— Где? То, что мы сможем есть?
Крис обнаружила, что голодными глазами смотрит на подрумянившееся Мясо.
— Похоже на то, иначе почему все стали бы так орать? — пожал плечами повар.
Крис направилась туда, где можно было различить отдельные выкрикиваемые слова.
— Горы еды! Что-то вроде склада в одной из пещер! Как силосная яма! Там были другие двери, которые мы не смогли открыть… пока! Наверное, все это хранилось здесь веками! И никого поблизости, ни следа, только трещины в камне, будто там проехало что-то огромное.
Сквозь толпу возбужденных людей Крис пробралась в переднюю часть пещеры, надеясь встретить кого-нибудь, кто знает подробности. «Пещера-склад» немного беспокоила ее. Это означало, что информация Зейнала не соответствует действительности. Для чего запасать пищу, если ее некому съесть?
— Тест на порезе быстро все прояснит, — говорил какой-то азиат уверенным голосом. — Он сработал для пойманных вами тварей, а также для корней и ягод.
— А подойдет ли этот метод для ругарианцев и дески, Мэтт? — услышала Крис голос Митфорда.
— А вот этого я не знаю, сержант! Я лечил людей!
— Зейнал, ты можешь спросить у них?
Митфорд перешел на бареви.
— Да, я спрошу.
Крис увидела движение в толпе вокруг сержанта. Зейнал отправился задавать вопросы.
— Отлично! Слушайте меня! — В громком голосе Митфорда снова зазвучали командные нотки. — Мне нужны добровольцы… ты, ты, ты и ты. Закатайте рукава. Будем проводить тест.
Внезапно столпотворение рассеялось — немногие хотели попасть в число «добровольцев», когда Митфорда посетит еще какая-нибудь светлая мысль.
— Нашли только пищу? — спросила Крис.
— А этого мало? — с раздражением поинтересовалась какая-то женщина.
— Конечно, еда никогда не помешает, но нам необходимо столько вещей, чтобы обжить это место…
— Обжить? Вот смех-то! — фыркнула та, отодвигаясь подальше от Крис.
— Еда тоже может оказаться очень смешной, — рядом с девушкой возник Грин, — если мы не сможем переварить ее!
— А кто-нибудь имеет представление, откуда здесь такие запасы? — спросила у него Крис. — И что произойдет, если три медведя вернутся домой и обнаружат Златовласку?
— Зейнал не имеет ни малейшего понятия. Он настаивает, что в отчетах каттени эта планета названа необитаемой…
— То есть на ней нет чувствующих форм жизни?
— М-м… Да, он делал такую оговорку, — ответил Грин, а затем улыбнулся. — Все чертовски испугались, наткнувшись на металлические двери посреди пещеры! Даже сержант!
— И как же они попали внутрь?
Грин снова усмехнулся.
— У нас здесь есть ребята с чрезвычайно интересными навыками.
Крис улыбнулась в ответ.
— Где находятся эти таинственные пещеры?
— Полдня пути от лагеря, так что не беспокойся. И никакой дороги — ни туда, ни оттуда. Каким образом внутрь затащили провизию, совершенно непонятно. Должны же были остаться хоть какие-то следы! Сержант отправил туда исследовательскую группу. В любом случае сегодня вечером будет собрание, на котором он все объяснит. Быть может, нам даже удастся еще поесть! — Грин облизнулся, и Крис поняла, что тоже облизывается, втягивая носом блуждающие по пещере дразнящие ароматы. — Я бы съел такую тварь целиком!
— Ты ведь еще не прикончил свой паек?
— Нет, черт возьми, и, надеюсь, ты присмотришь за своим. Как я уже говорил, среди нас есть парни — и девушки — с весьма интересными наклонностями.
— О боже! Патти-Сью! — воскликнула Крис и, увернувшись от столкновения с Грином, бросилась в пещеру, где продолжала спать девочка.
По пути она притормозила возле Барта, чтобы спросить, не даст ли он ей порцию для Патти.
— Я могу рассчитывать, что ты отдашь еду именно ей и никому больше? — спросил повар, сурово глядя на Крис.
— Да, — торжественно ответила девушка и нашла камень, на котором можно было нести горячее мясо.
Патти так и не проснулась. Сверток с ее пайком исчез. Кто-то перевернул девочку, чтобы добраться до него. Крис рассердилась, а потом решила, что Патти-Сью должна хоть немного думать. Не решившись положить мясо на грязный пол, Крис нагнулась и потрясла девочку за плечо. Ее реакция — размахивание руками и брыкание — оказалась весьма неожиданной, и Крис пришлось проявить чудеса ловкости, перекидывая горячее мясо из одной руки в другую, чтобы не уронить его.
— Эй, Патти! Спокойней, детка! Иначе я уроню твою еду. Она горячая! — крикнула Крис, пытаясь увернуться от молотящих конечностей.
— Крис? — прерывающимся голосом спросила Патти и прекратила месить воздух. — О-о-о-о! Как ты меня напугала!
— Я не хотела. Давай, садись. Это горячее! Воспользуйся рукавом…
Патти подвернула слишком длинный край рукава и, используя его в качестве прихватки, взяла у Крис мясо. Крис начала тщательно облизывать пальцы, а девочка с подозрением изучала пищу.
— Не спрашивай, что это, названия еще не придумали, зато на вкус просто прелесть! К тому же мясо горячее!
— Не думаю, что мне удастся съесть что-либо… — вздохнула Патти и протянула кусок обратно Крис.
— Так не пойдет, детка! Ешь. Представь себе, что это жареный цыпленок, которого обычно готовила твоя мама…
— Нет уж, она совершенно не умела готовить! — Это были первые слова о себе, которые Крис слышала от Патти. Зажмурившись, девочка откусила крошечный кусочек. — Ой! Совсем неплохо! — Открыв глаза, она начала есть с видимым удовольствием. — Или, быть может, мне только кажется, потому что я так долго не ела?
— Патти, ты ведь не прятала свой паек? — спросила Крис.
Патти подняла глаза, и ее лицо вытянулось.
— Нет, а зачем? Никто ведь…
Свободной рукой она беспокойно ощупала одеяло. Осознав, что сверток исчез, Патти начала трагически причитать и чуть не уронила мясо. Крис направила ее дрожащую руку обратно ко рту.
— Ешь, а я поделюсь с тобой. Ничего страшного. Нашли пещеру-склад с продовольствием!
— Пещеру? С продовольствием? — Патти, казалось, оцепенела от страха. — Значит, в этом мире тоже живут каттени?
— Нет, если верить нашему живому эксперту-каттени…
Глаза Патти округлились от ужаса.
— Каттени…
— Ешь! — настойчиво сказала Крис. — Вместе с нами сбросили одного каттени, и он неплохой парень. Он тебя не побеспокоит…
— О!.. О!.. О!..
Не прекращая постанывать. Патти вернулась к мясу.
Крис, конечно, слышала о привередливых едоках, но Патти-Сью побила все рекорды.
Крис так и осталась с Патти-Сью — не только из-за того, что девчушка смертельно пугалась каждого шороха в коридоре, каждой тени, заслонявшей пламя факела в их уютном убежище, но и потому, что сама страшно устала. Ее руки и ноги ныли от усилий, затраченных при разделке мяса, а еще она умудрилась пару раз порезаться, и теперь ранки болели. Потом Крис вспомнила про аптечку и намазала царапины оранжевой жидкостью, ощутив кратковременное жжение. Зато дезинфицирующее средство каттени снизит возможность заражения.
Крис предложила Патти-Сью пойти окунуться, но стоило ей рассказать про дорогу и условия мытья, как девчушка свернулась клубочком, подтянула колени к груди и опять застонала.
— Лучше перестань стонать! — не выдержала Крис. — Мне-то все равно, но здесь есть другие, кому это не понравится. Мы все в одинаковых условиях — вонючие, испуганные и подозрительные.
— Но… — прошептала Патти-Сью, подняв на Крис расширенные, страдающие глаза и явно снова собираясь начать то ли извиняться, то ли оправдываться. Затем она надолго умолкла. — Ты права. Я трусиха. Всегда ею была и, думаю, останусь до конца жизни. И я не буду просить прощения за то, что я такая, какая есть.
Крис уже пожалела о своем раздражении.
— Дорогая, мы все такие. Напуганные, я имею в виду.
— Ты все еще моя напарница?
Жалкий голос и умоляющий взгляд действительно тронули Крис, остававшуюся равнодушной к бесконечным извинениям.
— Тебя изнасиловали, детка? — спросила девушка, присаживаясь рядом с Патти на корточки.
Патти-Сью конвульсивно содрогнулась и взглянула на Крис глазами, полными боли.