"Не хочется тащиться целых десять сантов, оставил бы ты меня в покое! И знак не отдам, кощунство это. Их здесь ровно пятьдесят, память о тех, кто ушел. Первым погиб Улаат, командир боевой шестерки. Он молодой тогда был. Вон там знак Каланы, помнишь ее, Эор?".
"Разве ее забудешь!".
"Все-таки придется пойти и протестировать терминал".
- Услышав, что он тяжело поднимается с кресла, я натянула на лицо повязку и выбежала за дверь, - сказала Ягая. - Подождала, пока эти двое уйдут, вернулась и сняла со стены один из золотых дисков, надеясь, что его исчезновение заметят не сразу. Насколько я поняла, без этого диска, который они называли "знаком", автоматика не пропустит тебя через скалы.
В руках у нее появился золотой диск на тонкой цепочке. На диске были выбиты какие-то иероглифы.
- Выйдешь из пещеры, - продолжала она, - доберешься до центрального здания. Повязку я сохранила, дам ее тебе, чтобы не задохнулся, - она протянула ему плотную матерчатую повязку и диск.
- Туннель нужно, во что бы то ни стало, деактивировать, закрыть, но как это в точности сделать, мне не известно.
- Зато известно мне, - сказал он. Она удивленно и недоверчиво посмотрела на него.
Он хорошо помнил инструкцию по деактивации, которая, к счастью, оказалась в планшетнике. Без этого соваться на ту сторону не имело смысла. Он еще удивился подобному везению. На что она надеялась, собираясь отправить его на мертвую планету? На удачу, на русское "авось"? У него оставался только один вопрос.
- Кто ты? - спросил он.
Глава двенадцатая
Старый человек набрал шифр и открыл металлическую дверь. Включилось освещение. Старик, кряхтя, встал на красно-черный пятиугольник, четко очерченный на полу, и произнес: "Полдень, после окончания моей учебы". Он давно не был в зале, и прежде никогда не заглядывал в этот день, оставив это напоследок. Он тогда не смог прийти в "Три звезды", устраивался в секретную лабораторию, и очень жалел, что так и не смог выбраться. Потом решил, что когда станет совсем невмоготу, заглянет в прошлое, посмотрит, как отметили окончание учебы однокурсники. Автоматика выполнила приказ, перед ним появились прозрачные двери, которые разошлись в стороны. Искусственный интеллект, управляющий прошлыми видениями, встроил его присутствие в ткань событий, так что, можно было даже пообщаться с теми, кто сидел сейчас за столиком. Их было немного, всего пятеро однокурсников. Остальные прийти не смогли, как и он тогда. Спиной к нему сидела Калана, молодая, цветущая, ему было больно на нее смотреть. Рядом присоседились две девицы, он не помнил их имен, они потом куда-то уехали и сгинули вместе со всем населением планеты. Напротив устроились Глор с Эором, будущие светила науки, гении. Глор, насколько инженер помнил, в училище пописывал стишки, что в среде серьезных ученых считалось неприличным. Ученые обычно брезговали глупым стихосложением. Впрочем, генетик, в пору своей работы в лаборатории, сочинительство бросил.
- Гляньте, кто к нам пришел! - с наигранной радостью произнес он.
Рядом возникло виртуальное кресло, Этан сел. Он не собирался с ними беседовать, в этом не было смысла. Просто хотелось напоследок попрощаться со счастливыми временами беззаботной юности. Особого счастья при виде своих молодых коллег он не ощутил. Грубые, несдержанные, они так и не стали ему близкими друзьями, кроме Каланы, разумеется. Собственно, только из-за нее он сюда и пришел.
- Ты превратился в развалину, Этан, - сказал Эор, потягивая из чаши хмельной напиток.
- Сколько лет прошло? Может, расскажешь нам о будущем?
- Ни к чему эти глупости, - добавил Глор, - все равно изменить ничего нельзя. Он для нас древний призрак, ну, а мы для него призраки молодые. Давайте лучше веселиться!
Калана искоса посмотрела на него и отвернулась. Ему стало грустно, стоило ли вообще сюда приходить? Все же, он решил подождать и послушать, о чем они еще будут говорить. Одна из девочек попросила: - Глор, прочитай какое-нибудь стихотворение.
Он задержал пристальный взгляд на Калане.
- Пожалуй, я прочитаю посвящение.
- Кому же? - посыпались вопросы.
- Девушке, которая мне не дала.
Девицы прыснули в кулачки, приятель ухмыльнулся. Глор не пропускал ни одной представительницы противоположного пола и, надо отметить, небезуспешно.
- Валяй, - согласился Эор.
Не сводя взгляда с Каланы, будущий светило генетики продекламировал:
Губной помады килограмм,
И пудры полкилца,
Я подарить хочу, мадам,
Для Вашего лица.
Морщины, бледность без следа
Исчезнут с глаз долой,
Вернется сразу красота
С невинностью былой.