— Поняли! — грянуло в ответ изо всех углов.
Слово эхом отдалось в ущелье.
— Отлично! Часовые, занять свои места! Вас сменят после восхода первой луны. РАЗОЙДИСЬ!
— Пошли, Патти-Сью, — сказала Крис, поднимаясь. — Я хочу найти Сэнди и посмотреть, где она спит. Так ты узнаешь, куда идти завтра.
Патти-Сью снова вцепилась в ее руку.
— Завтра? Ты уйдешь? Куда? Ты не можешь меня бросить!
— Могу, солнышко, и брошу! — ответила Крис. — Все с тобой будет в порядке. Слышала Митфорда? Никто тебя не побеспокоит.
— А если…
— Патти-Сью, заткнись! — решительно сказала Крис, встряхнув девочку. — Я не собираюсь круглосуточно с тобой нянчиться!
— О…
— Да, мисс Патти, — произнес Грин успокаивающим тоном, не делая ни одного движения в ее сторону, — ты будешь в полной безопасности. Мы с Сэнди должны составить опись имеющихся запасов. Для записей придется использовать стены, и у меня есть кусок найденного Мёрфи мела. А ты можешь стать нашим секретарем. Ты ведь этим занималась на Земле?
— Секретарем? — В голосе Патти появились уверенные нотки. — Да, я была секретарем. И неплохим, но…
— Считай, что тебя только что приняли! — заявил Грин так радостно, что Крис была готова расцеловать его.
— Митфорд сказал, что всем нашим навыкам можно найти применение, Патти-Сью, — заметила она, обняв девчушку и ведя ее по уступу ко входу в пещеру. — Мы просто найдем Сэнди. И нам лучше поторопиться, иначе упустим! Она хороший человек.
— Но ведь ты — моя напарница! — прошептала Патти-Сью дрожащим голосом.
— Да, я была ею, — совесть не позволила Крис соврать, — на время перехода. Однако путешествие закончено. Кроме того, Сэнди — хороший повар, а дружить с поварами, знаешь ли, весьма полезно. Пошли!
Сэнди дожаривала последнюю дневную добычу.
— Остатки получат часовые, — сказала она, вглядываясь в искаженное ужасом лицо Патти и ласково улыбаясь. — Ну, девочка, посиди-ка здесь, рядом со мной. — Она прямо-таки силой усадила Патти. — Иди, Крис! А мы пока познакомимся.
Надо отдать Сэнди должное — она и глазом не моргнула от перспективы взвалить обузу в виде Патти на свои плечи. Перед тем как поспешно ретироваться вместе с Грином, Крис услышала, что женщина рассказывает девчушке о своей дочери примерно одного с ней возраста и о доме на Земле.
— Нельзя же возиться с ней вечно, — произнес Джей, пока они шли к костру.
— «И отпуска нет на войне!» — продекламировала Крис, вспомнив Киплинга.[5]
— М-м?
— Забудь. Видишь сержанта или Зейнала?
— Думаю, они за костром.
Спускаться вниз оказалось проще, чем карабкаться наверх. Крис заметила, что в скале успели вырубить широкие, удобные ступеньки.
Пришлось подождать своей очереди — недостатка в добровольцах для разведки и охоты явно не наблюдалось. Может, как-нибудь в другой раз она отправится в пещеры и увидит те хранилища собственными глазами.
— Сержант, найдется для меня местечко в разведке на завтра? — поинтересовалась Крис, когда Митфорд оглянулся и заметил ее. Увидев поблизости Грина, он нахмурился. — О, я оставила Патти-Сью с Сэнди. Зато у меня есть опыт выживания!
— Да уж, на Бареви ты себя показала, — заметил Митфорд, но на какое-то мгновение девушке почудилось, что у сержанта на ее счет имеются другие планы.
— Такие навыки пригодятся в любом месте. — Крис усмехнулась. — А еще я сегодня неплохо отдохнула, потроша дичь!
Митфорд медлил, пока не заметил, что на него смотрит Зейнал.
— Пойдешь с нашим другом. С ним безопаснее.
— Мне?
— Поверь, детка. — Слова больше походили на рычание. — Встречаемся на заходе последней луны. Зейнал знает, где тебя найти.
Сержант начал поворачиваться к стоявшим за спиной Крис.
— Сержант, кто-то украл у Патти еду, пока она спала.
Митфорд кивнул Джею Грину.
— Напиши на пайке ее имя, Грин, и держи среди других запасов. Если повезет, она снова научится общаться с мужчинами. Следующий!
И сержант посмотрел на людей, терпеливо дожидавшихся своей очереди. Крис и Джей отошли от костра.
— Даже не знаю, обижаться или нет, — шутливо прошептал Джей.
— По крайней мере, теперь ее паек в надежных руках, и она не останется голодной.
— Патти-Сью всегда накормят! — торжественно пообещал Грин.
Крис забрала Патти, стараясь не обращать внимания на взгляд девочки, в котором читалось, что она явно сомневается в возвращении Крис. Сэнди спросила, в какой пещере они живут, и предложила перетащить туда свою постель.
5
«И отпуска нет на войне» — строчка из стихотворения Р. Киплинга «Пыль». (Пер. А. Оношкович-Яцыны.)