Теперь Крис не сомневалась, что второй каттени пребывал в нерешительности. Внезапно он отрывисто кивнул и, быстро развернувшись на пятках, направился обратно по трапу; его телохранители последовали за ним. Зейнал не сдвинулся с места, и грузчикам приходилось обходить его.
— Почему он не пошел внутрь? — спросил Джо.
— По-моему, его и не звали, — заметила Крис. — Он говорил: то, что выброшено, никогда не подбирают.
— Он имел в виду себя? — удивилась Сара. — Я хочу сказать, он вел себя как старший по званию, или как там это у них называется. И что бы он ни требовал, думаю, он это получит. Они совсем не удивились, когда из темноты внезапно выскочил каттени!
— Я никогда не видела, чтобы солдаты-каттени, — Крис сделала внушительную паузу, давая понять, что Зейнал к ним не относится, — выказывали изумление или вообще какие-нибудь чувства.
— «Просто выполняю приказ!» — съязвил Джо.
— Говорят, Зейнал эмасси, — заметила Сара, — значит, он не будет якшаться со всякими там грузчиками.
— Он был в космических, а не в наземных силах, — добавил Джо.
— Вы слушали сплетни о Зейнале?
— Крис, не заводись! — Сара умиротворяюще похлопала девушку по плечу и улыбнулась в темноте. — Нам нравится Зейнал. Он хороший парень.
— Мы, австралийцы, любим ребят вроде Зейнала, — вставил Джо. — Тысяча чертей! Мы все в одной лодке! Операция «Бодрый старт», детка!
Разгрузка неумолимо приближалась к концу, небеса светлели.
— Может, лучше нам…
Джо кивнул в сторону изгороди.
— Ни за что! Я не прячусь от таких, как они!
— Умница, детка! — хихикнула Сара. — Вот им это и скажешь!
— Кроме того, все, что могли, они со мной уже сделали! Сбросили на этой планете! — твердо заявила Крис.
Облизнув губы, она попыталась смочить горло слюной. Где-то поблизости есть ручей… когда каттени улетят. А пока они здесь, она не сдвинется с места. Им может прийти в голову забрать с собой Зейнала.
Тут позади послышались тихое бормотание и проклятия. Обернувшись, патрульные увидели темные фигуры, продирающиеся через кустарник, и в следующую секунду в левый бок Крис врезался запыхавшийся Митфорд. Судя по всему, он притащил с собой целую толпу — лица смутно белели в темноте. Крис не могла предположить, что мужчины и женщины, вооруженные примитивным оружием, могут сделать против каттени. У них наверняка есть плетки. При одной мысли об этом кожа на спине Крис болезненно съежилась.
— Что случилось? Что делает Зейнал? — выдохнул Митфорд.
— Думаю, просит лекарство для дески. Нам ведь это нужно? — ответила Крис.
— Он уже был внутри? — поинтересовался кто-то.
— Нет, и сомневаюсь, что его позовут.
Раздалось недоверчивое фырканье.
— Посмотрите, как они разгружают несчастных, — сказал кто-то другой. Крис показалось, что это один из Дойлов. — Бедняги!
— Ну, их ждет теплый прием, — выразительно произнес Митфорд. — Не так ли?
— Конечно!
Теперь фыркнул уже сержант.
Вынесли новые контейнеры; заметив наблюдателей, каттени начали ухмыляться и обмениваться комментариями.
— Вряд ли это комплименты. — Шутливый голос, несомненно, принадлежал Ленни. — И вам того же, мальчики! — громко добавил он. Впрочем, окружающие немедленно зашипели на ирландца.
Каттени обернулись, и один из них сделал широкий шаг по направлению к людям. Никто не шелохнулся. Крис заметила натянутые луки и готовые к броску копья. Солдат, похоже, удивился, однако окрик с корабля заставил его поторопиться.
Казалось, они прождали целую вечность. Солнце взошло, и торопиться было некуда. Внезапно Крис пришло в голову, что каттени обычно сбрасывали людей на нескольких полях. Девушка с трудом подавила приступ паники. Неужели они садились за Скальным лагерем? Нет, Зейнал сказал, что корабль только прилетел из космоса и впервые заходит на посадку. Значит, это первая разгрузка?
«Неужели Зейнал не мог заставить их разгрузиться здесь И избавить нас от необходимости носиться по всей планете, подбирая выживших?» — раздраженно подумала девушка. Она снова сглотнула и почувствовала, как Митфорд что-то протягивает ей. Бутылка с водой! Да, сержант не ринулся сюда сломя голову, он предварительно собрал необходимые припасы.
Прополоскав горло, Крис сделала большой глоток и протянула бутылку Саре.