— Похоже, у моего господина есть к вам какое-то дело, — вкрадчиво проговорил управляющий.
— Дело?.. Не хочет ли он, чтобы я обучил его игре в карты? Хе-хе-хе!
— В народе про мужланов говорят, что у них разбухла печень, — сердито заметил раздраженный бестактностью картежника Ким Пхан Суль.
— Это ты обо мне? Хе-хе…
— Что за пренебрежение к уважаемому человеку? Что вы себе позволяете?.. — высказав это, управляющий почувствовал облегчение. Теперь ему было всё равно, согласится Пхён Сан встретиться с янбаном Чхве или не согласится.
— Это он тебе господин, а я свободный человек, — другим уже тоном сказал Ким Пхён Сан. — Гм… Что ж, надо идти, раз просит… Принять его у себя я не могу, потому что мой дом скромный. — Он поднялся и вышел. Во дворе он повернулся к вышедшему следом управляющему:
— Послушай, Пхан Суль, о чем янбан Чхве хочет поговорить со мной?
— Встретитесь — узнаете, — бросил коротко совсем уже осмелевший Ким Пхан Суль.
— Мы ведь с ним едва знакомы.
— Неужто боитесь, что он привяжет вас к дереву и выпорет розгами?
— Ну, скажешь тоже…
— Надеюсь, вы знаете характер моего господина. Советую при встрече быть учтивым, если не хотите, чтобы вас прогнали взашей.
— И что, он может это сделать?
— Может. Не сомневайтесь.
Они шагали в сторону холма, где среди деревьев виднелась черепичная крыша Большого дома. По дороге им встретился Чиль Сон, несший на плече кадку с товарами на продажу. Он, удивленный, посмотрел на управляющего и на Ким Пхён Сана, будто спрашивая: «Куда это вы, братцы?» Пхён Сан в ответ тому усмехнулся, мол, всё в порядке. Озадаченный Чиль Сон еще долго смотрел им вслед.
Вскоре мужчины вошли в ворота усадьбы Чхве Чи Су.
Управляющий поднялся на террасу и доложил янбану, что исполнил его приказ. Чхве Чи Су кивнул и поднял на окнах бамбуковые шторы. Стоявший на крыльце Ким Пхён Сан раздумывал, стоит ли ему держаться с хозяином дома с подобающим достоинством, как равный с равным, или надо вести себя как челядь? Так и не определившись, он вошел в дом и поклонился.
— Прошу, присаживайтесь, — сказал вежливо Чхве Чи Су.
— Спасибо!
Они уселись на циновки друг против друга.
— Как поживаете? — счел нужным спросить Ким Пхен Сан.
— Неплохо, спасибо! — ответил Чхве и обратился к управляющему. — Вы можете идти.
— Да, господин, — сказал Ким Пхан Суль, и, поклонившись, удалился. Выйдя во двор, он почему-то с тревогой оглянулся.
— Извините за беспокойство, — начал Чхве Чи Су. — Я хотел вас спросить, знаете ли вы Кан Пхо Су?
— Кан Пхо Су?.. — в голове картежника вихрем пронеслись недавние события: сделка с кольцом охотника и сговор с Кви Нё. Неужели чхампан обо всём прознал?
— Я имею ввиду человека, о котором ходит молва непревзойденного охотника, — добавил Чхве Чи Су. — Знаете, где он сейчас?
— Гм… должно быть, в горах. А могу я спросить, зачем он вам?
— Если я отправлю людей, они смогут его найти? — янбан не счел нужным отвечать на его вопрос.
— Да, наверное… — Ким Пхён Сан немного успокоился, хотя не совсем понимал, к чему клонит собеседник, и предложил. — Хотите, я пойду с вашими людьми?
— Вы мне окажете большую услугу.
— Думаю, что отыскать его несложно. Мы обойдем в лесу все хижины резчиков деревянной утвари и землянки травников, через них выйдем на охотника. Я однажды уже так и сделал.
— Хорошо, — кивнул янбан. — На самом деле я хотел бы поохотиться.
— Поохотиться?! — воскликнул Ким Пхён Сан с удивлением и одновременно с чувством облегчения.
— Да, я хотел бы поучиться у Кан Пхо Су ремеслу охотника.
— Конечно, господин Чхве. Что касается охоты, этот парень — то, что вам нужно! Замечательный охотник! В лесу и горах он чувствует себя как рыба в воде! — Ким Пхён Сан улыбался, обнажая зубы. — Скажу вам больше, достопочтенный Чхве. Этот Пхо Су просто помешан на охоте. У него нет ни жены, ни детей, ни дома. Он спит там, где приткнет голову, питается, чем придется и ни о чем не тужит.
— Как ему, должно быть, легко.
— Он бы, наверное, не прочь завести хозяйство и женщину. Но женщина, всё равно, что кошка. Если её не ласкать — сбежит. — Говоря это, Пхён Сан жестикулировал руками. На него вдруг нахлынуло чувство обиды: отчего я не образован и не богат, как Чхве Чи Су? Чего я добился в жизни? Почему перед этим человеком я ощущаю себя полным ничтожеством?.. Ох, не будет никогда мне покоя…
— Когда вы отправитесь на поиски охотника? — вопрос янбана прервал его размышления. Пхён Сан встрепенулся: