Особо охраняемые территории можно определить как участки земли, водной поверхности и воздушного пространства над ними, где располагаются природные комплексы и объекты, имеющие особое природоохранное, научное, культурное, эстетическое, рекреационное, оздоровительное значение. Это заповедники, заказники, национальные и природные парки, курорты и т. д. В систему особо охраняемых территорий входят также памятники истории и культуры, достопримечательные места и др.
Правовой основой организации особо охраняемых территорий, охраны и использования их природных ресурсов, и в частности земель, являются Земельный кодекс РФ, Федеральные законы от 10 января 2002 г. № 7-ФЗ «Об охране окружающей среды», от 14 марта 1995 г. № 33-ФЗ «Об особо охраняемых природных территориях», от 23 февраля 1995 г. № 26-ФЗ «О природных лечебных ресурсах, лечебно-оздоровительных местностях и курортах», Закон РСФСР от 15 декабря 1978 г. «Об охране и использовании памятников истории и культуры», Закон РФ от 9 октября 1992 г. № 3612-1«Основы законодательства Российской Федерации о культуре», Положение о государственных природных заповедниках в Российской Федерации от 18 декабря 1991 г., Положение о национальных природных парках Российской Федерации от 10 августа 1993 г., Лесной кодекс РФ, Водный кодекс РФ и т. д.
Правовой режим земель особо охраняемых территорий регулируется также законами и нормативными правовыми актами субъектов Российской Федерации, нормы которых в соответствии со ст. 76 Конституции РФ не противоречат федеральным законам. В случае противоречия между федеральным законом и иным актом, изданным в Российской Федерации, большую юридическую силу имеет федеральный закон.
Земли лесного фонда включают в себя лесные земли (земли, покрытые лесной растительностью и не покрытые ею, но предназначенные для ее восстановления, – вырубки, гари, редины, прогалины и др.) и предназначенные для ведения лесного хозяйства нелесные земли (просеки, дороги, болота и др.).
В соответствии со ст. 7 ЛК РФ леса, входящие в лесной фонд, отграничены от других лесов и древесно-кустарниковой растительности в зависимости от их расположения на землях лесного фонда. Поэтому граница земель лесного фонда служит критерием для такого разграничения и в то же время отделяет земли лесного фонда от земель иных категорий.
Помимо земель, покрытых лесной растительностью, к землям лесного фонда относятся также земли, предназначенные для восстановления лесов (например, вырубки, гари, редины, прогалины), и нелесные земли, предназначенные для ведения лесного хозяйства (например, просеки, дороги, болота).
Земли лесного фонда занимают более половины территории России (59 %). Их общая площадь составляет 838 млн га. Правовой режим земель лесного фонда во многом обусловлен правовым режимом расположенных на них лесов. В силу ст. 3 ЗК РФ к отношениям по охране лесов, вод применяется соответственно лесное и водное законодательство.
К земельным отношениям указанное законодательство применяется в случае, если эти отношения не урегулированы земельным законодательством. Базовым актом лесного законодательства является Лесной кодекс РФ, который, основываясь на конституционных нормах, устанавливает правовые основы рационального использования, охраны, защиты и воспроизводства лесов, повышения их экологического и ресурсного потенциала.
При этом регулирование лесных отношений осуществляется с учетом представлений о лесе как о совокупности лесной растительности, земли, животного мира и других компонентов окружающей природной среды, имеющей важное экологическое, экономическое и социальное значение. Нормы лесного права, содержащиеся в иных законах, в силу ст. 1 ЛК РФ должны соответствовать лесному законодательству Российской Федерации. Такое понимание леса и его взаимосвязи с землей сложилось не сразу, оно на протяжении длительного времени претерпевало значительные изменения.
Разграничение предметов ведения между земельным, лесным и другими отраслями права имеет важное значение. Так:
лесное законодательство регулирует лесные отношения, т. е. распространяется на леса, входящие и не входящие в лесной фонд, и на земли лесного фонда, не покрытые лесной растительностью;
лесное и земельное законодательство регулирует отношения в сфере использования и охраны земель лесного фонда;
гражданское, земельное, водное законодательство, законодательство о растительном мире, соответствующие статьи Лесного кодекса регулируют отношения в области использования, охраны, защиты и воспроизводства древесно-кустарниковой растительности;