Мы вышли уже практически на саму вершину холма, как дорога стала уходить вниз.
— Превосходно, — проворчала Мелида, придерживая подол плаща.
За деревьями виднелся тусклый свет.
— Что это? — шепотом спросила я.
— Тс-с. Идём.
Рэн взял на себя роль первопроходца. Он начал аккуратно спускаться вниз, заходя немного влево. Деревья расступились, парень остановился, но загораживал спиной весь обзор. Как только я поравнялась с ним, взору открылось нечто странное: внизу находилась небольшая поляна, окаймлённая мрачными старыми елями. И почти всё её пространство занимал шатёр.
— Никогда не видел ничего подобного, — выдохнул Сол.
Вокруг белого шатра были установлены небольшие фонари, которые напоминали грибы-переростки, доносились голоса и даже смех.
— А теперь объясни нам, что это такое? И ради чего ты нас сюда притащил? — потребовала подруга.
Рэн прошёл ещё несколько метров и присел под кустами, призывая поступить так же. Как только тень растения скрыла нас от нежелательных глаз, парень заговорил:
— Вчера прошел слушок, что в наши края приезжает цирк.
— Цирк? Что это такое?
— Точно не знаю, сам никогда не видел. Старик Маар рассказал мне, что цирк – это представление.
— Концерт что ли? — хмыкнула Мелида.
— Да, только не совсем обычный. Там выступают странные люди с необычными талантами. Например, огненные танцоры или силачи, которые одной рукой поднимают лошадь, девушки, которые завязывают свои тела в морские узлы.
— Он наврал тебе с три короба, а ты поверил, да ещё и нас подбил на это, — фыркнул Сол.
Рэн сверкнул на него обиженным взглядом.
— Да, Маар тот ещё сказочник, но меня привлекло не это.
— А что же? — скептически поинтересовался парень.
— В этом цирке выступают уроды, — его голос дрожал от возбуждения.
— Ты шутишь! — неожиданно для себя воскликнула я.
Мелида тут же зажала мне рот рукой и прошипела:
— Замолчи, ненормальная!
Сердцебиение стремительно учащало ритм. Было страшно, волнительно и до безумия интересно. Страшная сказка, которой нас пугали с самого детства, сейчас находилась под самим носом.
Уроды, монстры, обозлённые на весь мир.
Я притихла и с жадным интересом разглядывала шатёр. Внутри было заметно шевеление, да изредка доносившийся гул голосов свидетельствовал о том, что там кипит жизнь. Уродцы готовились к выступлению.
— Никогда не думала, что они существуют на самом деле. Всегда считала это выдумкой, — взбудоражено прошептала Мелида, обдав мою щеку жарким дыханием.
Где-то в глубине души я тоже так считала. Их территория находилась за Эстуарами, где я никогда не была. Ни с кем из жителей южных земель никогда лично не встречалась. И истории об этом казались миражом, фантомом, который придумали, чтобы пугать непокорных.
Привитый с самого детства страх перед уродами брал своё. Я была напряжена до предела, ожидая увидеть что угодно. Но ещё такая близость захватывала дух.
На них не распространялись законы Белой Империи. Они – живое доказательство того, что свобода существует. Живут в своем мире, не имея к нам никакого отношения. А ещё они смелы, раз рискнули сунуться в наши края. Возможно, император Зейн боится их не меньше. И все эти истории, рассказанные на ночь, на самом деле, правда.
— Идём ближе, — скомандовал Рэн и стал спускаться ещё ниже.
Сердце напоминало перепуганную птичку, но я упорно следовала за парнем. В душе поселилось тревожное чувство и навязчивая мысль, что ничем хорошим это не закончится.
Наверное, моё смирение практически загрузилось до конца.
Мы снова спрятались за кустами. Отсюда было видно намного лучше. Прямо напротив был вход в шатёр.
— Вот бы посмотреть, что там внутри! — прошептал Сол.
— Это ведь незаконно! Ты представляешь, что с тобой сделают, если узнают?
— А кто узнает? Здесь только мы.
В этот момент из шатра с визгом вылетело «нечто». Моё сердце, казалось, остановилось вовсе. Спина покрылась испариной, а волосы на голове зашевелились.