Я лишь загадочно улыбнулась и ничего не ответила, давая возможность детской фантазии самой придумать варианты.
В Тинаане ничего не бывает просто. В мире ничего не бывает просто. Порой приходится истереть себя в порох, чтобы что-то да получилось.
Мальчик вприпрыжку пытался догнать идущую передо мной Коду. Масляная улыбка против воли растеклась по лицу. Он почувствовал в ней родственную душу, как и я прежде. Мы с ним были похожи, несмотря на разницу в возрасте. Мэнхен словно был маленькой копией меня, только более прямолинейной. Что, впрочем, не мешало, а только добавляло огонька его образу. Почему-то не возникало сомнений в том, что он станет достойным человеком, вопреки своему происхождению и не самой лучшей предыстории.
Прохлада Ангара сменилась жарой. Солнце стояло в самом зените и пыталось выжечь всё, до чего могло дотянуться. Даже ряды торговцев поредели втрое. Остались только самые отчаянные, торгующие никому не нужным ширпотребом. И мне было их искренне жаль. В Тинаане рабочие места были ограничены, отсутствие промышленной деятельности было заметно невооруженным взглядом. Тем, кому не посчастливилось жить в Картарэфе, были вынуждены включать изобретательность, чтобы выжить. С одной стороны не хотелось винить Бумфиса в этом, но он и только он мог повлиять на эту ситуацию. Но альфе было не до того, ведь он был целиком поглощён поиском дневников.
Интересно, а как бы Аргес поступил на его месте? Сделал бы что-то для того, чтобы людям было легче жить здесь и сейчас или так же погнался бы за шкурой неубитого медведя?
Мэнхен молчал. Парнишка был настолько восхищён и взбудоражен нашей аферой, что неотрывно глядел на тигров. Даже приосанился и по-смешному оттопырил руки, а важности взгляда, с которой он окидывал случайных прохожих, мог позавидовать сам Император.
Анфис спокойно шла рядом, изредка толкая меня боком. Она наблюдала за всем с ленивым интересом, как родители наблюдают за играющими детьми. Тигры вели себя послушно: не бросались на прохожих, не бегали, не рычали и не скалили зубы. И это заставило меня облегченно вздохнуть.
Путь мы держали в лес. Топтаться на жаре, даже на побережье океана не было никакой охоты. В памяти всплыли пышные кусты черники и земляники, а рот в свою очередь наполнился слюной. Лесная полянка стала бы идеальным местом для разгрузки мозгов от гнетущих мыслей.
— Мэнхен!
Он этого не услышал, но я обернулась на голос и заметила три фигуры: одна явно старческая и немного сгорбленная, вторая покрупнее и с шестью руками, а третья самая высокая и худощавая. Чёрная одежда не оставляла сомнений. Щёки вопреки здравому смыслу вспыхнули. Протянув руку, я слегка похлопала Анфис по спине. Послышался не то фырк, не то рык, но тигрицы послушно остановились и обернулись.
Застывшее удивление на лицах мужчин было достойнейшей из похвал.
— И как это понимать? — осведомился Аргес, поправляя увесистый мешок на плече.
— Мы вышли на прогулку. Всё в порядке, — я поспешила его заверить.
— Мэнхен, сынок, ты мне нужен. Прости, что так тебя прерываю, но мне бы очень пригодилась твоя помощь. Я пойму, если... — начал было Анил, но мальчик его прервал.
— Что нужно от меня? — серьёзно спросил он.
— Мне нужно водорослей насобирать. Я из них лекарство делаю. Растут они достаточно далеко отсюда, и если в одну сторону я ещё дойду, то в обратную уже не смогу, — словно извиняясь, немного опустив голову, произнес старик.
— Хорошо, нет проблем.
Наверное, я смотрела на Анила слишком выразительным взглядом, что остальные присутствующие не спустили ни одного комментария.
— Рада видеть вас. Вижу, что Вы поправились.
Взгляд серых старческих глаз устремился прямо на меня. Лицо рассекла добродушная улыбка, проявив ещё больше морщин. Дедушка слегка поклонился.
— Здравствуй, дочка. Прости, что не смог отблагодарить тебя за всё, что ты сделала. Я обязан тебе жизнью. Я принесу тебе подарок, только у меня его ещё нет. Но я обязательно его добуду.
— Мне ничего не нужно! Правда! — я поспешила заверить его.
— Я сочту себя оскорблённым, если ты не примешь от меня подарка, — сокрушённо покачал головой Анил.
— Приходите ко мне с Мэнхеном на чай. Это будет лучшим подарком, — улыбнулась я, положив ему руку на плечо.