Он делает шоу. Одно из самых ярких качеств, определяющих толпу — жажда зрелищ. И чем больше это зрелище будоражит нервы, тем громче будут аплодисменты.
Шатёр вновь чуть не взлетел на воздух от бурной реакции зрителей, свиста и криков. Аргес плавно поклонился и неспешным шагом удалился из манежа. Ещё некоторое время мне понадобилось, чтобы прийти в себя.
— Тайрина, — обратился ко мне кто-то, — время поджимает, давай быстрее.
Я оглянулась и почти лоб в лоб столкнулась с Аргесом. Этот контраст между свежей кровью и глазами цвета льда был убийственным. Я понимала, что нехорошо так пялиться, но не могла отвести взгляд.
— Ну? Чего смотришь?
— Ты бы умылся, — ответила я, возвращаясь на землю.
И, не дожидаясь ответа, зашагала к выходу из шатра.
Глава Картарэфа был уже в полной боеготовности. Нужно отдать должное: в маскировке он был хорош. Длинный плащ с эффектом преломления света создавал частичную иллюзию прозрачности. Замереть в таком плаще под кустом, и никто в жизни не найдёт. Из-под рукава выглядывала уже знакомая механическая перчатка. На мне была такая же. Она немного придавала уверенности и повышала процент безопасности.
До последнего я была уверена, что нужна Бумфису только потому, что хорошо знаю Талитану. Но, судя по тому, что он говорил вчера, эта уверенность развеялась. Оставалось теряться в догадках, потому что отвечать на вопросы никто не спешил.
— Вот, надень, — сказал Бумфис, протягивая небольшой свёрток ткани.
Рассмотрев подношение, я поняла, что это точно такой же плащ. Он был лёгким и воздушным, почти неощутимым, а ткань приятно скользила по коже. Такая вещь не валяется на дороге, и возник логичный вопрос, который озвучить не было смелости.
— Из старых запасов. Были времена, когда такие вот вещицы казались несбыточной мечтой. А сейчас это уже устаревшая модель, — хмыкнул мужчина, окидывая меня задумчивым взглядом.
— Но это лучше, чем ничего, — подметила я.
Альфа подкатил рукав и начал что-то нажимать на своём браслете. Нахмурившись, он посмотрел куда-то вдаль.
— Идти чуть больше четырёх километров. Если поспешим, то доберёмся до места за сорок минут.
В нашу сторону шел Аргес, к моему облегчению умытый и переодетый в идентичный плащ.
— Далеко? — только и спросил он.
Бумфис улыбнулся, что заставило меня приоткрыть рот от удивления, и иронично подметил:
— Нам не привыкать.
Дорога до олионского кладбища давалась трудно. В этот момент я очень жалела, что талитанцы не переняли такую нужную имперскую разработку, как флюоресцентные растения. Лес был слишком густым и непроходимым, а почти кромешная тьма давила на глаза. Я постоянно спотыкалась о камни и корни, тропа виляла и изобиловала холмами, что ещё больше затрудняло передвижение.
Зря он взял меня с собой, я только всех задерживаю. А ещё откровенно боюсь, потому что внутреннее чутьё предсказывало нечто дурное. Страх — одно из самых противных чувств. Он похож на гадкого осьминога, который опутывает своими липкими щупальцами и затягивает на дно, всё глубже и глубже. Отчаянно хотелось дышать свободно, но дыхание то и дело сбивалось.
Несколько раз уже падала, но мужчины успевали подхватывать моё тощее тело, уберегая от знакомства с твёрдой землёй. К их чести, в мой адрес не прозвучало ни одного укоризненного замечания.
Я постоянно оборачивалась и вздрагивала каждый раз, когда слышала странный шорох и треск. Пару раз даже Аргес с подозрением осматривался вокруг, но видел лишь кромешную тьму. Голубых светлячков не было, что несказанно радовало.
Тусклое свечение пробивалось сквозь лесную чащу. От него веяло чем-то мрачным и потусторонним. Было заметно мерцание, которое рождало диковинные тени.
— Мы пришли, — тихо молвил Бумфис.
Кладбище поражало своими размерами, занимая почти четверть всего Олиона. И это не удивительно, ведь здесь находятся древние захоронения из прежнего мира, места, где всё было совершенно иначе. На высоких кованых воротах висел большой подвесной замок, побитый ржавчиной. Вдоль забора с длинными острыми пиками росли декоративные кусты. Сейчас они выглядели неухожено, и от некогда квадратной формы не осталось и следа. Ещё два года назад начал ходить слух, что кладбище собираются снести и построить на его месте завод по изготовлению удобрений. Финансирование давно прекратилось, что было видно невооружённым взглядом. Меня очень возмущал тот факт, что Империя таким наплевательским образом относится к исторически значимым объектам. Ведь это едва ли не единственный связующий момент между миром "до" и миром "после". Сейчас я была благодарна вселенной за то, что захоронение до сих пор существует.