Ими Не никогда не жаловалась, трудилась наравне с другими, не привередничала в еде. Муж Чиль Сон был доволен ею, она здорова, аккуратно ведет хозяйство, но иногда его посещало беспричинное раздражение, — тогда он мог нагрубить жене, — в таких случаях Ими Не молча косилась на него и по-детски обиженно выпячивала губы. Со стороны казалось, что они совершенно чужие друг другу, их соединяла не теплая привязанность, не любовь, а нечто другое…
Однажды, после полудня, ближе к вечеру, Ими Не молола в ступе горсть ячменя. А Чиль Сон работал во дворе, с помощью соломенной веревки готовил связки молодой редьки для продажи на рынке. И в это время за плетнем возникла фигура Пхён Сана. Он позвал хозяина дома. Чиль Сон, поколебавшись, вышел.
— Пошли со мной в город, — предложил Пхён Сан без всяких вступлений.
— Что, прямо сейчас? — удивился Чиль Сон. — Я собирался завтра идти на рынок.
— Брось! Следуй за мной, — Пхён Сан развернулся и сердито обронил то, что повторял уже не раз. — Есть другой способ заработать на жизнь…
Чиль Сон, не желая привлекать внимание жены, пошел вслед за ним, проворчав:
— Черт возьми, всякий раз я иду за вами, не зная, зачем…
— Так и должно быть…
Глаза у Пхён Сана были маленькие, хитрые, глядя в которые Чиль Сон всегда гадал: что у этого человека на уме? Они были почти одного возраста, но Чиль Сон обращался к Киму всегда на «вы» в знак уважения к его аристократизму. Когда они вместе отправлялись в забегаловку, Пхён Сан всегда сам платил за еду и выпивку, бывало даже, отдалживал Чиль Сону деньги на игру в карты. «Кто же откажется от того, что предлагают? Но, что же ему нужно от меня? Не скажет ли он однажды, чтобы я вернул всё, что принял от него и съел?»
Они вышли на дорогу. Над полем в хмуром вечереющем небе появился серп луны. Со стороны леса послышался крик какого-то зверя.
— Чьи эти широкие поля? — с иронией в голосе спросил Пхён Сан.
— Разумеется, янбана Чхве Чи Су, — ответил Чиль Сон.
— Что скажешь, если бы половина земель досталась тебе?
— Гм…
— Что замолчал?
— Я был бы не против.
— Ха!.. Человеческие желания безмерны… — Пхён Сан хрипло рассмеялся.
Они добрались до города затемно. И провели ночь в игорном доме.
Конечно же, деньгами снабдил приятеля опять Пхён Сан, у него была немалая сумма, вырученная за кольцо, которое он выманил у Кана Пхо Со. Стоит сказать, что Пхён Сан был аккуратен и расчетлив в своих поступках, он обладал нюхом на «добычу», и, в скором времени рассчитывал прибрать к рукам очередную дорогую вещичку — золотое колечко Кви Нё.
На этот раз им обоим подфартило, карты сами шли в руки: Чиль Сон выиграл побольше своего дружка, он вернул тому долг, а оставшиеся монеты нанизал на бечевку и привязал к поясу.
Они закончили играть на рассвете и проспали до полудня в постоялом дворе. Широко зевнув, Пхён Сан сказал:
— Не мешало бы нам пропустить по стопочке.
— Пойдемте в таверну Воль Сон, — предложил Чиль Сон.
Мужчин встретила молодая женщина, явно нездоровая, с припухшим лицом, извинившись, сказала, что сегодня заведение не работает.
— Как так? — удивился Чиль Сон. — Если клиент приходит даже ночью, хозяйка должна его обслужить.
— Извините, у меня кончился весь запас продуктов, — сказала Воль Сон. — Идите в другую таверну.
— Что, и выпивки нет?
— Немного водки есть… но мне нездоровится.
— Это видно, — усмехнулся Чиль Сон. — Судя по всему, здесь недавно пронеслась буря…
— Что? — Воль Сон вся побледнела, её огромные глаза пронзительно взглянули на Чиль Сона, отчего тому немного стало не по себе. И словно извиняясь за свои слова, тот сказал:
— Работая в таком заведении, ты обрекаешь себя на разные грубости.
— Раз уж мы пришли, налей нам чего-нибудь, — подал голос молчавший всё это время Ким Пхён Сан.
Лицо женщины тронула улыбка, эта улыбка говорила о сильном характере, а еще в ней было нечто необъяснимое, отчего Ким внутренне содрогнулся.
Воль Сон поставила на столик два стаканчика, наполнила их из бутылки. Жидкость перелилась через край.
— Такое впечатление, словно ты работаешь последний день, — уколол хозяйку Чиль Сон, и, чокнувшись с приятелем, выпил.
Незваные гости опрокинули по несколько чарок, и каждый раз Воль Сон наливала им через край.
— А закуски не подашь? — спросил её Ким Пхён Сан и вытер платком свою толстую шею, которая сзади бугрилась от жира. — Невиданное дело!.. Разве мы пришли сюда за бесплатной выпивкой? Почему эта женщина смотрит на нас свысока? — Под действием спиртного, он разошелся, начал размахивать кулаками.