этих компьютеров напоминает электронные помехи.
Вальдек смерил ее недоверчивым взглядом, и она пожала плечами:
- По сообщению адмирала Леблана, доктор Линкович из Института экзотических культур считает, что у "пауков" телепатические способности. Исследование их трупов подтверждает эту гипотезу. Вскрытие показало, что "пауки" - немые.
- Они - телепаты?! - Карлотта Сеграм с ошеломленным видом уставилась на Абернать. - Это какая-то скверная научная фантастика! Они что, читают мысли?
- Никак нет, госпожа адмирал! В этом-то все и дело. Как вам известно, ни одному человеку так и не удалось доказать свои телепатические способности. У гормов же,- с этими словами Абернать повернулась к Дарнашу, есть телеэмпатический дар, называемый "минсорчи". Его существование убедительно продемонстрировано, но ни одной
другой расе так и не удалось понять, как он действует. Нынешняя теория гласит, что "пауки" общаются на единой мысленной "частоте" и в состоянии преобразовать ее в электронные сигналы. Все дело в том, что эта, так сказать, "частота" находится за пределами нашего восприятия. По словам адмирала Леблана, мы сейчас подобны слепцам, пытающимся понять, что такое радуга. С другой стороны, если нам не расшифровать их сообщения, они скорее всего тоже не способны прочесть наши.
- Вот уж неизвестно, - пробормотала адмирал Рендова. - Вся наша информация носит в той или иной степени изобразительный характер, а "немые" "пауки" прекрасно видят.
Абернать хотела было ответить, но тут руку подняла Ванесса Муракума:
- Я разделяю ваши опасения, Эллен, но не забывайте, что все это - пока лишь догадки. Поэтому мы будем выполнять требования устава и стирать базы данных, которые могут попасть в руки к противнику. Будем надеяться, что этого хватит!
Рендова одобрительно закивала, и Ванесса жестом предложила начальнику разведотдела продолжать.
- Выходит, - сказала капитан-лейтенант Абернать, - что, несмотря на захват баз данных противника, мы сейчас знаем о нем лишь то, что могли непосредственно наблюдать. Мы не знаем, как велики владения "пауков" и какие узлы пространства в них входят. Нам неизвестен военный и промышленный потенциал противника. Мы знаем лишь то, что общественная организация "пауков" не похожа ни на что виденное нами ранее. Например, среди членов их общества вроде бы в высшей степени развита специализация. Медики обнаружили существенные физические различия между "пауками", принадлежащими - по терминологии главного штаба - к касте воинов, и другими "пауками", с которыми мы сталкивались на Юстине и Харрисоне. "Воины" крупнее, сильнее и выносливее "рабочих", словно их специально выводили для участия в бою.
- Час от часу не легче! - вздохнула Сеграм. - Неужели главный штаб действительно считает их насекомыми?! Мы что - сражаемся с существами, наделенными "роевым сознанием"? Может, ими управляет "коллективный разум"?
- Главный штаб так не считает, - покачав головой, ответила Абернать. Наши наземные войска отмечают, что "пауки" прекрасно действуют поодиночке. Они, конечно, не похожи на остальные известные нам расы. Медики выдвинули предположение, что "паучья" раса в очень раннем возрасте отбирает отдельных своих представителей для выполнения определенных задач. Похоже, физические различия разновидностей "пауков" объясняются тем же, чем и у некоторых насекомых: один вид питания превращает их в рабочих, другой - в воинов. Если это так и "паучье" общество сортирует своих членов по их будущему предназначению, оно вполне может кормить и обучать их таким образом, чтобы они как можно лучше выполняли предначертанную роль. Специалисты по экзотическим существам склонны согласиться с этой гипотезой в первую очередь из-за того, что все виденные нами "воины" и "рабочие" - бесполы. Эксперты полагают, что тактика "пауков" объясняется тем, что специализация членов их общества достигла неслыханного уровня. Единственное предназначение "воинов", вероятно, заключается в том, чтобы сражаться. Они не имеют иной ценности для своей расы. Ведь они даже не могут размножаться. Для этого им совершенно не обязательно быть частью "роя", и это не мешает им обладать воображением, что они и продемонстрировали своей хитростью во время третьего сражения в Юстине. И все-таки для их воинов нет ни малейших причин избегать смерти в бою за интересы своей расы.