— Высокоспециализированные механизмы, — заметил Сью, листая рисунки. Затем он передал их Кэпстену.
Позже Крис узнала, что старший мужчина был разработчиком специального оборудования.
— Смотри, они все работают на солнечных батареях! — показал Сью на разнообразные плоские пластины, укрепленные на машинах. — Как я и говорил! Экологически чистый, возобновляемый источник энергий. Естественно, каттени решили, что планета необитаема! Они, наверное, сканировали ее на предмет живых видов, а эти механизмы не живые! Здесь должны быть коллекторы и аккумуляторы, а где. Да, наверное, вот эти блоки… Хм-м…
— Неужели в облачную или дождливую погоду они просто выключаются? — спросила Крис, пытаясь запомнить, как выглядят солнечные батареи на разных видах машин.
— Мы здесь уже десять дней, и до сих пор не было ни одного дождя, — вздохнул Митфорд, разглядывая ущелье со следами водяных потоков на склонах.
Зейнал тоже осмотрел лагерь и улыбнулся.
— Много сделано за десять дней.
— Хорошо для боевого духа, — кратко ответил сержант, но потом улыбнулся комплименту. — Теперь у нас есть настоящие рогаточные снайперы — скальную наседку подстрелят с двадцати пяти метров… Можно ли разбить солнечные панели камнями?
Сью задумался, однако Кэпстен покачал головой.
— Надо выяснить, из чего они сделаны. Важно повредить достаточно большую поверхность, тогда панели не соберут необходимое количество солнечной энергии.
— Быть может, — остроумно предложила Крис, — стоит попрактиковаться в художественной стрельбе грязью? Я не видела в ангарах моек!
Зейнал бросил на нее быстрый взгляд — он не понял намека, и девушка жестами объяснила ему. Каттени, улыбаясь, кивнул. Сью, похоже, идея тоже понравилась, и даже Кэпстен скривил губы в ироничной улыбке.
— Здесь много ручьев, так что в грязи недостатка нет, — с энтузиазмом заговорил Сью. — А солнце ее быстро высушит!
— Грязь ночью. И никаких машин днем! — передернув плечами, предложил Зейнал.
— Хорошая мысль, Зейнал! — ухмыльнулся Митфорд. — Разоружим их на корню!
— Подождите-ка минуточку! — вмешался Кэпстен. — У них должны быть аккумуляторы — чтобы включаться по утрам. Их тоже надо уничтожить.
— Так и сделаем! — весело ответил Митфорд. — Интересно, сколько машин нам придется вывести из строя, прежде чем кто-нибудь явится с инспекцией?
Обсудив этот вопрос, все согласились, что план надо проработать до мельчайших подробностей. Митфорд отправлял на разведку не только отряд Зейнала, и одна группа до сих пор не вернулась. Он пока не беспокоился — они ушли на север, далеко от скотобойни. С другой стороны, для обслуживания таких обширных земель должны существовать и другие ангары. С наблюдательных постов были видны многочисленные цепи холмов, и за каждой могли скрываться машины, обрабатывающие близлежащие поля.
— Зейнал, — спросила Крис во время короткой паузы, — сколько пленников может перевезти корабль каттени за один раз?
Зейнал, почти извиняясь, пожал плечами.
— Не знаю. Мне не нужно это знать.
— Ну хорошо, они сбросили не только нас. Других вы только что освободили, — с неожиданным раздражением сказал Митфорд. Остальные мрачно кивнули. Вздохнув, сержант продолжил: — Один из патрулей столкнулся с кучкой каких-то бешеных; спаслись только двое наших ребят, причем одного сильно порезали. Предположительно, на них напало около тридцати человек. Поэтому очень важно, чтобы все патрули выставляли на ночь часовых. Вот что я скажу вам: следующий раз тревога поднимется именно из-за этих бродяг! Мёрф уже сделал металлический треугольник, который разбудит мертвого.
— Но ведь мы в состоянии отбиться? — испуганно спросила Крис. Даже мысль о том, что их лагерь уязвим для изгоев, ее угнетала.
— Не сомневайся! — ответил сержант так твердо и с такой знающей улыбкой, что Крис расслабилась.
Уж, наверное, Митфорд позаботился не только о комфорте, но и о безопасности. — Проверяют ли тех, кого сбрасывают? — спросил он у Зейнала.
— Не сразу. Через полгода, — перешел тот на бареви, чтобы точно выразить промежуток времени.
— Полгода, — по-английски пробормотала Крис, и, уловив новое слово, каттени кивнул.
— Они привезут новых пленников? — поинтересовался сержант, и Зейнал снова кивнул.
— Людей сбрасывают во многих местах. — Он сделал широкий жест. — Много раз, чтобы заселить планету.
При этих словах сердце ёкнуло не только у Крис. Сколько, по расчетам каттени, выживут? И если никого — вычеркнут ли они планету из своих списков? Хороший способ колонизации! Крис даже в голову не пришло подсчитать количество людей в камере перед посадкой; здесь, в лагере, их больше, чем несколько сотен. Теперь они знали о судьбе заключенных по крайней мере из четырех других отсеков. А сколько изначально погрузили на корабль? Учитывая все это, не лучше ли пока воздержаться от контактов с хозяевами машин?
— Ладно, сделаем, что сможем, — сказал Митфорд. — И будем исследовать земли настолько тщательно, насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах. Зейнал, знаешь еще что-нибудь о том, как заселяют планеты?
— Я больше был в космосе, — ответил каттени, широко раскинув руки, чтобы подчеркнуть свое неведение.
— Н-да, значит, у каттени так же, как и в любой другой армии? — шутливо произнес Митфорд. — Левая рука не ведает, что творит правая?
Крис объяснила слова сержанта озадаченному Зейналу, и тот, уловив смысл, улыбнулся.
Когда Митфорд наконец отпустил их, Крис направилась по дну ущелья к ступеням. Стены в «кухне» украшали нарисованные растения, разделенные на несколько групп. Одна называлась «Люди» и состояла из подгрупп, которых надо избегать и, наоборот, собирать. Надпись «Дески» над другой группой растений была тщательно прорисована готическими буквами, а под ней виднелось примечание: «калий? кальций?»
— Эй, привет! — рванулся наперехват Дик Эренс.
— Эренс, не сейчас.
Крис свернула в сторону, чтобы обойти его.
— Эй, детка, я всего лишь пытаюсь быть дружелюбным!
Эренс преградил ей путь.
— Я тоже, но сейчас хочу скорее лечь спать.
Его глаза расширились.
— Я тоже хочу! — Он попытался обнять ее.
Она вывернулась.
— В одиночестве, Эренс!
— Крис…
Услышав за своей спиной голос Зейнала, девушка одновременно обрадовалась и встревожилась. Повернувшись, она шагнула навстречу каттени.
— Да?
— Поговорим о завтрашнем патруле? — спросил Зейнал.
Позади девушки Эренс пробормотал что-то себе под нос, затем послышался удаляющийся хруст шагов по песчаному полу.
— Спасибо, Зейнал! Ты спас мне жизнь!
Каттени задумчиво посмотрел на нее.
— Он тебе не нравится?
— Нет! — тряхнула головой Крис.
— Я так и думал.
— Присматривай за ним, Зейнал. Он опасен.
— Почему?
Ее слова явно позабавили каттени.
— Он тебя не любит.
— Потому что ты любишь?
Крис покачала головой.
— Во-первых, потому, что ты — каттени, а во-вторых, Эренс возомнил, что он Лучше тебя. И совершенно неотразим.
Зейнал с непонимающим видом слегка сжал ее руку, прося объяснения.
— Не уверена, что мне удастся передать нюансы, — сказала Крис, улыбаясь ему.
Желтые глаза казались гораздо симпатичнее, чем привычные голубые. А еще ей нравились прикосновения Зейнала, в то время как от Дика Эренса прямо мурашки бежали по коже.
— Ню-ан-сы?
Положив руку ему на грудь, Крис почувствовала слабое биение его сердца — у каттени все-таки были — сердца.
— Я потом объясню. А сейчас я слишком устала.
Но когда каттени повернулся, девушка схватила его за руку.
— Пойдем со мной! Я не хочу, чтобы Эренс снова выскочил из-за угла!
— С удовольствием, — ответил Зейнал, и Крис заметила в его глазах огонек, заставивший ее задуматься над тем, как же потом избавиться от этого эскорта.