В ясный день поездка на вершину Цугшпитце была захватывающей дух. В то утро видимость была нулевой. В сотне футов от канатной дороги всё было окутано густым облаком, из-за чего было невозможно увидеть что-либо, кроме серого клубящегося тумана.
На высоте в тысячу футов пошел снег, легкий, но крупными хлопьями. Если так будет продолжаться, Картер подозревал, что они закроют канатную станцию. Слишком много снега делало работу канатной дороги опасной.
На этой высоте было очень холодно. Картер видел своё дыхание.
Внезапно возникла большая башня, и они прошли рядом с ней, шкивы застучали по гусеницам башни, затем она исчезла.
Картер закурил, затем вытащил Вильгельмину и проверил, есть ли патрон в патроннике. Он выключил предохранитель, когда они миновали еще одну башню, и вдруг в поле зрения показалась вершина горы, одинокий человек, стоящий на широкой веранде закрытого ресторана.
Это был Ганин!
Картер поискал защелку, которая откроет окно канатной дороги, и заметил поднимающуюся руку Ганина. Киллмастер упал обратно в угол машины, когда оконное стекло было разбито. Еще два выстрела прозвучали сбоку от кабины, прежде чем она скользнула в верхнее здание терминала.
На несколько мгновений Ганин скрылся из виду. Картер вскочил на внутренние поручни, открыл люк на крыше кабины и быстро подтянулся, закрыв люк за собой.
Он лежал на животе, когда машина резко остановилась. Секундой позже Ганин пересек широкий вестибюль с веранды, и Картер сделал два выстрела как раз в тот момент, когда машина дернулась под ним. Оба выстрела прошли мимо, и Ганин развернулся влево, скрывшись за углом.
Картер скатился с края машины, спрыгнул на бетонную платформу и спрятался за стальную опорную колонну, единственный выстрел срикошетил от стальных дюймов от его головы.
В здании было тихо. Картер слышал, как усиливающийся ветер начинает гудеть в кабелях снаружи.
Ганин крикнул из-за угла. - «Ты не покинешь эту гору живым, Ник Картер!»
— В таком случае не откажитесь сказать мне, где держат Лидию Борасову, — крикнул Картер.
Ганин рассмеялся. «Ты снова влюблен, Картер? Разве ты не усвоил урок?
Картер ничего не сказал.
«Она у Кобелева, в Инсбруке, — сказал Ганин.
— Где в Инсбруке?
— Это не имеет значения, Картер.
«Для меня это важно, потому что после того, как я убью тебя, я убью и Кобелева», — сказал Картер. Он выглянул из-за края стальной балки. В задней части терминала канатной дороги была дверь, которая, вероятно, вела в ресторан или, возможно, в кладовую.
В вестибюле повисла тишина.
— Ганин? — крикнул Картер. — Рассказать мне это тебе не помешает.
— Они остановились в шале.
"Где?" — спросил Картер. Он обогнул балку.
«В Аксамер Лизум».
«Где проходили зимние Олимпийские игры?»
— Да, это то самое место, — сказал Ганин.
— Кто еще с ними? — крикнул Картер, почти улыбаясь; Ганин был настолько уверен, что доберется до Картера, что не раздумывал, прежде чем сообщить ему информацию. Он перешагнул через балку и быстро помчался к задней двери. Он был разблокирован.
«Они одни...» — говорил Ганин, когда Картер проскользнул в кладовую для кухни.
Он промчался по узкому проходу, затем через пару вращающихся дверей прямо на кухню. Оттуда он вышел в столовую, затем поспешил в переднюю и в вестибюль.
Ганина не было.
Картеру потребовалась всего доля секунды, чтобы понять, что русский, вероятно, пошел прямо за ним. Он развернулся за угол, поднимая свой Люгер, как только Ганин вышел из кухни, пистолет русского был направлен Картеру в грудь.
Картер выстрелил первым, попав Ганину в плечо и оттолкнув его на кухню.
Ганин дважды выстрелил, когда упал, его пуля чуть не задела бок Картера, заставив его отступить.
Выстрел был опасен, но Ганин только задел Картера менее чем на два дюйма.
Картер несколько мгновений смотрел, как кухонные двери качаются на петлях, прежде чем выскользнуть из-за угла и, пригнувшись, зигзагом проскользнуть к стене рядом с дверным проемом.
Из кухни не доносилось ни звука. Картер обогнул край и посмотрел в окно. Кухня была пуста. Кровавый след вел по белому кафельному полу к двери на противоположной стороне комнаты.
Это был его путь. Ганин, скорее всего, будет ждать сразу за дальней дверью, прикрывая всю кухню, ожидая, когда Картер ворвется внутрь.
Картер повернулся на каблуках и теперь более осторожно, чем прежде, поспешил обратно в вестибюль, который опоясывал фасад и две стороны ресторанного комплекса, взгроможденного на пике. Снаружи была веранда, с которой в ясные дни открывался великолепный вид. Теперь шел сильный снег, и ветер начал усиливаться.