Найнти громко рассмеялся:
— Молодец, Зейнал!
Крис наблюдала за реакцией окружающих, и только Доделл и Теско не выказывали никаких эмоций: они просто сидели, глядя на каттени. Девушка даже не была уверена, верят ли они его словам.
— А как насчет зимы? — спросил Ленни.
— В отчете… — Зейнал нахмурился и посмотрел на Крис. — Что падает с небес, холодное, мокрое, твердое, а на солнце превращается в воду?
— Снег.
— Ах, снег.
— Глубокий снег? — поинтересовался Ленни.
— Не здесь. Где-то в руку.
Зейнал, повернув ладонь вниз, показал толщину снежного покрова.
— Это достаточно глубоко!
— День длиннее, чем на Каттене, год тоже длиннее.
— И сколько длится зима?
— В отчете сказано… — каттени показал — четыре пальца, потом еще два.
— Святые угодники! На три месяца длиннее! И как мы прокормим двадцать пять сотен, да еще зимой?
— Найдем побольше сена и начнем разводить скальных наседок, — сказал Митфорд. — Кто хочет обзавестись фермой?
— Эй, сержант, не лишай нас удовольствия поохотиться! — жалобно попросил Уорри.
— Зейнал, как долго исследователи жили на Ботанике?
Каттени заглянул в отчет.
— Двадцать дней.
— Черт побери, а мы исследовали землю гораздо лучше, чем они! — усмехнулся Найнти.
Зейнал похлопал по листам бумаги.
— Здесь есть результаты анализов, необходимых Леону и Джо Марли. Полезно. Некоторые растения смертельно ядовиты.
— Скажи лучше что-нибудь, что мы еще не выяснили на собственной шкуре! — пробормотал Теско.
— Это все равно пригодится, — сказал Митфорд. — А теперь не расскажешь ли ты нам о своей беседе с капитаном каттени?
Широкие губы Зейнала презрительно сморщились.
— Ниже капитана. На один ранг.
— Его помощник? — предположил Митфорд.
Зейнал пожал плечами.
— Эмасси может командовать, даже сброшенный эмасси. Они подчиняются. Хорошая привычка. Они не верят в машины. Не хотят верить тому, чего нет в отчете. — Он фыркнул. — Поверят. Проведут допросы. — Зейнал быстро взглянул на Митфорда. — Увидим.
— Да, но теперь-то они не найдут машин, мы же разобрали их! — раздраженно произнес Найнти.
— И что? — спросил Зейнал. — Мы ведь здесь. Мы можем использовать машины. Следующий раз, когда каттени прилетят, будет по-другому. Я не буду стоять, — он изобразил свою каменную позу со скрещенными руками, — и ждать.
— Ты нападешь на собственный корабль? — удивленно поинтересовался Найнти.
— А почему нет? — Каттени снисходительно посмотрел на ирландца. — Корабль пригодится, когда в следующем году вернутся машины.
— Ты хочешь сказать, что организуешь погоню за ними, в их собственную систему? — потрясенно спросила Крис.
Зейнал кинул.
— Очень интересно посмотреть, кто сделал ферму из целой планеты.
— Черт, да у меня просто волосы дыбом встают! — Доделл с интересом рассматривал Зейнала. — А вдруг окажется, что они тебе не по зубам?
— Полетишь со мной?
— Я? — удивленно переспросил Доделл, потом довольно нервно улыбнулся. — Парень, если ты собрался лететь, думаю, я тоже не откажусь.
— У нас есть шесть пилотов и два бывших специалиста НАСА, — бодро сказала Крис. — Может, нам удастся… Черт, да я бы отдала свои зубы мудрости, только бы оказаться в первой группе!
— У тебя их уже не осталось, — широко ухмыльнулся Зейнал.
За этими словами последовало удивленное молчание. Крис густо покраснела, хотя никто не смотрел в ее сторону.
— Все захотят попасть туда, не только ребята из НАСА, — прервал тишину Уорри. — Но, думаю, мы делим шкуру неубитого медведя. Ты случайно не узнал, собираются ли они сбрасывать новые партии?
Зейнал покачал головой.
— Не тот вопрос, который можно задать. Капитан получает приказы. Низкий чин. Не умный. — Он постучал себя по голове, как часто делал Найнти. — Вы, земляне, создаете проблемы. Вас отправляют сюда.
Все просто. — Зейнал одобрительно улыбнулся. — Земляне причиняют каттени серьезные неприятности.
Его улыбка стала шире.
— И ты радуешься этому? — спросил Теско чуть громче, чем следовало бы.
— Да. — Зейнал прижал руку к груди. — А другие каттени — нет! — Он потряс головой и добавил: — Хорошо, что вы создаете проблемы. Каттени начнут думать.
Уоррелл разразился громогласным хохотом.
— Ты тоже ничего, Зейнал! Они не могли сбросить лучшего парня, чем ты!